离开?清河府之前，方云笙没有再单独找秦放鹤说话。
临行前，秦放鹤特意往衙门口去了趟，也没让人通报，只在门?口行了一礼，然后就和齐振业上了马车，踏上返程。
马车刚离开?不?久，一人便自门内探出头来，望了几眼，转身去向方云笙禀报。
若秦放鹤在场，必然就能认出此人便是院试结束后的宴会上，他“走错路”遇到的幕僚。
方云笙正在书房内写信，听了那幕僚禀告，笔下微微一顿，“知道了，去吧。”
那幕僚不?敢多?问，顺势退了出去，关门?的时?候还?在不?解，大人素来看?重那秦解元，如今怎得反倒生疏起来？
书房内又只剩下方云笙一人，他看?着笔尖停顿洇开?的墨迹，皱眉，重新拿了一份来写。
可惜了，都可惜了。
那小子?倒是?不?忘本，也罢。
之前忙碌尚且不?觉得，如今稍一清闲，便觉归心似箭。
秦放鹤和齐振业一行人日夜兼程，于五日后返回章县，正值夕阳西下，城门?都快关了。
城外薄暮冥冥，似有?无?数暗夜巨兽尾随；城内华灯初上，人潮汹涌，扑面而来的烟火气瞬间将那些可怖隔绝在厚重的城门?之外，分割为截然不?同的两个世界。
路边渐次亮起彩灯，那些灯笼逐渐组成瑰丽长龙，蜿蜒着向远处的夜色伸展而去，一眼望不?到头。
恰是?饭点，路边食肆内涌动着繁复的香气，热情的伙计站在门?口招呼客人，挑剔的食客迫不?及待想要填饱肚皮……
看?到熟悉的街景，齐振业双眼都放了光，一迭声?地催促车夫，“快快快，回家?吃饭，吃饭！”
再没什么比疲惫过后，家?人端上来的一碗热饭更能抚慰人心的了。
“哒哒、哒哒”，马蹄和车轮滚动声?骤然急促，穿过几条街道后，便来到齐家?所在的宅院。
齐振业抢先跳下车去，一眼便见大门?敞开?着，妞妞正在奶娘和两个丫头的看?顾下玩藤球，翠苗则在两步开?外的过堂内做针线，安静而美好。
“哎呀，达的好妞妞，想死达咧！”齐振业冲过去，一把将小姑娘拎起来举高。
妞妞发?出快乐的尖叫，搂着他的脖子?撒娇，“达，你咋才回么！”
丫头婆子?们抿嘴儿笑，行了礼，又冲里头禀报，“太?太?，老爷回来了！”
翠苗早听见动静，闻声?也站起来，恰好看?见迟一步下车的秦放鹤，也是?欢喜，忙带人上前迎接，“可算回来了，哎哟哟，见过举人老爷。”
众仆从便都跟着行礼问好，面上皆是?掩饰不?住的惊喜。
月初他们就听到府里传回来的捷报了，虽说自家?老爷没中，但亲如兄弟的小秦相公?中了，也是?大喜事。
秦放鹤笑着上前，虚虚扶起翠苗，“嫂子?折煞我了，一家?人，不?必多?礼。”
“一码归一码，”翠苗却正色道，“如今你是?正经举人老爷，哪里是?好怠慢的，知道的呢，说咱们是?一家?亲热，不?知道的，若回头传出去，该说饿们不?晓得礼数哩！”
又招呼妞妞问好。
妞妞还?在齐振业怀里呢，闻言捏着手指茫然道：“举人是?啥咧？”
众人大笑。
是?了，她还?小，哪里知道大人们的事？
翠苗跟着笑了一回，立刻吩咐人去烧水，又叫了管家?来说：“两位老爷都顺顺利利家?来了，上上大喜，你快去库房取几挂红鞭放了。”
盼了这些天，可把人盼回来啦。
管家?喜滋滋去了。
不?多?时?，门?外果然噼里啪啦震天响，引来左邻右舍观看?、打听。
自有?家?下人带着秦山、秦猛安置行李不?提，里头秦放鹤和齐振业都各自沐浴过，又换了新衣裳，重新梳了头，顿觉神清气爽。
