天光乍现，山村野雀呱噪。

周淑英醒来，起身做早餐，离别前的最后一顿早餐。

打开厨房门，正欲向屋檐水缸舀水，她不经意看到，晨蔼中，对面山腰有亮光闪耀，随即燃起火光，不由一怔，神色激动，继而喃喃道：“老头子啊……不晓得咱俩上辈子修得啥福……竟然遇到这么懂事的娃儿！”

名叫“高嘴坡”的半山腰，长满青草的坟茔前，一位少年正跪在地上，伸手捡起一张纸钱，丢进熊熊火堆，嘴上念念有词：“各路神仙，小辈尽孝，探望老父，银钱开路，请予恩准！”

少年俯下身子，撞地磕头。

“爸啊，您在天上还好吗？宁儿前来道别，今日就去县城，当然，带着妈妈。以后，我们在县城生活三年，待娃儿毕业后，不论分配去哪里工作，我发誓，母子俩永不离分！”

少年依然双膝跪地，立正身子，拿起坟前三杯酒的其中一杯，高高举过头顶，缓缓浇在地上。

“一杯敬您坚强不屈。以前您对我说，儿呐，做人穷点不可怕，就怕没有骨气！当年你退伍回到江家湾，坐在垭口石头上，望着低矮破旧茅草屋痛哭失声，发誓要让家人过上好日子。爸，您做到了，也兑现了承诺，让生您的和您生的衣食无忧，您却吃尽人间最苦的苦，受尽人间最难的难，您是天下最伟大的男人！”

“二杯敬您厚爱家人。妈妈曾告诉我，您放弃提拔草池副校长的机会，宁愿回到田柳村学校做个普通村小教师。我知道，您要抓住土地承包到户的好政策勤劳致富，让家人不再忍饥挨饿！您从不为自己花一分钱，却对儿子毫不吝啬。记得我参加全县作文比赛，您骑着自行车跑了近八十里路，买回三本作文书，第二天您走路一瘸一跛的。爸呀……你是天下最好的爸！”

“三杯敬您严管儿子。您宠爱的宁儿调皮，最让您头疼，也多次挨揍。记得被您揍得最狠那次，是我读小学三年级的时候，暴雨涨水之后，学校厕所涨满洪水，我朝粪池丢一颗石头，打湿女生衣裤。您边用竹条抽我边含泪教育，说调皮可以但不能可恶，可恶是人品问题，我江家子嗣怎能出败类……爸呀，如今我犯错时谁抽我？”

句句凄凉，声声思念。

晨风微微，槐叶沙沙，似有回音。

三杯酒水渗进泥土。

阴阳相隔的父子，似乎完成了一场人生对话。

祭祀完毕，江宁赶紧起身，回家办正事。

湾头人家到底还是不放心将财物存放别人家，江福贵做生意多年，最成功的秘诀就是，对谁都不放心，小心驶得万年船，眼里看着，手里拽着，睡觉也踏实。

一大早，老家伙扛着丈余长的秤杆，领着各拿扁担的十来个雇佣伙计，浩浩荡荡走进湾底人家院坝。

周淑英听见声响，赶紧从厨房出来，热情招呼。

十来个伙计中，有本村的，也有外村的，其中好几个汉子不约而同招呼：“师娘，早啊！”

师娘不认识学生实属正常，学生认识师娘天经地义。毕竟丈夫生前教书多年，学生不计其数，周淑英确实不记得曾经满山跑的小娃儿，但是听到师娘的喊声，依然倍感自豪。

江福贵放下秤杆，叮嘱为首壮汉：“春芽子，赶紧把秤砣拿出来，用帕子擦拭干净，免得秤砣沾了泥土，万一称不准，损了人家孤儿寡母利益，更坏了老子名声！”

春芽子一脸嬉笑，好似变戏法般，从身后掏出一坨黑乎乎的铁疙瘩，朝老板举了举，十斤重的家伙在壮实汉子手中，如同一个馒头般轻飘。

周淑英拿来一张帕子，递给春芽子。

这时，江宁背着竹背篓走回自家院子。

伙计们围上前，有的帮忙取下背篓，有的拍着肩膀亲热招呼。小师弟年龄小了九十来岁不等，读书时，小家伙仗着爸爸是老师，“以小欺大”，被他捉弄得够呛，却丝毫不影响师兄师弟之间的亲近关系。

“远娃子，你回来就好，赶紧开仓搬谷子！你昨晚不是说今天赶时间么？咋又磨磨蹭蹭的？”

江福贵可舍不得浪费时间，对于他讲，时间就是金钱，雇佣这些伙计可是一小时两块钱呢。

江宁应声，招呼众伙计进屋。

不一会儿，二十三袋粮食搬出来，摆在院坝里。

两个伙计抬称，买主看称，卖主记账。

江福贵无论如何也没想通，自己经商多年，瞧一眼麻袋大小和鼓胀程度，就能八九不离十地猜中重量，湾底人家二十三袋粮食，不过千余斤，为何称后却有一百二十四斤呢？是自己年岁已高眼神不管用了吗？

