却说同一时间的荣国府。

荣禧堂梦坡斋，贾政端坐书案后，捻须瞧着手上那本公中总账簿，眉头不觉蹙了起来。

荣国府大房长子贾琏，垂手恭立于下方左边。他的身后则是躬着身子，屏气敛声的管家赖大。

左右两边，落座的便是贾政一众清客相公。众人此时也停了闲话，纷纷端起面前的香茗品了起来。

半晌，贾政的眉头已经拧了起来，因说道：“不足，不足，距修建省亲别院的所需银钱，相差甚远。”

卜固修听了此言，下意识便伸手捂了捂袖兜。这里面是老爷看了泽六爷院试的试卷拓本，老爷心潮澎湃之下，当即赏了他们每人一两银子。

贾琏踌躇半会，遂对细细观阅总账的贾政一拱手，说道：“老爷，前日我与冯世伯家中的冯兄弟闲话得知。那吴妃的生父，前儿被逼得没法，便把吴家一些顶好的庄田出售。”

“恰因如此，那吴家才能于半月前，一早便敲锣打鼓，出了城外大肆圈地，盘算着省亲别院的起建事宜。”

贾政闻言，霍然抬首，目中尽是诧异，因说道：“何至如斯田地？”

贾琏垂首不语。

上皇这一手，真真是把贵戚逼得毫无办法。

省亲别院可建，且按皇家别院可劲地造。上谕唯一的要求，便是各家需给工部提供一笔三十万两的起建费用。

要怨，只能怨东虏那边无端起了战事。京营十万大军前出山海关，户部竟然没有余银供给军队开拔。

贾政垂首思索一阵，长叹一口气，发话道：“琏儿，虽说你婶婶从薛姨妈那处拆借了二十万两。然则，还是远远不够。”

“你回去盘算一下，把咱们府里一些收入不大好的庄田，还有一些果林矿山，一并出售罢。”

贾琏闻言，神色微怔。转念一想，老爷有这般念头倒也说得过去。

毕竟，这皇家省亲园子，于明年底方方面面俱要告竣。银子一事，万万推诿不得。

这时，门外有仆役来报，宝二爷到了。

贾政一听，勃然变色，朝外面那仆役喝道：“老爷现在没心情见那孽畜，告诉他，让他好生回去读书。若是不然，仔细老子揭了他的皮。”

……

……

宁国府正堂。

却说过不了几日，便是贾敬的寿辰。

世袭三等威烈将军、贾氏族长贾珍与续弦尤氏，夫妇二人正在反复查验，府里下人给老太爷准备的诞品礼单。

“你可瞧仔细喽，可劲地拣那些上等好吃的东西，还有那些稀奇的果品。”贾珍品了一口香茗，张嘴提点了一句尤氏。

尤氏忙从椅子上面起得身来，屈身福礼遵命。

贾珍记起东府金文翔前往金陵一事，遂蹙眉问道：“老太爷前儿打发人回府，说是要拾掇一间院落出来，给那位泽哥儿居住，你可有吩咐下人办妥了？”

尤氏见老爷相询，忙又从椅子上面起身，朱唇轻启道：“回老爷，妾身一接到太爷的信，便动身往西府寻政叔，问了一下泽哥儿的喜好。”

“不承想，政叔说西府已经替他准备了院落。叫咱们东府不必折腾了。”

贾珍一听，顿时将手中的茶盏重重扣了下去，啐骂道：“混账玩意，他住不住是他的事情。你不遵太爷指示，信不信爷抽你。”

尤氏神色一慌，忙回道：“老爷容禀，妾身从西府回来后，便唤了赖升过来，正盘算着替泽哥儿准备院落，一时不知该如何安置他。”

“妾身那会子拿不定主意，正想回报老爷示下。不承想撞上太爷的寿辰，妾身忙着替太爷准备礼儿，倒把此事忘了。”

贾珍听后，神色稍霁，语气却略带告诫道：“那哥儿是太爷和政叔的救命恩人，咱们府里不好慢待于他。传出去，还不让那些等着瞧咱们贾家笑话的人，正中下怀。”

尤氏低垂眼帘，语气温顺地问道：“妾身省得，还请老爷示下，该将那哥儿安置在何处院落？”

贾珍思忖一会，因说道：“这样，一会我让蓉儿把这些寿礼给太爷送去，顺带让他带回太爷的示下。”

说毕，又命一位丫鬟去找人寻贾蓉过来。

不承想，足足过了一个时辰，贾蓉才满身酒气跑到正堂。

贾珍早已经等得不耐烦，端坐椅子上，拿手指着贾蓉道：“爷还不得片刻安生，哥儿倒跑去厮混。”

贾蓉脸色通红，也不知是吃酒原因，抑或被老爷说的话涨得通红。