京城城南，永定门城楼下。

天刚摸摸亮，守军披着件大衣，打着哈欠，从城楼摇摇晃晃的下来，吱嘎嘎推开两扇厚重的城门。

一辆风尘仆仆的马车，显然已在城下守候多时了。

正在打盹的车夫，见开始放行，吆喝了一声，牵着马缰将车引到城门下。

“你们这是打哪儿来啊？这一大早的，赶着要进城办什么事啊？”守军问道。

“回爷的话。咱们是从山东来，小的是城中木大人家中的车夫，此行乃是受老爷托付，去老家接小姐回府。因赶着进京选秀，所以一路上走的急。”车夫如实回答道。

守军打量了车夫几眼，道：“木大人？哪一位木大人？这城里姓木的大人可是多了去了。敢问你家大人名讳，在哪个衙门口当差啊？家又住在何处？”

车夫恭谨道：“回爷的话，我家大人名叫木凌柱，夫人说大人原来在礼部当差，现刚调任万岁身边任四品典仪，家住宣武门炭儿胡同。”

“哦。”守军耷拉着眼皮，来到马车轿门前，掀开帘子往里边验看了一眼，确实是位清清秀秀的小姑娘，抬手一挥。懶洋洋道：“走吧......”

“是。”马夫行了个礼，回身牵了缰绳，翻身跃上马车驭位。

“得......驾......”随着一声高声吆喝，马车的四轮吱扭扭转动起来，缓缓向北逶迤而去。

守军看着他们消失的方向，想念起乡下自家儿女，点上一袋子旱烟，吧嗒吧嗒抽起来，自言自语道：“这么大点儿的闺女，大老远给送到宫里头去，给聘户好人家不行么，这爹娘的心是铁打的。”

说话的功夫，马车已经进了城。

经过虎坊桥琉璃厂，转了几道弯，马车稳稳的停在巷口一户不太起眼的乌黑色宅门口。

车夫下了车，恭恭敬敬朝车里坐着的人报道：“大小姐，咱们到了。”

这位大小姐，正是凭父亲的一封家书，便千里迢迢来到京城的木岚。

这一年的夏天，由于连绵数日暴雨无歇，山东、河北两省黄河部分河道决堤，冲毁了许多家宅田园。

她们这一路泥泞颠簸，衣食无周，走得很不安生。

还好出发前，母亲应氏给木岚带足了干粮衣物，使得她们在经过灾区时，没有跟着灾民一起挨冻受饿。

一路迢迢，木岚见到多少成群结队从灾区外出逃难的难民。

有倒在路边饿死的壮士，有步履蹒跚的老人，还有嗷嗷待哺哭啼不止的幼童。

还有，为了怕孩子在沿途中病饿而死，把儿女拉到路边，在头发上插上草签，吆喝变卖儿女的爹娘。

木岚每每看到这样的惨状，都忍不住悄悄拿出些干粮，送给流离队伍人群中的孩子、老者，亦或衰弱的母亲，手拖儿女的孕妇。

车夫先是好言相劝，怕木岚把带上的口粮送光了，他们也得客死途中。

后来，见劝也没用，大小姐这个人主意似乎很正。

无论他怎么劝导，对他依旧客客气气，但每次似乎都在靠压缩自己的那点口粮，把省下来的舍给路人。

这一顿吃的本来就不多，下一顿只有这顿的一半儿，眼看自己就靠吊着的一口仙气儿活着了，还天天把所剩无多的口粮送人。

已经人比黄花瘦了，再这么着下去，还能活着进京吗？

天下可怜人多了，可怜的过来么。

再说，就那么点儿口粮，人家舍不得吃，他就是想，也不敢多吃上一口啊。