沈晗霜自然记得，从小到大，但凡她和姝雪想吃的，任是再?不易得的东西，舅舅和表哥也会为她们寻来。

这回明?怀庭从外地回来，不仅为老夫人和他们几个都带回了不少珍宝，也为两个贪嘴的姑娘搜罗了许多洛阳和长?安都少见?的食材，一路用冰镇着，才没有在炎炎酷暑中变味。

金玉之物与拳拳关?爱，家里总是不缺的。

生死是太过沉重的事情，沈晗霜惟愿家人们都可以如此时一般，平安顺遂，长?长?久久地彼此陪伴。

“快进去吧，饭菜都备好了，别一直站在门外说话。”老夫人笑着唤孩子们都进了门。

一家人聚在一起热热闹闹地用过午食后，老夫人回云松斋午睡，明?怀庭和明?述柏一同去处理生意，明?姝雪则跟着沈晗霜回了明?溪院。

看着舅舅命人一箱接一箱地抬进明?溪院的东西，沈晗霜吩咐春叶带着人悄悄将她带回洛阳的酒送去舅舅的院子里。

“别惊动外祖母，她老人家现在饮不得这些烈酒。”沈晗霜不忘提醒道。

“原来姐姐还藏着好酒呢？怎的只?有父亲有，我和兄长?却没有？”

明?姝雪知道那些都是自己和兄长?不擅饮的烈酒，却偏忍不住有些吃味。

沈晗霜同她打趣道：“有些人一饮那酒便要说胡话的，我还记得去年……”

“姐姐分明?答应了不再?提此事的！”明?姝雪连忙打断她没说完的话。

“谁让你从小到大都是个小醋精？”

“姐姐又取笑我！”

姐妹俩笑闹在一起。

*

翌日巳时初。

沈晗霜换上一身?银丝簪花的云罗裙，带着一个红木盒子独自出?了明?府。

春叶是洛阳人，昨日回家探亲去了还未回明?府，沈晗霜今日也不会去什么危险的地方，便没再?带其他侍女。

之前在江家的葬礼上，沈晗霜曾说会将那片落叶制成叶签送与江既白。昨日叶签已经制好了，沈晗霜便命人去给江既白递了消息，两人约在茶楼见?面。

昨夜下过一场雨，暑气尽消，今日天?气晴好，正是夏日里难得适合出?游的时候，街上游人如织。

看见?不知第多少对年轻的少男少女结伴同游时，沈晗霜也不自觉想道：

明?姝雪快要及笄了，却每日不是跟在沈晗霜身?边，就?是随着她父兄一起去打理生意，倒似是一点少女心事都还不曾有过。

也不知怎样的儿郎才能入明?姝雪的眼，让她心动。

沈晗霜进了茶楼走上二楼时，便看见?一身?素服的江既白正安静地坐在窗边的茶桌旁，冷白瘦削的手正翻动着书页。

茶楼自然有雅间，但江既白和沈晗霜单独见?面，瓜田李下，为免惹人非议，还是坐在外面更?好些。

“出?来喝茶还不忘读书，江公子未免过于刻苦用功了。”沈晗霜一面打趣，一面朝他走近。

江既白随手放下书册，温声解释道：“方才经过书局时看见?一本据说是由每次科考中的状元所写?的策论集，便买来看看。”

沈晗霜在他对面落座：“里面可有你写?的文章？”

“没有。”

“看来是扯着状元们的旗子卖的假书了。”

沈晗霜有些奇怪：“那你怎么还在看？”

“里面有几篇文章确有可取之处，是天?子脚下的书局不敢卖的文章。”江既白耐心道。

听?他提起长?安，沈晗霜问道：“你可是要在洛阳待至后年，再?返回长?安？”

按律，若朝中官员遭逢父母丧事，须得丁忧[1]去职，为父母守孝二十七个月。

江既白摇了摇头，同她说了还没几人知晓的消息：“我赶回洛阳前，陛下曾说因?朝中政事初定，少不得人，会于几月之后予以夺情，召我回京。”

夺情[2]起复，指的是帝王要求官员继续任原职，不必归家守孝，平日里着素服即可。

首辅之职举足轻重，看来不仅是先帝，新帝也十分看重江既白。

沈晗霜缓声道：“孝在心内，不为虚形。你在朝为官，能造福更?多百姓。若故去的人在天?有灵，应也会为你觉得欣慰。”

