昌州往南，地势渐高，山脉连绵，称为昌山。

骡子速度一般，耐力却是十足。

在山中过了一夜，次日再避开多个村落，翻越数道山脉。

一路跋山涉水，不断向上，连过数道仅容一人通行的险峻峭壁。

骡子几经阿蛮举顶帮衬，终于来到百丈瀑。

瀑布上，百尺外的山涧之畔，坐落一座草庐。

草庐建于石坪之上，背倚巨石，视野开阔，甚是雅致。

李琼、阿蛮相视而笑，沿着布满青苔的石梯，并肩走去。

草庐前人所建，弃之多年。

二人鸠占鹊巢，去寿安之前曾在此地住过一年。

来到草庐前，一条五尺长的大蛇自屋内飞窜而出，吓骡子一大跳。

阿蛮大喜飞扑过去，一脚踩住，打上几个死结，成功擒住。

接下来便有得忙活了。

离开半年多，屋里筑了蛇窝，木床木椅发霉，墙根下石缝中长出膝盖高杂草，唯独被子用牛皮纸包裹多层，悬于房梁上，倒是无碍。

阿蛮就近拾来些干柴，洗出陶罐，一边熬药，一边收拾起来。

山中露气重，李琼昨夜旧疾复发，咳了一路。

阿蛮有的是力气和无处发泄的旺盛精力，该扫的扫，该晒的晒，无比利索。

等李琼在檐下躺椅上醒来时，里外焕然一新，屋外灶台上的两口锅中分别飘出米香和蛇肉炖菌菇的清香。

而骡子，在不远处的小菜园里啃着嫩草尖，撒欢乱叫。

汤药放在手边木墩上，已经晾温，李琼捧来喝光，目之所及，满山新绿，草色接天，顿感心旷神怡。

午后寻来艾草，薰过室内，二人一骡子就此安家。

阿蛮每日除去拎回来一两只野味，其余时间全在练刀，依旧简单的砍撩刺截、斩拦崩抹等基本招式。

乐此不疲，勤奋至极。

李琼也挺忙，先制作张薄木面具戴在脸上，然后伺弄菜园子、采蘑菇，还要每日打骡子三五回。

这犟玩意吃饱就随处大小便，骂了照旧，打完不改，直到用柴刀架住脖子，几度恐吓，总算慢慢学会在桶里撒尿。

第五日午后，电闪雷鸣，大雨倾盆。

李琼也不知发哪门子疯，跑到大雨中，仰天大骂：“你个天杀的贼老天，给老子三道雷劈过来，有种你他妈的再给老子劈回去……”

瑟瑟躲在草棚下的骡子探头直瞅，满脸迷茫。

阿蛮也惊呆了。

不晓得公子用哪里方言，反正半个字没听懂。

而且，还竖起双手中指，越骂越激动，最后干脆痛哭出声。

等他回来，开口去问，半句不说。

隔天再下雷雨，他却蹲在屋里小竹凳上缩成一团，直到雨停才肯下地。

往后再遇电闪雷鸣，皆是如此。

肺痿的药两天一副。

黄金淬体汤三天一副，熬了再熬。

前两遍给阿蛮吃，第三趟连汤带渣，放翻骡子，在它无助哀嚎中强塞进嘴里。

半月后，骡子习惯了草药味道，连肺痿的药渣也会跑过来舔个干净，一副摇头晃脑的陶醉样子。

这时候，李琼突发奇想，命阿蛮跑到百丈瀑下练刀，顶着往下冲击的水流练。

草庐只是位于半山腰，瀑布汇山中流泉，落差近百丈，水势如雷，轰鸣作响。

阿蛮悬于深潭，双脚无处着力，初时只要一靠近飞瀑便被冲入水底，好半天才能在远处浮出头来。

这厮也是信了公子的邪，冒头就继续往飞瀑前冲，日夜坚持，直至半身通红，累成死狗的爬着回草庐睡觉。

多日后，凭着惊人毅力，他终于慢慢掌握诀窍，一把柴刀舞成匹练，硬生生抗住力愈千钧的水流，得以悬身水潭水央，历久不沉。

这时，李琼再往瀑布口扔鹅卵石，加大难度。

从命中到逐一劈开，又花费大半个月。

如此亡命苦练，效果是显着的，耗完最后一副黄金淬体汤，阿蛮成功跨过六品前期，来到中期。

略微休息一日，调整好状态，阿蛮深入时有虎啸熊吼的后山，生生用拳头打死一只六七百斤的斑纹大虎，将其拖回来。

虎心虎肠虎鞭加虎肉，炖了满满两大锅。