散朝之后，礼部尚书蒋守约刚回到自家府中，就有仆人来禀报：“老爷，道录司邵真人来访！”
“快快有请！不，我亲自去迎！”蒋守约紧走几步来到门口，见一个持拂尘的紫衣道人正在门前等待，正是道录司左玄义邵元节，受封领京师道教诸事。
其人中等偏瘦身材，头戴木冠，面目平和，蓄着短须，双目中时有精光闪烁，一副有道全真的模样。
邵元节别号止止道人，乃明初高道刘渊然弟子。
刘渊然精通金火返还大丹之诀，栖神炼气，玄悟超然，传言其呼召风雷，役活鬼物、济拔幽显皆有应验，为长春派开派祖师，尝著《济急仙方》一卷。
邵元节道业修为不及其师，却得了医道的真传，悬壶济世，救人无数，并著有《青囊杂纂》传世，被京师百姓称为‘济世真人’。
蒋守约和邵元节两个道家弟子相互见礼之后，共同来到府中厅堂里，屏退左右之后开始商议机要。
“不知宫中如何答复？”邵元节坐下之后直接开口询问。
蒋守约摇了摇头：“只是赐了紫袍、金冠，却未有什么加封降下。”
邵元节却不失望，反而笑着道：“只要能先在陛下心中留下些印象就好，小天师修为精进极快，不必急在这一时。”
蒋守约沉默片刻后才道：“太皇太后也点了头，让小天师主持祈雨之事，这是好事。”
“自古祈雨有功者皆能受到朝廷封赏，纵使那魔头邪法通天亦阻拦不得！”
邵元节点了点头，感慨道：“那魔头历经六朝，本身就被太宗皇帝倚重，假死脱身后又被加封配享太庙，令自己和国运绑在一处。”
“然后就一步一步开始蚕食国运修炼直至今日，法力神通堪比上界仙神，连王灵官的分身都被他吞了炼做自家法力。”
“若不得朝廷册封，在这京城里就会受国运压制，纵使几年后小天师将雷法修炼到大成境地，再持斩邪剑那等神兵，亦不会是那人的敌手。”
蒋守约无奈叹息：“咱们两個倒是受了朝廷册封，怎奈我修行一直未得真传，你虽有些道行，却没什么争斗的本事……”
邵元节却道：“你应该庆幸！若是我俩有什么厉害的神通，估计此刻已经变成了那人的傀儡了。”
“纵使让我同那窃取国运的魔头同归于尽，我也是死而无怨！”蒋守约恨声说道。
邵元节开口劝解：“道兄还是莫要做此等想法，我俩还是留得有用之身为小天师争取时间。”
蒋守约和邵元节说到此处后就没了交谈的兴致，二人坐在堂中也不饮茶，只是默默地思索。
邪佛神通太过厉害，这京城又是他的大本营，是以两人说话时都不敢提起邪佛的名号，只能以“那人”称之。
紫禁城仁寿宫中，太皇太后张氏在宫中静坐片刻后，吩咐太监道：“且去报恩寺请国师前来，本宫有事相商。”
过了约半个时辰之后，一个白衣老僧在太监的引领下走入仁寿宫。
这老僧面白无须，脸上满是皱纹，然而双目中却又不见丝毫老态，反而像年轻人一样闪烁着蓬勃的朝气。
张氏望着这样一双眼睛，忍不住开口道：“每次和国师相见，哀家就会觉得自己又老了许多。”
白衣老僧笑着合掌：“太皇太后论年岁要比贫僧小得多，岂可轻易言老？”
张氏连忙请国师坐下，然后笑道：“生老病死只是寻常之事，哀家自然看得开，无须国师安慰。”
白衣老僧微微躬身，谢过之后坐下：“能看破生老病死便能得享大自在，由此可见太皇太后已经明了佛法真意了。”
张氏听到这话面上喜意几乎隐藏不住：“比不得国师佛法高深，哀家见国师如今的容貌风采几乎和当年服侍太宗皇帝时没有差别，只是黑衣换了白衣而已。”
