鹿鸣宴，因宴会当日管弦歌《诗经中“呦呦鹿呜，食野之苹……”《鹿鸣得名，取其小鹿觅得食物后不忘呼唤同?伴前来?共食之意，以?昭示朝廷及主考官君臣和乐、礼贤下士之心，十分妥帖。
宴会当日，保华省众举子先在府衙聚首，按照排名先后列队，依次进入宴会厅。
稍后主考官汪扶风在知府方云笙的陪同?下，携诸位副考官、同?考官入席。
秦放鹤一眼就看到了走在最前列的汪扶风，倒有些惊讶，因为对方的长相和之前调查的做派、出题风格截然不同！
根据之前搜集的资料显示，汪扶风属改革派，行事稍显激进，人也有点偏执，这点从他出题剑走偏锋便可窥见一二。
于是秦放鹤下意识就给他设计了个形象：
身长八尺，膀大腰圆，面?庞威严，皮肤么，可能黑黑的，然后大概要?有点络腮胡……
结果！
今日一见，竟是位极其典型的美?男子！
他约么四十上下年纪，骨架不算大，身形略有些纤细，便非常适合穿宽大的官袍，越发显得风流飘逸。
一双凤眼，悬胆鼻，三髯美?须打理得整整齐齐，跟白净的面?皮相得益彰……
汪扶风似乎注意到秦放鹤的视线，竟对着他微微笑了笑。
秦放鹤瞬间回神。
看看美?男子，再?想想其激进犀利的作风，就……颇有种张飞套了诸葛亮的皮囊，在万人大阵中?几?进几?出嘎嘎乱杀的错乱感。
这，这货不对板呀！
稍后，以?秦放鹤为首的众举人齐齐向主副考官拜了，口称“座师”，又拜同?考官，称“房师”。
汪扶风等人受礼后，又带众人朝向都城望燕台，即天子所在的北方行礼谢恩。
汪扶风生就一副笑脸，语气也温和，礼毕后便邀请众人入座，又请奏乐。
伴着“呦呦鹿呜，食野之苹……”的曲子，他向众人笑道?：“人生四喜，久旱逢甘雨，他乡遇故知。洞房花烛夜，金榜题名时。尔等今日虽未及金榜，然皆是我?朝来?日栋梁……”
众举子又都起身谢过教诲，这才正?式告一段落，开始坐下吃席。
今日宴会主要?是为表彰新晋举人们，但诸位大人们齐聚一堂，也少不得说?些长短，论些国事。
秦放鹤坐在案首，距离上席最近，不必特?意去看，便能以?眼角余光扫到。
见方云笙正?带领清河府辖下诸多官员向汪扶风敬酒、道?谢，显然一时半刻顾不上下头?的，秦放鹤便安心吃喝起来?。
今儿起得早，空着肚子就来?了，这会儿正?饿呢。
上位者喜欢的东西，自然也希望下头?的人喜欢，汪扶风乃江南人士，颇好水产，也爱精细菜，今日众人桌上，便都有一盏粉圆鱼肉羹，一碗芙蓉豆腐，一碟龙井虾仁，并一个清炖面?筋，都是清河府本地不大能见到的菜式。
粉圆鱼肉羹，顾名思义，乃是将现杀的鲜鱼斩泥，和了虾肉，汆成一颗颗莲子大小的肉圆。
因虾肉遇热变粉，玲珑可爱，故有此名。
秦放鹤舀了几?颗来?吃，脆嫩弹牙，鲜香味美?，果然极佳。
自古国人便主打一个内敛藏拙，体现在餐桌上，便是“不诚”。越是名字简单，听上去越寒酸的，往往越费工夫。
便如后世的开水白菜，水煮肉片，又如此刻的芙蓉豆腐、清炖面?筋。
前者要?取最嫩的豆腐脑，提前浸在加了碎冰的井水中?反复泡过，去掉豆腥气后，以?鸡汤滚熟，配以?虾仁等河鲜，再?行调味。
清炖面?筋更费事些，要?先过油，再?用鸡汤和菌菇高汤细火慢炖几?个时辰，之后撇去浮油，再?换汤底，加入产自西南的冬笋干和五台山的天花蕈。
如此，汤汁清亮，入口鲜美?，无一丝油花，却又极尽滋补。
秦放鹤都不忍心去算这看似不起眼的一桌席面?所费几?何。
不过做都做出来?了，纵然自己不吃，也变不回银子，少不得叫它们“死得其所”罢了。
吃到一半时，秦放鹤就能感觉到上首汪扶风等人的视线下移，开始观察起他们来?。
入朝为官者，非但学问要?好，政治嗅觉要?敏锐，最好还要?美?姿容、好仪态，不然皇帝见了也不喜。所以?陪上官用饭，与其说?是享受，倒更像是场考验。
其实在鹿鸣宴之前，在场众举人都曾在考中?秀才后参加过本地县衙举办的宴会，但当时主持宴会的只?是本地县令，官阶低、关系近，多少有些自家父母的意思。
可眼下不同?。
汪扶风本人乃从四品左谏议大夫，有直谏朝臣乃至帝王过失之权，官阶不算高，但权力很大。
