李琼推椅而起，倒茶换酒，举杯：“谨以此杯，预祝诸君平平安安。”

众人起身，棒杯以敬。

李琼仰头一饮而尽，辛辣酒气直冲肺部，呛得连连咳嗽。

“谢大人。”

众人齐声道谢，一饮而尽。

李琼强行止住咳嗽，点指地图上其中一处：“出发！”

客栈外面，寿安所士兵、捕快等候已久。

留下以猎户青壮为主的二十余人围住客栈，众人上马扬鞭，浩浩荡荡出发。

第一处，位于大安楼以西一里开外，是座占地近亩的四进院落样式宅院。

此番以巩义所率的寿安所七名武夫为主，常春、姜泰各率手下三名武夫为辅。

来到地方，兵马四面合围。

巩义飞脚踹断门栓，十六名武夫两人一张缉匪专用的军用锁子网，一拥而入。

听到声音，院落中经刹那寂静，从屋内先后飞奔出六个手持刀剑的男女。

拒捕啊，管你是谁，先箭雨问候，射死两个。

锁子网跟上，罩住其余四个。

当场削肉拔指甲的严刑逼供，原来不过逃窜至此的几个江洋大盗。

众人失望，掘地三尺的搜遍宅院每寸土地，只搜出两大包金银财物。

恐义、常春带头，众人眼冒绿光的盯着包裹。

李琼扭头往外走：“我没看到任何东西。”

“多谢大人。”

众人一拥而上，眨眼间将东西瓜分得干干净净。

转而，院内传出短促惨叫。

李琼闻声转头，看到四个江洋大盗不仅被砍掉脑袋，连身上也快被扒光。

再动身，将士、捕快们对李琼态度便愈发尊敬与亲昵。

第二处距离不远，又是几个大盗。

如法炮制，财物归大伙，人头归县衙。

每个人头皆有不菲悬赏，且代表一笔政绩。

悬赏可分摊到捕快及将士们头上，政绩却归属于主簿，谁也抢不走。

……

寿安城城北。

一处占地亩许的大宅地底。

此刻有名雄壮男人高坐软椅上品茶。

他燕额红面，耳根处有颗小肉瘤般的大红痣，正是年过四旬的邓洪。

邓洪面前，坐着一对富态的中年夫妻。

丈夫万兴，八品武夫。

妻子邓娇儿，更胜一筹，七品武夫。

无人知道的是，后者系邓洪堂妹。

虎牙山建立之初，邓娇儿便携丈夫隐没城中，既收集情报，也为堂兄邓洪预备此处后路。

这些年来，为了隐藏武夫身份，夫妻二人不仅放弃生儿育女，甚至还废怠练武，把自身吃胖。

生逢官员腐败的世道，既不愿受朝廷束缚，更不想郁郁久居人下，路越走越窄，以致今日处境，时也势也。

“堂兄，我亲自去看过，包括唐震在内，二十六颗武夫人头尽悬于北城门口。”万兴开口。

邓洪脸上一黯：“没就没了吧，当高皋秘密出城，亲自寻我秘谈，开口说出六相玉佛时，我便知道寨子完了。”

邓娇儿蹙眉：“七年前季札之事？”

邓洪眼角扫过榻上硕大红木盒子：“高皋背后之人想从巩州以点击面，彻底掌握西宁府，必会旧事重提，再加这六相玉佛，谁也保不住寨子。”

藏身此处，高皋在世时倒还好。

可这厮大前夜却被刺身亡，他获知死讯，再想离城远遁，满大街已尽是捕快衙役及寿安所将士穿插巡视。

他特征太过明显，街头常年张贴画像悬赏，几乎全城男女老幼全部认得。

身边还要带个如此显眼的六相玉佛，这如何能走脱？

邓娇儿苦笑：“拿跟随十几年的全寨弟兄去博高炯能再进一步，值得吗？”

邓洪笃定点头：“此子现年不过二十六岁，乃南璃山三大天才之一，来日必可登临三品，封侯一方。”

邓娇儿张口欲语。

万兴抢先附和：“以侄女明慧的姿容与手段，高炯焉能逃出她的手掌心，堂兄如此判断自然是没错的。”

邓娇儿侧头想想，轻轻点头。

恰于此时，上头突然传来大犬闷吼声。

三人侧耳聆听，隐有马嘶及甲胄摩擦声，不禁相顾骇然。

万兴、邓娇儿疾步离开出口，来到地窖，先将出口合上，又搬两坛酸臭的腌菜坛子堵在上头，这才拾级而上……