南京的正月不比北京的正月安宁。

从戚继光返回南京的那一天开始，南京夏阁老便开始组织兴建江南纺织厂的试点。

建造纺织机，安排下岗的工人，调度蚕丝，新布入库……事情还算简单，但工作量实在太大。一连忙了数日，过了春节，眼看就要过元宵了，入夜一阵寒风吹来，夏言便彻底病倒了。太医，民医各自看了几轮，药不知道喝了多少，夏言的病情非但不见好，反倒是越来越重。可惜，李时珍去了鞑靼。

夏言瘫在椅子上，额头上贴了一块可有可无的丝巾。那丝巾是新产出来的，以至于他的耳边除了新年的喧嚣，还有阵阵织布声。在他的眼前，在他的脑子里，那飞梭一直穿来穿去，永不停歇。

精明的商人对新的纺织机爱不释手，工人成本大大削减，一如朱厚熜所料，商人们很快就想到了用水利作为动力，进一步加快纺织速率，同时，迫不及待地打算将地方的农田大范围收购，而后改为桑田，最好能赶在端午之前，把桑苗插下去。

夏言及时踩了一脚刹车，无论是生丝采购，还是丝绸的生产，亦或是纺织机的制造，一切都要以南京户部给出的计划为准。

“你再给老夫念一遍。”夏言勉强睁开眼，看向身边的戚继光。

眼下，房间里只有他们两个人，随从都被赶了出去。

戚继光便又把秀才海瑞的文章念了一遍。

念完这一遍，戚继光再也按捺不住心中的怒火，把那文章攥在手中，吼道：“严党阻塞圣目，我要进京参他！”

夏言抓住了戚继光的手，额头上的丝巾掉了，他握得额外用力。那力道不像是一个身染重疾的老人能使出的，戚继光的脾气被他按住了。

戚继光看着夏言的手：“老师……”

“老夫不是你的老师。”夏言彷佛已经看到自己的尽头了。

当人老到一定程度，比起生，往往对死更为熟悉，终点也看得更清楚。

戚继光有些失落，难道自己就这么不成材吗？他攥着海瑞那篇文章的手，很快便软了。

夏言说道：“元敬（戚继光，字元敬），老夫问你一个问题。”

“请阁老直言。”

“抗倭是好事还是坏事？”

“当然是好事！”戚继光毫不犹豫地答道。

“行贿是好事还是坏事？”

“当然是坏事。”戚继光再度答道。

“那倘若行贿与抗倭密不可分，这是好事还是坏事？你又该如何处置？”

戚继光一时语塞。

时间紧迫，夏言没有给戚继光思考的间隙，继续说道：“你是山东人士，你应该知道山东青州府有个知县叫做胡宗宪。”