早晨，湘蓉和祖母在花坛边，她在给祖母梳头。祖母说：

“湘蓉，你回到了家，家里平静地一了百了。有你这么个人儿在外求学，外面有什么风吹草动，首先，想到了你。你爹，走回家来拉着脸，弄得一屋人闷闷不乐。”

湘蓉慢慢地在梳着，如在梳着自己的心思。在心里默默地安慰自己的亲人：不久，一切都会过去的。到那时，你们定会自豪地理解，我现在选择的事业。她平静地说：

“婆婆，有湘琴在家里也是一样的。在我的心里，巴望快些毕业，好早日回到你们的身边。”

“能这样想很好。你说到湘琴，整天还要人在她身上费神。哪像你有涵养。婆婆再说一遍，你已到了婚嫁年龄，不要误了自己的终身大事。”

说到这里，传来了湘琴下楼的脚步声，一袭飘逸的秋装，真是楚楚动人。湘蓉羡慕地朝她看去。湘琴走来说：

“婆婆，你在我姐面揭发我？你莫冤枉我噢。”

她几步走了过来，站在祖母身边，低着头，对着祖母笑了几下。祖母说：

“说不牢骚，还要牢骚。你这丫头，说话，做事，从不在脑里多打几个转，随心所欲；笑笑闹闹，这，没有冤枉你吧？”

湘琴在海棠花旁悄悄地笑着说：

“婆婆，梳完头，你再来赏花，虽然，你已年过花甲，一下子变成了俏老人，花能把你招回年轻。”

湘蓉抿嘴而笑，一边为祖母理去落发。祖母转过身来对她说：

“你看看，这野丫头，弄的人不得不乐。”

湘蓉见到有妹妹在大人们身边，家里有了无穷的快乐。湘琴说后，跑去了竹林边，转头对祖母一笑，再面向竹林，一声声地与晨鸟话语。湘蓉、祖母看在眼里，乐在了一起。

秋阳当顶，湘蓉来到碾坊外的河柳树下，河风吹动着她的衣裳。她将手撑在树杆上，她的担心在日夜加深。盼望着他们尽快赶回常古城。无限忧虑地朝石晓东的家乡望去。

姐姐，姐姐，”湘琴的唤声，仍然没有转移她的视线，见到走来的湘琴，笑眯眯地望着自己，她笑了笑，整个人靠在了树杆上。湘琴说：

“你站在这里，又在想那个姓石的？”

“你呀，快把我心中的秘密挖空了。你应该考虑考虑你和田志清的婚事。站在碾坊这片让人依恋的地方，你不发现，我俩都是大姑娘了。家人对我俩的婚事，急在心上。可是，你不想婚事问题，我还没有时间去考虑它。他们既操心又头疼。我看你对田志清是很有感情的，如果，他提出结婚，你不要拒绝，答应他。”

我说过，等你回来再结婚也不迟呀。结婚不自由，你看雪春姐姐碧春，老老实实在家里做人家媳妇，还有那些太太们，整天在桌子上消磨时光，多无聊！那种日子哪是我这种人愿意过得？还是做姑娘好，还想在父母身边再呆两年。

“为什么要等我回来？要是回来的时间拖长了，要是我回不来了，那我岂不心中有愧？”