【壹】

不管什么地界，不出义士，就会出几个大混混。广陵也不例外，几年前这里还有过一个混混帮——人称“广陵六魁”。如今，“六魁”中的大部分都换了营生，多数已不再来往。但其中有对表亲兄弟，一直鬼混在一处。他们其中一个是捕头孙奎，另一个年长些的，人称江老三。

江老三有好几个身份：萧府负责采买的杂役、太守郡衙搜罗情报的眼线，此外还有一个身份——初云寺的主人。

当然，这位寺庙主人可不是和尚。初云寺里大部分房子都塌了，里面的和尚早没了。这儿被利用起来，成了萧府收留小乞丐的义宅。

萧家仁义，萧老夫人更爱礼佛行善，常设粥棚布施贫苦人。尤其对这些小乞丐，她还专门找人关照，江老三就是负责打理这件事的。

每月初，萧府会派人把一些米和柴交给江老三。送来的东西一丁点都不会被浪费，全让江老三卖给了酒楼饭铺，有时也卖给码头的船帮。到手的钱他会拿一些去聚仙阁消遣，也会偶尔花在野妓身上，但大部分都被他倒在两个大木箱里。

至于小乞丐的口粮，当然要他们自己去讨，否则怎么尽乞丐的本分？不过，表现好的孩子，他会有奖赏——不挨揍，有时候还能赏些他带回的剩菜。

初云寺在这样的“关照”下，自然每年都有孩子死掉，加上偶尔失踪的，能活到鱼狗儿这样大的不太多，所以要经常向邻近的郡县偷几个做补充。偷孩子的任务就交给了孙奎。

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这天上午，孙奎来到初云寺，手里还抱着个熟睡的娃娃。进了寺门，正碰上往外走的鱼狗儿。

“干什么去？”

“干爷爷让我砍竹子。”鱼狗儿回答说。

江老三是个十足的酒鬼，喝完酒就让大点儿的孩子到寺外砍竹子，做成竹鞭好“管教”人。

孙奎一把拉住他，“砍什么竹子，给我回去！”鱼狗儿巴不得不去，于是又跟他折回院子。

院子里，江老三正挨个数落那帮孩子。他只要喝完酒，有些孩子哪怕打个呵欠都能惹恼他。

孙奎瞧见他的样子一阵反感，“跟你说过多少回，别他娘的打孩子。打死了还得我去找，这差事你以为很容易吗？况且打傻打残了萧府那边怎么交代。你看看你，一身的酒气！”

“你、你是不知道，这帮小兔崽子一个比一个心眼儿坏！……让他们扫院子，这叫扫了吗？嗯？”说着，他揪起其中一个瘦成芦柴的娃娃，扯的他站也站不稳。

“行了行了！我今天来找你谈正经事。”孙奎把抱着的孩子递给江老三。

“哟，这娃娃怎么这么胖虎。不是让你找个瘦的吗？这样的可讨不到钱。”

“你知道我找回一个来有多难？别挑三拣四了。还嫌胖呢，到你手里不出半月，多少肥膘也没了……”

正说着话，孩子醒了，小手揉揉眼睛：“我要回家……”大声哭起来。

“这就是你的家！嚎，嚎个什么！”江老三被哭声搅得烦躁，“癞福、鱼狗儿，你俩领他玩去！”

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