白衣老僧手中捏着一串佛珠，开口对张氏解释：“当年贫僧着黑衣，号道衍，只为顺应天道辅佐太宗皇帝靖难，完成天命后于永乐十六年圆寂。”
“怎奈贫僧在靖难时所造杀孽太多，入不得极乐世界，幸得大日如来指点才能向死而生，如今着白衣号普渡慈航，只为恕罪而来，弘扬佛法普度世人。”
张氏双手合十朝西方拜了拜：“国师既得大日如来指点，想必功德圆满之后也能得成正果，还望国师成了菩萨佛陀之后能保佑我朝国运恒久。”
普渡慈航点头笑道：“此乃贫僧本分，无需太皇太后叮嘱。”
张氏心中更加喜悦，于是便将朝堂上蒋守约上奏之事向普渡慈航细细说了一遍，包括公主被猴精迷惑之事也未曾隐瞒。
“顺德公主行为不检，让国师见笑了。哀家顾忌顺德公主的清誉才没有封赏那张小道长，倒显得气量狭小了些。”
普渡慈航听到“张小道长”的名号时心中一动，不过却未表现在脸上：
“太皇太后处理的极为妥当，再者我等修行人降妖除魔本是应当，原也不在乎什么封赏。”
“至于顺德公主被妖精迷惑，却并非自家行为不检，而是猴精贪图皇家气运才使了妖法前去搅扰。”
“公主本是肉体凡胎，又身负天家血脉，在南京那等没有国运庇护之处，难免要遭妖精惦记。”
张氏面色好看了不少：“公主一个人住在南京确实不妥，哀家想把她召回燕京来，又怕孙太后怪哀家多事。”
普渡慈航劝道：“太皇太后若实在忧虑，不如贫僧亲往南京迎回公主，想来孙太后会给贫僧几分薄面。”
“待公主回来后就给他选个良人做驸马，然后太皇太后再给个恩典，让公主嫁人后不必在宫中居住。”
“这样孙太后眼不见心不烦，公主殿下也会感激太皇太后，岂不是皆大欢喜？”
张氏却有些迟疑：“只是让公主出宫居住，这却有违祖制……”
普渡慈航笑道：“这只是皇家私事，并不和政事相干，贫僧再焚表向先帝解释一二就是了。”
张氏恍然大悟：“哀家却是忘了国师能通神明了，如此便请国师向先帝美言几句。”
普渡慈航点头应过，又道：“贫僧此去南京，一是将公主接回来，二也能看看南京附近的水脉，查证下是否真的有旱灾降临。”
“国师也以为钦天监凭星象推测旱灾之事做不得数？”
“道家星象之说自有玄妙之处，但荧惑星不仅昭示旱涝之灾，亦可指兵戈之事，贫僧先去探查一番，得些准确消息，也好让朝廷及早应对。”
张氏大喜：“有国师出面，哀家无忧矣！”
随后二人又闲谈片刻，国师普渡慈航便告辞离去。
普渡慈航回到大报恩寺，刚在自家禅房里坐定，就听门外有徒弟禀告：
“师父，太皇太后命人赏赐了袈裟、禅杖、金佛、玉菩萨，并询问师父要带多少人去南京，准备何时启程。”
普渡慈航隔着门吩咐：“就对来人说贫僧自己前去便好，不必劳烦皇家安排倚仗，贫僧这边动身。”
徒弟躬身领命后离去，只剩普渡慈航自己在禅房中默默思量。
“五十余年辛苦谋划，眼见再过十来年便可得尽全功，不料却出现个小道士来搅局。”
“贫僧辛苦助燕王登基并迁都此处，又殚精竭虑出谋划策使大明国运昌盛起来，如今马上就要到了摘果子的时候了，你道家怎就这般多事？”
“我在南京也有许多布局，任凭这小道士折腾下去，难免要误了大事！
“如今这佛道两家不知有多少神圣正眼盯着我，我若出了京师往南京去，说不得半路就要被人擒住镇压，还是以化身前往。”
“另外则是要小心王灵官，他在我朝香火太盛，几乎要到了遍地开花的地步，我的化身若被他发现了，估计难逃被他炼化的下场。”