内圣所 |下午7：21 |第一天

沉重的石门缓缓打开，巴迪亚推了推门，我们一行人向前走了一步。

正如Neferuaten所说，内部比外部要令人愉快得多，尽管它保持了一些压抑的品质。我们到达的房间很大，呈八角形，高大巨大的柱子一直延伸到高高的天花板和光秃秃的木椽子，围绕着一个中心区域，里面有一张不切实际的大圆桌，中间有一个空腔，里面放着一个目前没有点燃的火盆。高大的彩色玻璃窗四面朝我们。

在寺庙里，这个地方是仿制品，这本来是正殿。两侧有一些外围的木制座椅，我甚至可以看到靠近后面的祭坛，它似乎已经被改造成了几个石制半身像的支架。我从学院的教室里认出了他们的一些面孔，在我上过的其他学校里——他们都是哀悼时期或第一次复活的基础治疗师。少郎的岳燮在17年设计了第一个旨在延长寿命的咒语（它没有奏效）。Esasil-Um-Kattu，第一个治疗师时期，他在第 2 年进行了第一次治疗（杀死了病人）。还有一些不那么古老的人物，比如塔伦的乌巴尔，他创造了塞诺利特杀戮奥秘，骑士团的创始人本人显然采用了他的姓氏作为某种古怪的贡品。

正如她所说，仍然是为了敬拜， 我沉思着。只是种类不同。

有时我在想，其他人是否像我一样对任何事情都沾沾自喜。

除此之外，还有几座逻辑桥，巧妙地内置在中央椅子附近的契约中。这让我对这个房间的用途有了很好的了解，这让我在 Neferuaten 说出它之前感觉自己很聪明大约 2 秒钟。骑士团的象征——蛇衔尾蛇——也被高高地放在墙上，俯瞰着一切。

“欢迎来到我们简陋的会议室，”她说，在她面前比划着一只手。“这是我们与较低级别成员以及最近与整个外部世界举行会议的地方。”

“这是我们做演讲的地方吗？”西奥多罗斯问道。

“推测得很好。是的，没错，“她说。“据我了解，目前的计划是与医学与治疗学院以及四所附属大学建立联系，此外还有我们自己的其他成员。我们会坐在中间，在那里——“她指着，”——你会从房间的另一边走过来，我们现在站在那里，做你的演讲。在那之后，我们会问几个问题，然后让你走。她笑了。

“原来如此......”他说着，眼睛转向地面。他的语气中多了一丝焦虑。

“你紧张吗？”她问道。

“有一点，是的，”他说。“我的意思是。平时，我对这种事情没有问题，但是在这么多人面前做这件事......数以千计，也许......这有点可怕，你不觉得吗？

她自言自语地笑了起来。“哦，当然。这真是太可怕了。

他眨了眨眼。“你同意吗？”

“我完全同意，”她说，点点头。“我无法忍受为观众表演。它的压力总是撕裂我的胆量，即使是现在。如果我能把自己关在某个塔楼里，而不用担心别人怎么想，我会很高兴的。

“但你是梅基最重要的奥术师之一，”西奥多罗斯说，似乎不知道如何处理这个问题。“你每年都要做很多这样的演讲，确定吗？”

她点了点头。“大概是一百的一半，是的。”

“然后——”

“变老的一部分，”她说，“是理解，如果一个人想取得任何值得注意的成就，那么别无选择，只能不时地屈服于自己的本性。接受一定程度的不快乐作为常态。

他皱起眉头，移开视线，挠了挠脖子。“我想。”

“不过，不要把这当成是某种深刻的指导，”她高兴地说，同时她进一步走进房间。“有可能我只是陷入了俘虏的悖论中。如果你能为自己创造生活，只是做你喜欢的事情，你绝对应该这样做。

