吃饱喝足，阿蛮带着虎皮和虎骨出山，将其卖出，外加那颗粉色大珍珠，买回十多副黄金淬体汤药材。

另外，还带回一柄八十六斤的厚背大宝刀。

这厮回程时，蹲了个六品的山匪二当家，把人家武器抢了回来。

飞瀑下，大宝刀换柴刀，难度倍增。

阿蛮却食髓知味，更加乐此不疲。

……

六月十七。

黔中道思南山。

雾气氤氲，飞桥阁楼坐落其间，若隐若现，有若人间仙境。

这一日，山门前当今陛下御笔亲题的“南璃派”牌楼下，来了个风尘仆仆的农家老翁。

老翁递上信物金簪，表明来意。

不久，一位绝色红裙女子衣袂飞舞，飘然而来。

她肤若凝脂，唇齿如琢，眉目流转间媚态天成，正是邓洪时年二十二岁的女儿邓明慧。

她捻指金簪，焦急发问：“老丈，你从何得到此物？”

生母生她时血崩而亡，她自小由姑姑邓娇儿抚养，视之如母，如今见这贴身物件出现陌生人手上，不禁心急如焚。

老翁何曾见过此等天仙般人儿，不敢隐瞒，合盘托出邓娇儿临终嘱托之事。

邓明慧顿时泪湿眼眶。

“明慧，这是怎了？”

一名身穿蓝色锦袍、头戴玉冠的青年如飞跟来，亲昵搂住她盈盈一握的腰肢。

此人剑眉星目，仪表堂堂，正是南璃派三大天才之一，踏入四品两年的高皋之子高炯。

后方，虎头虎脑的邓明贽紧步相随。

“炯郎，我姑母不在了。”邓明慧恸哭。

邓明贽愣了愣，猛然上前，灼灼逼视：“老头，我父邓洪呢？”

老翁没料到对方竟是匪首后人，悄然后退两步，脸上浮现厌弃之色。

他是迂直之人，否则也不至于为完成嘱托，在无法获得路引的情况下，历经两月翻山越岭，艰难躲过虎豹豺狼，险死还生的来到此处。

邓明贽大怒，一把拎住衣领，将其提上半空，厉喝：“说，我父如何了？”

高炯嘴角微挑，轻蔑一笑。

这小子十九岁上山，六载过去，仅从七品提升到六品，天赋太过平庸。

尤其这浮躁性子，更是半点不改，成事不足之辈也。

若非凭自己关系，便连那身锦绣弟子服也穿不上。

锦衣象征崇高身份，在南璃派，大部分弟子只能着布衫。

邓明慧慌忙拉退兄长，礼貌微揖：“请老丈不吝告知。”

“邓洪死于官军围剿，委托老汉前来的姑娘让带一句话，曹昆疑似季恒。”

老翁说罢，拱拱手，落寂转头下山。

邓家兄妹五雷轰顶，愣在原地。

高炯身形一晃，拦住去路，厉声：“你说曹昆疑似季恒？”

高皋死于阎管家之手，疑点重重，之所以无法认定真凶，是当晚县衙周边实在没有合适的怀疑对象。

若曹昆为季恒，那么一切便说得通了。

高炯九岁上山，对父亲没多少感情，倒是对已在山上的母亲杜氏很是亲近。

可是，生为人子，若知杀父仇人而不报，便有违三纲五常，天理难容。

老翁点头：“来时路上，老汉听说那曹昆也死了。”

高炯愣住：“死于何人之手？”

老翁：“路人疯传，寿安季氏粮行私通外敌匈奴，少东家季忧获罪入狱后当堂行刺曹昆，遭其反杀后，太原府季家连夜派出大武夫暗杀，并焚尸泄愤。”

高炯凝眉不语，这事光听着就十分蹊跷，总感觉哪里不对。

于是，等老翁稍稍走远，立即询问：“明慧，你有何打算？”

邓明慧悲声：“我要回去给父亲和姑母收尸，如有可能，再杀些人祭他们在天之灵。”

高炯点头：“好，我陪你回趟寿安，顺便去祭拜下父亲。”