北宋的赵匡胤就有一次问群臣，这世间什么最大？

唯利是图者说：金钱最大。

不错，有钱可以买到一切，幸福，健康，快乐，甚至权力！而没钱寸步难行，就算你是英雄好汉也叫天不应，叫地不灵。

权势者说：皇帝最大。

不错，普天之下，莫非王土。皇帝的话就是圣旨。领导就算是放个屁都是香的，更何况皇帝下的圣旨，如果不服从领导上级意思就会被撤职，穿小鞋。如果抗旨不尊，那就会被囚禁，诛杀，甚至灭族！

将军说：军队最大！

不错，枪杆子里出政权。只要你手中有兵，有军队。你就可以黄袍加身，就算是皇位也可以推翻，有谁不服就用军队镇压。只要掌握了军队，你就可以为所欲为！

但是这些赵匡胤都不满意。

只有赵普说：道理最大！

赵匡胤点了点头，满意道：“不错，就算是皇帝再大，也是要遵守道理的。”

国家虽强，军队虽众，譬如商纣，嬴政，隋炀帝又如何呢？

他们财积如山，陈师盈野，东到渤海，西至北冥。当他们筑鹿台，建驰道，修长城，征高丽，民怨栽道，天下沸腾之时。姬昌发兵岐山，陈胜起于大泽乡，王薄聚众章丘，以有道而伐无道，皆身死国灭。

所以道理就算是皇帝也是要遵守的。

这也正是中国王朝的循环，每次在王朝建立之初，皇帝急需迎合民意，来巩固自己的统治，所以他们用道家之术，与民恩惠休息。

不过在君权稳固之后，道家和儒家这种天道至高还在君权至上思想的存在，对于皇权来说反而变成了一种制约，让皇帝并不能为所欲为。所以统治者就开始去掉这些掣肘。

比如嬴政加自己的封号为始皇帝，意思自己德兼三皇、功盖五帝，至高无上！访神州，求仙人，信方土之言，竭力搜寻长生之药。更想要自己活他个万万年，企图永远统治这天下！

而汉室的皇帝从汉初传到汉武帝时，君权已经得到稳固。在政治上偏向民生，主张无为而治，经济上实行轻徭薄赋的黄老思想，同样已经无法满足汉武帝的好大喜功和强化君权专制主义中央集权制度的迫切需要。

所以汉武帝重用更加忠君的儒生，道家纷纷被贬，采用了董仲舒提出的建议：“推明孔氏，抑黜百家。”而汉武帝的实际做法是“罢黜百家，表章六经”。

东方朔这些有道家思想的人，被称为奇能异士，能力虽强，更屡屡劝劝谏汉武帝体恤民力，但是始终得不到重用。