这让我有点笑，但西奥却没有，他似乎仍然感到不安。

“如果我可以问一下，”巴尔迪亚——他现在似乎已经和我们的旅行联系在一起了——说，“如果你也有同样的感受，你为什么决定把你的身份公之于众？

“哦，我没有，”她随口说。“我反对这个想法。我也反对今天的活动。唉，在这两种情况下都投了票。

西奥惊讶地眨了眨眼，有点震惊，而巴尔迪亚则从容不迫，只是皱着眉头点了点头。另一方面，我认识 Neferuaten，所以已经怀疑过了。

“我，呃，不确定我是否理解，”西奥多罗斯说。“如果你对这一切不满意，你为什么要带我们参观？还是完全同意......？

“嗯，我好像并不为此感到痛苦，”她说，看着她的肩膀。“或者我把它放在你们任何人的头上。相反，如果我能阻止它，那可能是为了你。她走近祭坛一侧的一个小柜子，检查了几个抽屉。“啊，我们开始吧。”她退了出去，举起一把小金属钥匙。“我们一会儿就用到这个。”

“这是干什么用的？”我问。

“窥探，”她说，带着孩子气的笑容拍了拍鼻子。

我眨了眨眼，然后张开嘴要求详细说明，但最终决定不值得付出努力。Neferuaten善于把东西放在胸前。如果她想给我们一个惊喜，她会的。

“当你说"我们的缘故"时......”西奥多罗斯继续说道。

“你还年轻，”她说，重新加入并把我们带到房间的另一边。“非常如此，在年轻的埃斯卡隆小姐的案例中。遗憾的是，成为任何形式的公众人物都是终生的。我认为你应该再奢侈几十年，然后才能决定这是否是你想要的。你的班级被游行，这已经是不负责任的了，但这一切......”

他的眉头皱得更深了。如果她的目标是让西奥多罗斯放弃这整个想法，并在第二天躲在他客房的床底下，那么她就取得了不错的进展。

“只有几千名学者，”我说，觉得我必须让他放心一点。“很多，但是......我看不出它在宏伟的计划中有什么不同？

“也许不是它自己，不是，”她说，她把我们带到房间后面的一扇沉重的木门前。“但事情开始了。在不知不觉中，你正在从一个社会期望被抛到另一个社会期望，这一切都变得模糊不清......但我跑题了。

她打开门，指了指里面的台阶。

“我想这会把我们带到钟楼，”巴尔迪亚说，无所事事地交叉着双臂。西奥多罗斯现在似乎有点陷入了沉思，他的目光转向了一边。

“没错，”Neferuaten说。“除非你不想打扰？事实上，除了风景之外，没有什么可看的。

“我不介意，”我说。“我的意思是......我们在这里，所以我们也可以吗？

Bardiya点了点头表示同意，Neferuaten耸了耸肩，从门口向前走去。

我们爬上了台阶，这些台阶比我想象的更窄，更随意，就像塔楼比建筑物的其他部分还要古老——或者至少是原来的。当我们这样做时，我们经过了各种肖像，描绘了来自Mimikos各个角落的人们，他们的着装风格从最近到数百年不等。然而，除此之外，没有任何关于所描绘者身份的线索。

我好奇地看着他们。“这些照片——”

“成员的亲戚，过去和现在，”她解释道，猜测我要去哪里，“他们不再和我们在一起了。这座塔在某种程度上是一座纪念馆。

“哦，”我说，“我明白了。

“他们做得很好，”Bardiya评论道。“良好的笔触和色彩，独特的风格，并非不切实际......”

“嗯，”Neferuaten哼了一声。“你是这么认为的？”

他点了点头。“请问是谁画的？”

“我做到了，”她说。“顺便说一句，谢谢你的赞美。”

巴尔迪亚似乎对此毫不在意，只是微笑着，而西奥多罗斯则再次显得很惊讶。“你，呃......油漆？

“哦，断断续续。这只是一个小小的爱好，真的。当最后一个曾经保持传统的家伙退休时，我开始为订单做这件事。你一分钟就能看到他的一些作品。我们又走了几步，然后她又指了指墙。“啊，我们开始吧。”