而他的老师更官拜内阁，位高权重。
老实讲，当初方云笙得知来?的是汪扶风时，都有些震惊。
皆因保华省实在算不得文风最鼎盛之地，朝廷派这么一位来?，属实有些大材小用了……
方云笙尚且如此，也实在怪不得举人们敬畏。
所以?哪怕现在汪扶风依旧眉眼带笑，参加宴会的众人还是不由自主地僵硬起来?，生怕失态丢丑。
“秦解元，”汪扶风忽然笑问，“那鱼羹可还可口么？”
他的声音不大，奈何此时宴会场上除了奏乐之声外针落可闻，众人先是生出一股“啊幸亏没有第?一个叫我?”的侥幸，又纷纷将视线投向秦放鹤，想看看他怎么就因用膳被点名。
那粉圆鱼肉羹秦放鹤的确用了不少，小半碗都没了，一来?是因为他有吃饭时先喝汤水的习惯；二来?么，他觉得汪扶风肯定也喜欢吃，故而多用了些。
但说?多也没太多，大咧咧差别对待未免太过刻意，反倒不美?。
大约比别的菜多下去一成左右，属于要?细看才能看出分别来?的，乍一看，就好像食客确实喜欢这道?菜，但又出于礼仪不得不克制。
然而该怎么说?呢？汪扶风此人，似乎确实行事诡异，不大爱按规矩出牌。
这可是鹿鸣宴！多么喜庆，又是多么庄重。
若换作其他考官，哪怕开口询问，头?一句也该是科举或文章相关吧？他老人家倒好，上来?就问“吃了吗”“吃得好吗？”
秦放鹤大大方方起身，“是，滑嫩清爽，极尽可口，学生家贫，之前从未尝过，故而失态了，还望大人见谅。”
确实好吃。
嘻嘻，赚了！
汪扶风自然不会怪他。
非但不怪，反而笑着点头?，一副你小子有眼光的样子，“不错，本官也觉得好。”
有心也好，无意也罢，这小子做得倒还细密，不错。
治大国如烹小鲜，哪怕眼下没有“烹”之能，至少也要?擅“品”。
若连最起码的“品”都做不到了，何谈将来?？
秦放鹤已经觉得有些微妙了。
这位汪大人确如之前方知府所言，对自己过于关注，过于和煦了些……他要?做什么呢？
他会做什么呢？
官场之上，哭自然悲，可笑也未必是喜。
短短须臾之间，秦放鹤脑海中?就蹿出来?数个猜想。
需要?验证。
汪扶风又问了几?句无关紧要?的闲话，并对众人道?：“尔等的卷子本官都看过，已与诸位考官细细选出来?几?篇，附了序言，做成乡试录，交由方大人安排刊刻，不日将呈往朝廷，由礼部转交陛下，以?供乙夜之览。”
众人听说?自己的文章有可能上达天听，不由激动?得浑身发抖起来?，再?次行礼谢过。
汪扶风抬手示意他们不必拘礼，复又看向秦放鹤，和颜悦色道?：“你的文章着实不错，之前所作《惠农论，朝中?亦有评判……”
此事连方云笙都不知道?，看向汪扶风时，也如秦放鹤一般微微有些惊讶。
莫非，他是特?意为此事而来?？
还是……
“微薄狂妄之言，实在惭愧。”秦放鹤忙道?。
汪扶风呵呵笑了几?声，心情不错的样子，接连问了许多有关《惠农论的细节，秦放鹤打起精神，一一作答。
汪扶风问得极细，涉及到许多一般上位者都不屑于考虑的步骤，譬如不同?作物所需光照、用水不同?，轮作时该如何处置？
若有病虫害时，又当如何？
汪扶风不住点头?，再?次确认那篇文章确实是眼前少年所作，最后又问：“若你来?做，当如何？”
看似是刚才诸多问题的重复，实则在等一个总纲，也是问秦放鹤对下头?百姓的态度。
秦放鹤略一沉吟，躬身答道?：“晓之以?理，动?之以?情，诱之以?利，此为上策。”
老百姓的想法很简单，就是吃饱穿暖，大多老实本分，所以?只?要?告诉他们利害得失，多数人都能听劝。
但有时听劝，就意味着百姓需要?自己承担某些风险和损失，可偏偏他们抵御风险的能力极差，在这种时候，朝廷就不能只?画饼，必须拿出实打实的利益来?贴补，如此方能渡过难关。
汪扶风捻须而笑，扭头?对方云笙道?：“方大人辖下连着两?个四元，固然有陛下圣明之故，也是你教化有方，当居首功。”
“两?个四元……”
《惠农论……
方云笙隐约猜到什么，口中?却道?不敢。
单论品级，他甚至还比汪扶风高半品一级，奈何对方是京官，而且是管直言进谏的谏臣，地位自然不同?。
“大人过誉了，下官读孔孟圣人之言，聆听陛下教诲，不过如实传达，偶有敦促，岂敢居功？若实在要?论，唯尽忠职守罢了。”
