阮家大房毫不讲理的霸占了阮卫甲的房屋，把桃花逐出了阮家。他们还扬言，若是桃花再敢回来，就要把她的腿打断，再送到官府去。

桃花心中觉得亏欠阮家，并不和他们计较，转身拔腿就走。

桃花漫无目的地走在空落落的街头，不知该去哪里。走着，走着，不知不觉走回了陆府门口。

陆府的匾额不知道被什么人摘了下来，丢在台阶上碎成了木渣子。廊柱的红漆已剥落，斑斑驳驳，看着好不凄凉。

过年时那番热闹的景象还历历在目，转眼这便已人去楼空，荒草萋萋。

桃花觉得自己的心像是那块匾额一般，碎成了渣子。

实在没地方去，桃花就在城隍庙的贡桌旁，整理了个柴草垛，凑活着睡了一晚。醒来时胃里一阵阵发紧，桃花掏出干粮嚼着，始终难以下咽。

不知什么时候，桃花身边蹲了个约七八岁的小乞丐，蓬起的头发乱如鸡窝，正眼巴巴地盯着她手里的干馍馍，口水差点滴到了桃花的靴子上。

桃花看着小乞丐眼里闪烁着的对吃食的渴望，心中怜悯，便掰了一半干馍馍递给他，“喏，拿去吧。”

小乞丐把双手放在衣服上反复擦了擦，接过干馍馍，也不吃，慢慢往城隍爷石像后走去。桃花这才发现原来小乞丐瘸着脚。

他是要准备去哪里？桃花好奇地跟了过去，发现石像后有一堆干草垛，上面躺着一个三四岁的小女孩。小乞丐正把干馍馍一点点掰碎了喂给她。

小女孩面色潮红，呼吸发紧，已是进气少出气多了。桃花看着，觉得像是得了长安城外的疫症。

她急忙拉过小乞丐，蹲下身，认真地询问：“她是谁？何时生病的？”

小乞丐默默看着她，并不说话。桃花着急地看着他，“你若是不说，她怕是性命不保。”

听到桃花这么说，小乞丐张开嘴，指着自己，发出了几个啊啊声。

桃花才发现他的舌头不知被何人剪了，难怪小乞丐一直不说话。

小乞丐找了块石头在地上刻着写，“春儿，四天。”

四天了，怕是来不及了桃花从布囊里掏出包达原饮的草药来，让小乞丐拾来柴火，又找来瓦罐，架在柴火上，慢慢地熬着药汤。

在熬药过程中，桃花了解到，原来小乞丐叫树儿，春儿是他的妹妹。他们曾经是秀才家的孩子。

树儿识得些简单的字。他爹去参军了，兄妹俩和娘相依为命。因着今年大旱，粮食颗粒无收，又因着城外的疫情，城中粮食价格飙涨。

家中既无吃的，也无银两，兄妹两饿的实在受不了。他娘见了心中不忍，前些时日去长安城外的山上找吃的去了，结果一直没回来。

桃花叹息着，这俩也是苦命的孩子，城外难民成营，山上的吃食早就被难民寻光了，哪还能轮得着城里的人呢？

再要找吃的，只得往深山去。可今年大旱，怕是连走兽的日子也并不好过。他们的娘恐怕是凶多吉少了。

药很快熬好了，桃花慢慢扶起春儿，小心地把药吹凉，一点点替春儿喂下去。

“能不能熬过今晚，就看她自己想不想活下去了。”桃花抬手擦了擦春儿额头上的汗。