江既白以一双深眸看向她：“伯父伯母若能见?你如今的模样，应也会如此。”

语调温和，全不似人前的冷矜。

“我如今是何模样？”沈晗霜有些好奇。

江既白却只?道：“是正好的模样。”

沈晗霜便也不再?追问。

她将装着那枚叶签的木盒递给了江既白。

文人墨客们常用银或玉等制成的雕花书签，但沈晗霜幼时曾被?父母带着一起以收集来的落叶制作叶签，她开始读书识字后也惯用叶签。

多年前，江既白曾将一家古书局中那卷难得的古籍让给了沈晗霜。

她想送他谢礼时，江既白只?同她讨要了当时她身?旁摊开的书页上放着的一枚叶签。

此时的江既白也如那时一样，从沈晗霜手里接过叶签后便翻开一旁刚买回的所谓状元策论集，将其放了进去。

沈晗霜瞥见?多年前她曾送他的那枚叶签也在书里，一时有些恍惚。

“这枚叶签你还在用着？”

比起银玉雕花书签，叶签更?脆弱易损，少有能用这么多年的。

沈晗霜那儿留的最?久的几枚叶签，还是父母在世时曾用过的。为了长?久保存，她一直妥帖地放着，舍不得拿出?来用。

江既白刚买的新书里便夹着多年前的那枚叶签，应是他常在用的。

但沈晗霜没有深想的是，江既白是偶然经过才买下了那本书，为何这枚旧的叶签此时便已在书中了？

若不是随身?携带，便该是特意回去取了一趟。

但江既白没有过多解释，只?是眉眼柔和地垂眸看着那枚新制成的叶签，说：“眼下也有可以轮换的了。”

沈晗霜想着，比起那些银玉雕刻而成的书签，江既白许是更?喜欢简单素净的叶签，才会一直用着。

只?是若要落叶长?久不腐不坏，须得用一些步骤和东西提前处理好才行。她父母留下了一张方子，倒是可以誊抄一份给江既白。

江家的命案在洛阳城里人尽皆知，也有不少人见?过年纪轻轻便连中六元，当上首辅的江既白。

再?加上沈晗霜与新太子和离的消息也还是洛阳城里的新鲜事，是以见?他们坐在一处，很快便有人开始有意无意地投来打量的眼神。

两人闲谈了片刻，便不再?久留。

江既白送沈晗霜回了明?府，在门前告别时，他轻手执起那本书册，温声道：“多谢沈姑娘制的叶签。”

“你今日已经道过好几次谢了，”沈晗霜无奈道，“本并非什么值钱稀罕的东西，也是我给自己做的时候顺手的事。”

长?指轻轻在书册表面摩挲而过，江既白只?垂着眸子轻浅地笑了笑，没有同她探讨这枚叶签到底价值几何。

物件珍贵与否，本就?个人自有判断。

沈晗霜回身?步入明?府。

待她的身?影消失在院中转角，江既白也转过身?走远。

须臾之后，他便看见?了有意现身?的林远晖。

“林将军为查案，已跟了我好几日，实在有心了。”江既白淡声道。

林远晖语气沉着道：“江首辅早已发现自己被?人跟着，却依然很沉得住气，吃穿住行一如往常。”

江既白不置可否，只?问：“不知林将军近日可查到了什么？”

江家的案子若有隐情，江既白既然瞒着，便不会如实告知他。是以林远晖径直提起了另一桩事：“太子或许后悔了。”