接下来，算清账目后，老家伙还是怀疑有加，用力提了提其中一袋谷子，觉得重量相差不大，遂放下袋子，倒背双手，围着麻袋转一圈，抬脚向每个袋子用力踢一下，嘴里鼓鼓囔囔的，也不知说着啥。

江福贵没有看出任何端倪，只得掏钱递给后辈侄子，嘴角如同被开水烫着般不断哈气，愤愤道：“真是大清早不能办事呢，总觉不爽，给，宁娃子，这是九百六十六块，你数数，当面点清，背后不认。”

江宁嘴角微翘，双手接过钞票，点头答应：“好，现场成交，各自不悔，侄子定不会找叔的麻烦！”

随着老板一声招呼，伙计们大声吆喝着，各自挑担走出院门。

走在最后的春芽子停住脚步，也不放下挑子，对着小师弟招招手，待他走近，悄悄说：“刚才抬称时，我用脚踩在麻袋底脚上，老家伙居然没看到，呵呵，只怕每袋多出好几斤呢，二十三袋粮食至少多出百斤有余。”

江宁脸色大变，赶紧摆手，急声道：“使不得！这不是欺骗福贵大叔么？他做生意呢，望赚不望亏，况且，我良心过不去！”

“嘘！”春芽子拿手指压住嘴唇，做个手势，低声道：“老家伙富得冒油，七八十块钱只能算作九牛一毛！就这趟生意来说，他无论如何都不会亏，也就赚多赚少的问题。呵呵，小师弟，你可别害我，要是老家伙知道我搞鬼，以后就不会雇佣我了，我就没了额外收入，光靠地里庄稼，日子难熬呢！”

少年闻言，只得强忍良心的谴责，挥手送行。

望着那个走在挑担队伍前头、扛着长长秤杆的瘦小身影，江宁喃喃道：“对不起，福贵大叔，下次回老家来，我给您捎两瓶好酒！”

儿子走进屋，将手中钞票递给母亲。

周淑英数了数，也没觉得意外，只觉得昨晚儿子谈了一个好价钱，顿时满脸欣喜。

同家湾是田柳村十二村民小组之一，六十八户人家挤在狭长山湾中，谁家长，谁家短，全湾皆知。

宁姓家族讲究礼仪，即使白发苍苍的老人，见到比自己年龄小上四五十岁的，只要辈分更高，哪怕是几岁孩童，依然热情招呼，该喊爷爷或者叔叔就得喊，毫不含糊。

在湾里，江宁的辈分不算高也不算低，估摸“幺房出长辈”之故，喊他“叔叔”的占多数，甚至开始有小娃子喊他“爷爷”了。

有一定辈分，待人和气，又考上师范学校，江宁深受湾里人尊重和喜欢。平日里，尤其江家勋去世后，但凡农忙或者家里有事，大家都乐于搭把手给予孤儿寡母力所能及的帮助。当然，湾底人家也懂得投桃报李，这家娃儿读书交不起学费、那家娶媳妇凑不够彩礼……周淑英总会雪中送炭，从不催问啥时偿还，数额不大拖延时间太久的，干脆不要了。

江福贵收买粮食，组织十余个伙计挑担子，场面蔚为壮观。正值农忙时节，湾里人早早出门，站在庄稼地里望着山湾小路上走着挑担队伍，随即明白咋回事，赶紧招呼自家婆姨回去送行。

对于举家外出这等大事，江家湾人家定要送行。

吃过早饭，江宁主动拜见了三个人。

一个是堂叔江援朝。

湾底人家中，江援朝虽然排行老三，现在却是家中独苗，老大江家勋四十二岁病逝，老二江家国去世更早，八岁时溺水而亡。

正在稻田忙活的江援朝看见侄子，笑呵呵打招呼。江宁蹲在田埂上，说堂妹小妹不可初中辍学，堂弟学娃子不读村小去草池学校启蒙，正好姐带弟，父母也放心。

江援朝本想说家里没钱，随即想到前晚江宁挑来百斤稻谷，说拿去卖了交学费，于是答应下来。

江宁说完就走，有些话没敢说出口。比如，来年清明记得上坟，作为侄儿不便向长辈提要求；又比如，他想承担堂弟堂妹学费，自己母子俩在县城如何生活尚不明白，目前不能夸下海口。

另一个是远房大伯江莫成。

他找江莫成只为一件事，照顾好孤儿满娃子。江莫成弟弟夫妇外出打工，两年前遇车祸双双殒命，留下四岁孤儿满娃子跟随大伯生活。江莫成是个“耙耳朵”，管不住媳妇虐待侄儿。满娃子经常挨打还吃不上饭，成天来江宁家蹭饭，有时还留宿。

毕竟隔房不够亲，江宁不便多说，只能一味央求。江莫成满眼忧郁，嘴上只说“一定一定”。江宁也不知远房大伯嘴里的“一定”是个啥，心怀失望黯然而去。