果然，艺术风格发生了明显的变化。虽然 Neferuaten 的肖像画感觉更加生动，拍摄对象的表情非常独特，甚至经常是快乐的表情，但这些肖像画更加庄严，带有一种严峻的气氛——尽管对细节的实际关注感觉更强烈一些。

“嗯，一种更超现实的风格，”Bardiya评论道。“如果我没记错的话，第二次复活的早期。”

Neferuaten笑了。“不管你怎么说，年轻人，我越来越感觉到你错过了你作为艺术评论家的使命。

他摇了摇头。“我只是做一些观察。我对这种事情缺乏批判的眼光。

“如果它应该是一个纪念馆，”我插话问道，“为什么他们都没有名字？

“问得好！”她说。“这是一种预防措施，以防渗透者进入庇护所并试图了解我们的身份。现在不那么重要了，但除非我们下层的每个人都选择公开他们的名字，否则我希望它会继续存在。只有一些人被贴上标签会有点尴尬，你不觉得吗？

我点了点头，心想。

很快，我们到达了塔顶。正如她所说，没什么可看的。景色并非令人印象深刻——我可以清楚地看到远处的修道院房子，如果我眯着眼睛看，还有 Everblossom 项目——但它并没有高到让人叹为观止的时刻，尽管它离屋顶很近。巴尔迪亚停下脚步想把它收进去，但西奥多罗斯似乎并不在乎，只是被高度吓了一跳。

我的目光转向铃铛本身。它非常大而华丽，边缘有一条蛇的设计，并连接到头顶上一个相当复杂的自动振铃机构。

“正如我所说，没什么可看的，”Neferuaten说。“这是一个不时上来思考的好地方，但除此之外就没什么了。”

“什么时候响？”我问。

“你想知道它应该在什么时候响起，还是在现实中响起？”她问道，盯着天花板。

“呃，我猜是前者，然后是后者，”我说。Bardiya走到铃铛旁边，低下头，偷看里面。

“钟声只在两个特殊场合响起，”她解释说。“第一种是当一些笔记的新发现时，通常是在成功的实验结束后。这种情况大约每隔几年发生一次。第二个，你可能可以从它所在位置的上下文线索中推断出来。

我咬了咬嘴唇。“死亡。”

“是的，”她说，点点头。“当一个成员或他们身边的人去世时，钟声会敲十次。当发现时，十一点。

“为什么会有这种差异？”Bardiya问道。他用权杖敲了敲钟的内侧。它发出了令人满意的共鸣金属声。

“我们无数奇特的传统之一，”Neferuaten说。“据说，它旨在象征着，尽管每一次死亡都是一场悲剧，但人类战胜它的意志将永远更大，并最终证明是胜利的。”她笑了。“就我个人而言，我怀疑有人只是做了太多次，并用一些他们认为听起来很尖锐的丰富多彩的解释来证明这一点。

“那么现实呢？”我问。

“芝诺有时会在我们开会迟到的时候启动这个机制，”她说，露出一丝微笑。“他喜欢认为自己是平等中的第一人。他应该让我们其他人保持警惕。

“这听起来有点令人沮丧，”我皱着眉头说。

“是的，他有点老屄。”她苦苦地叹了口气，然后转过身来，把这群人看作一个整体。“那我们继续吧？”

我们走下楼梯，走进会议厅，Bardiya和Neferuaten边走边闲聊着艺术品。西奥多罗斯落后了一点，仍然看起来很不安全，双臂交叉。我稍微放慢了脚步，走到他身边。

“我相信会没事的，”我说。“我们已经在学院为更多的观众做了演讲，不是吗？我们在去年年底做的那个是将近2000年的。

他皱起了眉头。“我也不认为我处理得特别好。前一天晚上，我几乎没睡好觉。

说实话，我也没有。每当我们不得不进行任何形式的大型公开表演时，我都会焦虑好几个星期。我只是比他更善于隐藏这些感受。

“但你挺过来了，不是吗？”我说，试图听起来让人放心。“最后。”

“这感觉有点不同，”他烦恼地说。“这主要是给学生看的，不是——嗯，不是给这样的人看的。还有她说的，关于成为公众人物......”