一年后，隆安三年（公元399年），六月，南徐州晋陵郡治所京口。
在魏晋时期京口是长江出海口的第一座城池，也是京师建康北面的门户，其郊区多盐碱地，在这个农耕为主的时期属于贫瘠荒芜地区。
战乱从江北逃难而来的北方流民多被朝廷安置在这一带。
夕阳西下，余晖洒落在褐色瓦脊上的草丛和道旁的梧桐树上，连同整个城内都染上了一片橙黄色。
一座座低矮民居鳞次栉比，组成了长短不一的老旧狭窄街巷，也在这柔和的光线下显得静谧而又温馨。
城北一处约两亩地见方的打谷场上聚集了大片的人群，密密麻麻的围成了一个大圈子，将里面围堵得水泄不通。
人群中央，一名身着缂丝泥金银如意云纹长衫，头戴小冠，手摇蒲扇的肥胖年轻人端坐在一人多高的木台上，正怒气冲冲地看着台下一名双手反绑在木桩上的中年人。
“今日总算让我抓到你了，”满脸横肉的年轻人唇角带着冷笑，不屑地对中年人道：“你欠了我社中之款三万钱，借期已超十日，何时还我？”
“草民一共借了伯道公社里五千钱，这，这涨得也太快了吧。”中年汉子有些无奈地笑道。
年轻人看他竟然还在笑，不禁恼怒起来，怒喝道：“你个粗鄙无耻的刘寄奴，难道爷的钱没有利息吗？如果不借给你这穷鬼，借与张大户他们，这二十几日能生出五万钱来！”
“钱小人暂时还不了，呵呵，只怪小人手气不好，你若是打死小人，那钱就更还不上了，不如再借小人五千，城隍庙的蒋老先生说小人今日手气很好。”络腮杂髯的刘寄奴一副爱谁谁的样子，笑着道。
“你！你你你……”年轻人涨红了胖脸，手指着刘寄奴大声吼道：“来人，给我打！早晚打的他不笑了再停！”
“哎哎哎！先等等，先等等。”刘寄奴一脸认真地看向年轻人，用央求地口吻道：“伯道公，打完之后可否再借小人五千钱？小人任你随意打。”
“我呸……打，给我朝死里打！”年轻人勃然大怒，挥手下令道：“不对，别打死，他还得还钱。”
“哎哎哎！先脱掉我的外衣再打.......”刘寄奴急忙喊叫起来。
两名黑衣窄袖家丁样子的人，不由分说，拎起皮鞭朝刘寄奴劈头盖脸打去。
围观人群七嘴八舌，议论纷纷，一名身穿补丁衣服的六旬灰白头发老汉摇头叹息道：“寄奴都快四十岁的人了，女儿都十几岁了，如今还是整天玩耍樗蒲，可悲啊可叹。”
一名领着六七岁顽童的年轻妇人低头对顽童道：“你长大了可不能学寄奴啊，要多花些精力去浇园种地。”
人群外不知何时站了一队衣甲鲜明的晋军骑兵，为首两名中年将领，身着软甲，斜披朱色官服，正津津有味地看着打谷场中。
身材高大，三缕长髯的将领摇头笑道：“刁逵可是晋陵郡首富，为何与草民过不去，还收人家如此之多的利息。”
身材瘦削，剑眉细目的将领唇上留有黑乎乎如硬刷般的髭须，他听着啪啪作响的皮鞭声，裂开嘴露出一口白牙，笑道：“哈哈，这小子倒是条汉子，我看是块儿当兵的料子。”
“哈哈，骁骑将军，你看人是不重人品只看身子板啊。”身高的将领笑着道。
瘦削的将领聚精会神地看着打谷场中央，淡淡地道：“我们行伍之人自然是先看身子板，至于人品嘛，都是随着钱权欲望而变幻莫测，不能作数啊。”
“哈哈，骁骑将军之言令我茅塞顿开啊，极有道理。”
“冠军将军说笑了，我识字甚少，粗人而已。”
“言简意赅，话糙理不糙。”
看着打谷场中的刘寄奴已经挨了二十几鞭，衣服已经被打得破碎褴褛，露出一条条血痕
的健硕前胸，肌肉隆起。
他依旧面不改色但是有些心疼地皱眉道：“伯道公，我就说嘛，打我可以，别打衣服，唉，回家婆娘又要唠叨个没完。”
瘦削的中年将领脸上的笑意更浓了，对身边马上的高个将领道：“我喜欢这小子，收了吧。”
“你收吧，我可不要啊，这个年龄了还有家室，不安心种地，却借钱赌博，没出息。”高个将领摆手道。
瘦削将领笑道：“我是路过，今晚还得过江，先留存在你这里，过些日子我给你信，你让他去寻我便是。”
高个将领无奈地道：“唉，好吧，你兼之都督晋陵郡军事，征兵你说的算。”
瘦削将领转身对身后的一面亲兵下令道：“驱散人群，进去命刁逵住手。”
“是！骁骑将军！”亲兵拱手施礼道。
然后转身，高声喊道：“闲杂人等快快散去！骁骑将军巡视晋陵！”
随着高头大马缓缓驰进人群，看热闹的人们回头看见了这队晋军士兵，三三两两地纷纷散去。
刁逵赶忙从高台上下来，跑到两位将军面前，躬身施礼，高颂道：“小人拜见骁骑将军，拜见冠军将军！”
陈顾催马向前，笑呵呵地道：“我闻伯道富可敌国，何苦为难这些小民啊？”
刁逵小跑着跟在后面陪着笑道：“禀骁骑将军，这刁民叫刘寄奴，嗜赌如命，十赌九输，还赖账不还，小人教训教训他。”
陈顾来到刘寄奴跟前，吩咐刁逵道：“给他松绑，欠你多少钱？”
刁逵赶忙来到木桩前，给刘寄奴松绑，一边回道：“共借了五千钱，本息算一起总共三万。”
刘寄奴一边揉搓着捆麻了的胳膊，一边叹息道：“唉......伯道公的利息也太高了。”
“没多要你的，所有人都是一个样，何时还钱，给个准信儿？”
“我——”
刘寄奴刚要说话，只听远处一个女人哭喊的声音传来，“寄奴，寄奴，你个天杀的又去赌了，哎呦，嫁给了你可算是我倒了八辈子霉了。”
大家转头望去，打东边街巷里转出一个中年妇人，面色黝黑，身穿粗布麻衣，挽着袖子跑了过来。
来到刘寄奴跟前，看着他被打得遍体鳞伤，心疼地哭泣道：“你看看这衣服，被打成这样，你明天还穿什么出门啊……”
哭得竟然是衣服，陈顾和孙无终相视而笑。
冠军将军孙无终笑骂道：“你这妇人，不关心夫君身体受伤，倒是关心起衣服，真真岂有此理。”
中年妇人也不含糊，拧起粗黑的眉毛，看着孙无终，撇嘴道：“你们官老爷自然不缺衣服，我们寻常人家就这一套衣服，他的身子骨怎么打也打不坏，倒是衣服再没有了。”