王庆之请愿不成，武承嗣继续派人向圣神皇帝游说、乞请，让她立自己为太子。
同时，极力讨好她和宠臣，期望争得他们的支持和赞同。
武承嗣在朝中植党营私、栖栖遑遑四处奔走，才薄智浅却位极人臣，还幻想着能当上一国之君。
李昭德看他极不顺眼。
一次，他密奏女皇道：“武承嗣已封魏王，又为文昌左相、知政事，权侔人主，恐怕不利陛下帝位。自古帝王之家，子犹弑父，何况姑侄呢？”
女皇疑心本就很重，从来也没有欣赏过武承嗣。
李昭德的话，说到了她的心坎里。
如意元年五月，女皇罢去了武承嗣文昌左相、知政事，迁为徒有虚名的特进一职。
特进，为正二品官职，授予诸侯中有特殊地位的人，位列三公之下。听着官职很高，其实只是个无权无势的散官。
同时，擢升李昭德为凤阁侍郎、同平章事；纳言武攸宁罢为夏官尚书、同平章事；杨执柔为地官尚书。
秋官侍郎崔元综为鸾台侍郎；检校天官侍郎姚璹为文昌左相；检校地官侍郎李元素为文昌右相，与司宾卿崔神基并同平章事。
罢相那日，武承嗣心情低落，很早就回到了洛阳修行坊的魏王府中。
“父王，今日怎么这么早回家了？”长子南阳郡王武延基迎了上来，“见您一脸不悦的样子，想必在朝堂上遇上了什么不顺心的事吧？”
武承嗣有苦难言，一张脸板得像白马寺里的韦驮菩萨。
他废寝忘食，尽心竭力帮助女皇登上天子之位，期盼有朝一日能立他为太子，传国于己。
没想到，太子之位如云在青天，可望而不可及。一不留神，还丢了宰相之职。
武承嗣没有回话，自顾自走进府中，怏怏不乐地坐在大堂上。
武延基倒了一盏茶水，小心翼翼地双手奉上。“父王，您到底怎么了？”
“父王又被你的皇姑祖母罢相了！”武承嗣伸手接走了茶水。
武延基心头颤了一下。
这是自光宅元年父亲入相以来的第三次罢相。他从小小的尚辇奉御到春官尚书，再到一人之下万人之上的大周宰相，屡次被提，屡次被贬，在官场里几度沉浮。
第一次拜相，父亲非常激动，但只做了两个多月就被罢免。半年后再度启用，做了一个月，又被罢免了。
时隔八年，父亲再次被罢相，到底意味着什么？
“父王，或许是皇姑祖母看出来了，你四处托人活动，营求太子身份，触碰到了她的底线。她想通过罢相告诉您，千万不要染指太子之位！”
武承嗣有些恼怒，伸出四指，砰砰砰地敲打起几案。
“你皇姑祖母登基为帝，说明什么？说明江山易姓武氏了，就该立武氏子弟为太子。如果将来传位武轮，千辛万苦建立的大周王朝，岂不是又回归李唐王朝了？”
武延基陪着笑脸，道：“帝王的心思，哪是我们臣子能揣摩的？那是一潭深不可测的深水！”
说的没错！帝王的心，是深不可测的。
女皇十二岁时，父亲武士彟去世了，母亲杨氏和她们姐妹三个，受到了同父异母的兄长武元庆、武元爽，以及堂兄武惟良、武怀远等人的虐待和歧视，逼得母女四人流浪到洛阳，投靠杨家人讨生活。
这些陈年旧事的真正内幕，作为晚辈的武承嗣和武延基知之甚少。
那段不堪往事，在女皇的心中埋下了深深的烙印。
立为大唐皇后之后，与她关系不睦的武氏族人纷纷走了霉运。武承嗣的父亲武元爽和哥哥武元庆，同时被贬黜到了他乡。
武承嗣跟着他们来到濠州。
乾封元年，女皇的外甥女贺兰氏被人毒杀，她归罪于堂兄武惟良和武怀远兄弟，赐死了他们。武元爽一家受到牵连，被流放到更偏远的振州。
武元爽很快忧死于异乡，家属流迁岭南，十七岁的武承嗣也在其中。
他和其他武氏子弟在岭南足足待了八年。后来，因为巩固政权的需要，女皇开恩召回他们，委以重任。
重回洛阳时，武承嗣已经二十五岁，授职尚辇奉御，随即又迁秘书监，承袭了祖父武士彟周国公的爵位，开始了他的腾达之路。
武承嗣幽幽叹道：“你皇叔攸宁也被罢去了纳言，任为夏官尚书。仔细想想，你皇姑祖母对武氏子弟的态度，永远在信任与不信任的复杂心态中徘徊着……”
“皇姑祖母把您任为特进一职，分明是让您回家养老的意思。父王今年才四十三岁，您真的愿意沉沦下去吗？”
“虽说俸禄不减，生活无忧，但政治上的失意，让我很是不爽啊！”武承嗣咕咚咕咚吃光了一盏茶，“延基，好好为父王出出主意，下一步该如何走下去！”
武延基思索片刻，道：“父王虽然不再为相，凭您的影响力，还是有很多人愿意站队您这一边的。皇姑祖母登基，因为有舆论造势，您也可以为自己造势！”
“如何造势？”武承嗣的小眼睛睒了一下。
“连续两年，神都洛阳发生了日蚀。您可以拉拢一批文人雅士，利用天象写诗作赋，就说，您是大周太子的最佳人选……”
真是一个好主意！武承嗣的薄唇歪了一下，眼眸里闪过一抹寒厉。
“不错，你皇姑祖母非常在意天象的变化，有他们为我呐喊助威，太子之位，必定唾手可得！”
很快，武延基重金请来了一批文人雅士，在魏王府中吃吃喝喝好几天，写出了一篇《日德赋》。
“日者为德，人君之象。阳德缺失，天下晦暗。幸有承嗣，尊君扶阳。”
三百字的《日德赋》，把武承嗣吹成了一个尊君扶阳的救世主。不知道他自己看了，心里有没有起一丝慌张和怯意。
武承嗣很激动，壮起胆子，让人将这篇《日德赋》递到了御前。
如意元年九月九日，女皇齿落更生，花白的头发似乎也有了转黑的迹象。
她非常高兴，觉得这是长寿的征兆，亲御则天门，大赦天下，改元长寿。
还在洛阳嘉善坊为自己修建了一座长寿寺。
扬州之乱后，女皇有意休养甲兵，将安西四镇的防务，交给当地的羁縻府州管理。
大周军队撤出安西四镇不久，被寄予防御厚望的四镇酋长，迅速倒向了强大的吐蕃王朝。
垂拱四年，吐蕃趁此地防务虚弱，出兵占领了安西四镇。
年初，吐蕃发生羌蛮降周事件，引发了赞普器弩悉弄与噶尔家族之间在军事政策上的尖锐对立，吐蕃军队大量南调，导致西域地区兵力空虚。
女皇果断地捕捉到了这一有利战机。