络腮胡盯着年轻差役，“一场泼天的机会就摆在你我兄弟面前，我只问你敢不敢！”

年轻差役颤声道，“三哥，你不会是想…”

“你要不会说话就闭上你的鸟嘴。”络腮胡喘着粗气，语音急促，“他失踪了一年，回来就带着一块马蹄金，上面还有泥。”

年轻差役也不傻，听明白过来后，两眼放光，“我都听三哥的！”

络腮胡凑到年轻差役耳边，小声说了几句，两人也不耽搁，把马蹄金重新放回鲁兵怀抱，起身架着他就走。

他们认定鲁兵有奇遇，而且是关于金矿的奇遇。带走鲁兵，打的是寻个没人地、威逼利诱一番的念头。

三人这次上路，没有再走驿道，而是背着驿道向西，往密林深处走了四五里，有一个破旧的亭子。

这里是曾经的老驿道，废除后荒草丛生，人迹罕至。

两名差役是地头蛇，这些自然都是门清。

将鲁兵放在荒废驿亭里，两人一个取水一个生火，就用鲁兵箱笼里的用具，一会就煮了一壶热水。

差役又从自己怀中掏出半个黑乎乎的面饼，捏碎了泡在热水里。

两人一个搀扶鲁兵，一个慢慢喂面糊，旁人看到都只会觉得鲁兵是他们老父。

折腾了好一会，见鲁兵仍没有动静，年轻差役有些泄气，“大哥，弄不醒。”

阴沉着脸，思索片刻，络腮胡道，“而今之计，唯二。一是我们拿走东西，原路返回，将他送到衙门。但这人醒来，定要寻他的东西。”

络腮胡盯着年轻差役，“我们可以说这一路上人多，也不知他是丢了还是被他人拿走。但这些都骗不过聪明人，最后只怕你我二人一顿棒子下来，白白受了苦，东西也保不住。”

骤然大喜，又得知这喜事留不住，年轻差役面色惨白。

络腮胡这次压低声音，“二是我们做了他。这人本来就病怏怏只剩一口气，旁人也都看到了。我们只要做了他，这东西自然没人问了。”

年轻差役呼吸加剧，面色急剧变幻，不知在想什么。

络腮胡继续加码，“我们将人送回去，大老爷只会夸我们办事得力，等滁州那边来人领人，不管怎么样，我们还有自己的一份赏金。”

“干了？”思索许久，年轻差役声音颤抖似鬼。

络腮胡毫不啰嗦，伸手从鲁兵箱笼里找出一本书，放在鲁兵胸口，“你去找块石头来。张班头教的法子，隔着书重锤，不留任何痕迹，但有内伤。这人内伤加病，没了也不会有人怀疑。”

年轻差役一言不发，起身去找石头。

这时，鲁兵只感觉亡魂大冒，背上冷汗直流。

他昏迷是真，但迷迷糊糊间，又什么都听见了。

一碗面糊更让他恢复不少，将两人的密谋听得是一清二楚，他要是继续昏迷就不用醒来了。

他有些后悔，倒不是说后悔没有把黄金给那老道，而是后悔自己考虑不周全。倘若进小镇之前，寻个地方将金子埋了，恐怕就没有这些种种了。

“哎哟～”轻哼一声，鲁兵慢慢睁开眼。

国字脸，相貌周正，一脸络腮短胡须。

“鲁秀才醒了？”络腮胡变脸一样，友善可亲。

“你是谁？”鲁兵做大梦初醒状。

络腮胡沉稳的脸上挂着笑容，“我乃来安县府班头，名唤马老三。”

说完一指年轻差役，“他叫刘本，也是府衙差役。

马老三说的都是大实话，但鲁兵只听得面无人色。

这两人分明起了谋财害命的念头，这会介绍自己，竟说的都是大实话。

一个人干坏事时，若是连遮掩都懒得做，那就是不准备留后手了。

刘本找到石头回来，见鲁兵醒了，本吓得心肝都颤了几下。待见马老三面不改色地跟鲁兵介绍自己，业已明白自己没有了退路，面沉似水地站在亭外。

鲁兵本就大病初愈，又负重远行了半天，脸色惨白，倒也看不出异常，“敢问马大哥，刚才在集市上发生了什么？”

“去年秋闱时分，华家少爷几个一行，急吼吼地到府衙报案，说是同行的伙伴鲁秀才不见了…”

马老三已下定决心杀害鲁兵，这会对答根本不作隐瞒。

大宋三年十月初一，大郎三人清晨睡醒，见原本躺在破道观的鲁兵不见踪影，三人寻遍附近，只连个人影都没找到。

焦急万分的三人，抬了赵子敬就往来安赶。

都说古代官府视百姓如草芥，其实不然。严苛的户籍管理制度，导致古代官府对百姓监管慎密，任何一个老百姓的生老病死，官府都能查到来龙去脉。

县府得到消息，也对赶考书生失踪一事重视，加上大郎使了钱，县府组织差役百姓一共数十人，连着找了三天，就差将破道观及附近都翻了个底朝天，仍是不见鲁兵的踪影。

最后大郎在官府挂上赏金：凡有找到鲁逊者，不论死活，赏白银十两。

耽误了几天，秋闱也没法考了，大郎三人租了条船，带着受伤的赵子敬，悲悲戚戚地回了滁州。

鲁兵没有功夫感伤。看着尽在咫尺的马老三，他只感觉到死亡的阴影，离自己越来越近。

他的大脑飞速运转，他要想办法救自己。

马老三这会稳住自己，不过是为了他们自己想象出来的金矿，一旦他们知道根本没有什么金矿，那自己就命不久矣了。

所以现在要装，就是没有金矿，也要假装有金矿，还不能让他们看出破绽。

鲁兵稳住心态，长叹一声，“唉…是我连累了几位仁兄。”

见马老三没反应，他赶忙问道，“我们现在在哪？”

“我们现在带你回来安县府。”马老三城府很深，装作好奇地问，“现在都在传，说你鲁秀才遇仙了？”

来了！

鲁兵故意露出痛苦的表情，“哪里是什么遇仙，那晚，我闹肚子出恭，刚到外面，黑漆漆的也不知道踩到了哪里，直接顺着一个小水坑掉到地底，幸亏里面有一天暗河，里面…”

仿佛意识到什么，鲁兵伸手去摸胸口，接着就不说话了。

听到这，马老三呼吸一下加重。