他没有将话说透，但两人都明?白其中深意。

林远晖深邃的眸子一直锁着江既白，想要看穿他的所思所想。

“各凭本事罢了。”江既白意有所指。

话音落下，他便拿着手中的书册，和其中一新一旧两枚叶签一道离开了。

望着江既白清峋的身?影，林远晖眼底探寻的目光不减分毫。

的确，无论是文官还是武将，又哪怕是高?高?在上的太子，沈晗霜的心意并非价高?者便可得的物件。

如今沈晗霜的心里没有任何人。

谁能占据她心底最?珍贵而唯一的位置，都不过是各凭本事罢了。

转角后的昏暗处。

祝隐洲今日看着沈晗霜独自去赴了与江既白的约，也看着她和江既白在茶楼的轩窗旁相谈甚欢，如同一对璧人。

直到江既白再?一次亲自将沈晗霜送回明?府，祝隐洲的神色都不曾有丝毫变化。

祝隐洲不知自己为何会一路暗中跟着沈晗霜，但他就?是一眼都不曾漏看，错过。

林远晖与江既白提起他时，祝隐洲没想到林远晖竟会说他后悔了。

他们似乎都觉得，他是后悔与沈晗霜和离了。

但，当真如此吗？

祝隐洲不知。

可方才江既白与林远晖话里话外提起的人，曾是他的妻子。

各凭本事？

江既白和林远晖竟都以为他们有这个本事。

*

七月廿一。

虽已是孟秋，但夏意未颓，明?家便在城郊一处避暑山庄备了宴席，宴请洛阳和长?安商会中的许多商人一同去品茗纳凉，享用佳肴。

沈晗霜的舅舅明?怀庭此次去江南，数月间谈下了几批价格很合适的货物，卖出?后可获利益不容小觑。

这些货物虽数量庞大，但作为全国首屈一指的富商，明?家也并非吃不下。若是以往，明?家自然会悉数收入囊中。

但如今沈晗霜已同太子和离，且沈相在长?安先于皇家将此事宣扬开来，摆明?了是要彻底断绝这桩婚事。

明?家不会为了自身?存亡而让沈晗霜委曲求全，勉强继续一桩她已不想要的婚事。

只?是无论如何都得未雨绸缪才行，若有朝一日明?家遭祸，也要有自保之力。

以往结为姻亲时，明?家或许还能被?宫里那位视作自己人，但今后若明?家继续在商事上一家独大，恐会招致高?位上那人的忌惮。

明?家不能拿一切去赌新帝会如还是平南王时一样仁德。

新帝登基后，处处都是用钱的地方，指不定就?会想从何处寻些银子来花。

是以明?怀庭同母亲和子女商议过后，都觉得此次江南的这批货物可以让利于人，用来笼络人心，借此与长?安和洛阳的富商们建立更?紧密的联系。

虽说天?下熙熙，皆为利来；天?下攘攘，皆为利往。[3]商人们亦逐利而行。但只?要用更?多更?大的利益绑在一起，届时即便是皇室想要动明?家，牵一发而动全身?，坐得再?高?的贵人也要多斟酌一二。

为着心中的打算，明?怀庭今日将洛阳、长?安两地商会里说得上话的商人都请来了这一处清幽雅致的山庄。

明?述柏和明?姝雪都跟在明?怀庭身?旁接待客人。

明?述柏本就?已在逐渐接手家中的生意。而明?姝雪虽最?喜欢跟在表姐和祖母身?边，但除此之外，她最?喜欢的便是做生意。

明?姝雪总说不想嫁人，也是因?为不愿今后被?家庭牵绊，她想要像祖母、父亲一样做出?一番自己的事业来。

所以有这样结交人脉的场合，沈晗霜的舅舅和表哥都会带着她。

沈晗霜不习惯应付这样的场合，便另寻清静，带着春叶到了山庄后的一处花田边，赏花纳凉来了。

这片花田一直有人精心打理着，许多沈晗霜知名或不知名的鲜花渐次开放，清风随意拂过便能带起阵阵清淡怡人的花香。

虽然无人会要求沈晗霜，但拥有极大自由的她却不是不知礼数的性子。

今日难免会遇见?客人，为免显得怠慢，沈晗霜便没法如往常一样躲懒，也得仔细上妆打扮，在人前时也都端着周到的礼仪与规矩。

此时终于寻得一把?躺椅放松了下来，无处不精致的美人便难免不由自主地多了几分慵懒之色。

夏秋之间的轻风不时拂起她鬓发的青丝，落在玉白胜雪的脸庞上，美得似是画中人一般，让人难忘。

沈晗霜在此处偷闲歇得惬意，正于躺椅上阖着眸子将眠未眠的时候，却听?见?守在身?侧的春叶忽然出?声道：“奴婢见?过太子殿下。”