秦放鹤边听边学习，深觉全是技巧：
先谦虚，说?都是陛下领导有方，不抢功夸耀之余也适时表忠心。
但若太过谦逊，有时候上面?还真?就不当回事了，所以?后面?方云笙立刻又隐晦地宣告了自己的努力：
看我?，有功，好用！想回京升官！
方云笙本人暂且不论，他师伯却在几?年前右迁为四川巡抚，为一方封疆大吏，饶是汪扶风也不好怠慢，故而又赞了几?句，宾主尽欢。
因各省都有举荐入太学的名额，汪扶风又问秦放鹤的打算。
他当着方云笙的面?儿这么说?，就是直接敲定了秦放鹤的入学资格，后续再?不会有变动?。
此事瞒不住人，秦放鹤也如实以?报，“古人云，读万卷书行万里路，学生虽有幸读了几?本书，蒙恩点为解元，然年纪轻、资历浅，不过纸上谈兵，着实惶恐，故而预备外出游学，看看那民生疾苦，以?便来?日更能体会陛下教化百姓之心。”
游学乃是旧俗，不管条件允不允许，基本举人们都会来?这么一出，区别只?在目的地远近。
因此汪扶风也不意外，“你有此心，甚好，只?太学多名师大儒，与你未来?有益，切莫贪玩。”
最后这句话，已经称得上亲昵了，秦放鹤顿时警铃大震。
果不其然，就听下一刻汪扶风忽话锋一转，似师长闲话家常，语带笑意道?：“说?起来?，你也十五岁了，可曾婚配？”
秦放鹤：“……”
好么！
他努力挤出一点腮红，伪装出这个年纪的少年人的羞赧，“学生幼年孤苦，有幸得相邻扶持、朝廷体恤，方有今日，故而只?专心读书，不曾想过其他。”
榜下捉婿的风俗由来?已久，放榜后秦放鹤一直在以?各种方式躲，却没想到到底是撞上了。
但他却觉得不大对劲。
汪扶风当真?有心做媒么？
大禄朝虽不大讲究男女大妨，然婚嫁一事何其私密，怎好当众提出？若果然有个差池，女孩儿家的颜面?何在？当事双方也尴尬。
即便汪扶风早已打听到自己没有婚约在身，可若果然想要?拉拢，一表郑重，二表亲近，于情于理，也该在私下进行……
倒是方云笙心头?微动?，饮茶的动?作都顿了顿。
没想到啊……
他倒是有这个心思，还想宴会结束后向秦放鹤提起，可现在汪扶风抢先一步说?了，无论成与不成，事后他都不好再?提，不然总有抢人之嫌。
“到底是个孩子，糊涂哇。”汪扶风以?一种令人毛骨悚然的亲近笑骂一句，并对在场的方云笙等人笑道?，“成家立业，自然是先成家，再?立业……”
两?位副考官便带头?笑起来?，看秦放鹤的眼中?也带了与汪扶风如出一辙的慈祥和包容，“大人说?得极是。”
还有人玩笑，“恰逢吉日，大人可是要?保个大媒？”
自始至终，秦放鹤都微微低着头?，看上去简直谦逊极了。
纵然他已有了别样猜想，可汪扶风开口之前，都难免紧张。
因为接下来?无论对方说?什么话，自己都没有拒绝的余地。
秦放鹤能感觉到汪扶风的视线落在自己头?上，热辣辣的，带着某种意义不明的审视。
或许只?过了一会儿，又或许过了很久，才听上方的汪扶风似有遗憾地笑起来?，“本官倒是想，奈何一时之间，却也没有合适的人选。”
只?是一时兴起才问的话么？
自然不是。
早在来?清河府之前，汪扶风就将秦放鹤调查了个底儿朝天，也知道?他未曾婚配。
之所以?说?没有合适的人选……倒也不全然是假话。
汪扶风前头?的几?个女儿早已嫁做人妇，未出阁的也有了安排，若再?要?找，要?么是庶女，要?么是妻族或旁支，关系终究远了些，又有些不般配。
可自己这边轮不上的，他也不想拱手让人。
“这么着，”汪扶风半开玩笑半认真?道?，“你我?也算有半师之谊，我?也不白担这个虚名儿，来?日回京，替你寻觅位宜家宜室的闺秀如何？”
如何？
秦放鹤自然要?感动?道?谢。
听到这里，方云笙的笑容都淡了几?分。
汪扶风此言，亦真?亦假，可无论是哪种，这小子的姻缘怕就攥在他手里了。
若来?日当真?，自然没得说?；即便不当真?，这话传出去，外人再?想替秦放鹤保媒时，也先要?在心里颠几?个个儿：汪扶风自己当作玩笑，或是忘了也就罢了，可万一他真?的没开玩笑呢？
不看汪扶风本人的面?子，也要?顾忌董阁老吧？