平白被?扰了清净，即便来的人贵为太子，沈晗霜也还是蹙了蹙眉。

她坐起身?来，先眼神示意春叶退下，才朝不请自来的祝隐洲行了礼：“民女见?过太子殿下。”

今日祝隐洲穿着一身?荼白色衣衫，清瘦身?形显得他周身?气质沉稳而克制，仍是那副疏风朗月的好模样。

垂在身?侧的手也是指骨明?晰，指节修长?如玉，全无半点瑕疵。

可任凭祝隐洲再?好看，既然他打断了沈晗霜差点就?能拥有的清梦，她便没办法纯粹地欣赏美色。

比如眼下看着他这闷葫芦似的模样，沈晗霜都不知道自己到底是如何忍下做夫妻那三年的。

祝隐洲看出?她眉眼间的些许不悦，淡声道：“今后你不必再?行礼。”

沈晗霜抬眸问他：“为何不必？”

祝隐洲却没再?说。

“殿下今日不请自来，还是为了查案？”

“嗯。”

无论实情如何，既然祝隐洲这样说了，沈晗霜便也只?当他是为了公事而来：“今日又想问什么？”

祝隐洲：“江既白的母亲，是姓王，还是姓高?？”

沈晗霜神色微怔，但很快便恢复如初。

“自然是王氏。”

做了三年夫妻，祝隐洲自是能看出?沈晗霜神色间的细微变化。

他意味不明?道：“这样私隐的事情，他也同你说了。”

不知为何，沈晗霜竟从他这句话里听?出?了几分莫名的情绪。

但她早已过了那个时时揣度他心思的时候，便也懒得深想。

“殿下特意来这处远在城郊的山庄，究竟所为何事？”

祝隐洲听?出?她话里的几分不耐，不由得压了压眉梢。

以往在他面前时，沈晗霜总是体贴入微，善解人意的，像是能包容一切，抚平一切。

每每看向他时，她的目光总是温柔而澄澈的，眼底只?有藏不住的缱绻情意，从未有过不悦。

即便是因?为陈兰霜而心里有疙瘩时，沈晗霜也从不曾同他恼过。

当时只?道是寻常。

却不知，时过境迁与物是人非，更?是这世间随处可见?之事。

如今发生在他身?上，也并无不可。

敛下所有心绪，祝隐洲答了沈晗霜的话：“我有一事不明?，想请沈姑娘为我解惑。”

“何事？”沈晗霜以为他又是想问起江家的事。

却听?祝隐洲问道：“为何忽然想要和离？”

沈晗霜实在不解：“殿下为何会有此问？”

顿了顿，她故意问：“难道殿下不同意此事？”

沈晗霜知道以祝隐洲的性子，应不会拦着不许她离开。

但即便他当真不同意也无妨，左右事情已经成了定局。

“并非不同意，只?是想知道缘由。”祝隐洲声音冷淡，似乎当真只?是有几分不解，并无其他心思。

沈晗霜便也心平气和地同他多说了两句：

“当初答应这桩婚事是我自己的决定，如今决定和离也是。”

“爱是出?于自己的心。

不爱自然也是。”

成婚前，沈晗霜想着夫妻不需要尽是心意相通的爱侣，只?要关?系和睦，生活平顺，便也可以共度一生。

但后来她对他动了情，有了多的心思，就?会忍不住有所期待和希望。

但他从未给过，也给不了她想要的情意。

到如今，既然她心底已经没了那份爱意，便也没有必要再?继续做夫妻了。

该把?自己还给自己。

听?罢沈晗霜的回答后，祝隐洲怔了怔，一贯淡漠的眉眼间一时竟还多出?了几分慌乱和失意。

三年来，祝隐洲一直觉得他和沈晗霜之间称得上是夫妻和睦，却从没想过，她会用“爱”这个字来指代他们之间的关?系。

他将她看做自己唯一的妻子，却从未想过爱与不爱之事。

他只?在还是孩童时，曾听?母亲对自己说过这个字。

这是祝隐洲第一次听?沈晗霜提及对他的爱意。

却是在她说已经不爱他的时候。

她曾经爱过他，却也已经不再?想要他了。

多日来一直堵在祝隐洲心口的苦闷情绪，霎时便像是长?出?了锋锐的刺。

扎得他心上血肉模糊。

失去自己原本拥有的东西，竟是这样的疼。