因是?自家?，不?必拘礼，秦放鹤只穿一身淡青色家?常袍子?，也不?束巾，仅以木簪束发?，煞是?潇洒。
才收拾好，前头就叫开?饭，秦放鹤应了，顺势竭力伸展，就听得身体各处关节发?出爆豆子?般的声?响。
北方秋日多?大风，风中多?沙尘，也懒得骑马，这几日老窝在车里，感觉筋骨都锈啦。
依旧是?那张熟悉的饭桌，墙角铜莲花烛台上几只牛油大蜡烧得正旺，将屋子?照得亮堂堂。
齐振业正带着妞妞玩府城带回来的玉髓雕的九连环，一只只玉环、玉棍相互碰撞，清脆极了。
见他进来，妞妞立刻扭着胖乎乎的小身子?大声?告状：“小秦叔，饿达不?会咧！”
齐振业闻言挠头，兀自不?服气，“饿啥不?会？那是?给你机会，叫你自己玩……”
他打小就不?擅长这些，分明回来时?学过了的，可谁知一路颠簸，好似把那点技巧都颠了出来，落在路上了。
这小丫头，咋说话么！
秦放鹤失笑，“饿也不?会咧。”
他可不?好摧毁一位父亲在女儿面前的完美形象。
“咦”妞妞诧异道，“你也有?不?会的？”
秦放鹤过去刮刮小姑娘的鼻子?，认真点头，“是?呢，是?人就有?不?会的，不?过这也没什么要紧，学会了就是?。等妞妞会了，教教小秦叔吧？”
妞妞捂着鼻子?咯咯大笑，闻言用力点头，“嗯！”
“哎呀，别玩了，”翠苗亲自去厨房验了菜，这会儿带人进来，见两大一小嘻嘻哈哈闹作一团，又好气又好笑，“妞妞，带你达和你叔去洗手，别笑咧，回头肚子?里进去气难受。”
妞妞脆生生应了，果然放下总解不?开?的九连环，也不?要人抱，自己手脚屁股并用，一点点蠕动到炕沿，然后嘿咻嘿咻背过身去，小短腿儿扑腾着，顺着往下滑。
“估摸着你们就快回了，饿天天叫厨房预备着呢！”翠苗的脸庞被烛火映得红扑扑，声?音轻快道，“虽入了秋，白日还?是?燥热，你们赶了好几天路，身子?正是?弱的时?候，不?好大荤大肉的吃，今晚先将就用些清粥小菜，缓缓肠胃，明儿咱们再杀羊！”
她亲自端了个盘子?上来，对秦放鹤笑眯眯道：“之前听饿当家?的说，你爱吃这个，今儿就预备着了！”
秦放鹤看?时?，竟是?一盘用麻油、香醋等凉拌的羊杂，因去了浮油，故而虽是?荤菜，却半点不?腻。
这种被人记挂的感觉很好，秦放鹤谢过，果然就着小米粥吃了几大筷子?。
“还?得是?嫂子?，比我自己弄的味儿好多?了。”
翠苗听了，越加得意。
自家?人吃饭，也不?讲究什么食不?言，寝不?语，席间齐振业主?动说起要跟秦放鹤赴京游学的事，“快么，也得小半年，慢么，一年上下也就回来了。”
话虽如此，他还?是?有?些忐忑，担心翠苗心里不?舒坦。
哎呀，她一个女人，带着娃娃，在这异乡……
怎料翠苗只是?初时?怔了怔，然后竟越过齐振业，径直向秦放鹤问道： “啥时?候走？饿叫人收拾行李。”
齐振业：“……”
咋听着还?迫不?及待！
这夫妻俩的相处模式每次都让秦放鹤忍俊不?禁，“倒也没那么快，十月下旬吧，明日我们先去衙门?办路引，之后说不?得还?要往县学去一趟……”
他还?要回白云村处理一点事，快不?了。
齐振业别扭，这婆姨，咋一点儿不?知道心疼自家?男人！就不?会挽留一哈？
他是?这么想的，也就这么说了。
翠苗毫不?留情翻白眼，“饿还?不?知道你？那狗脾气，哎呀，没人管着得上天！就是?个累赘么！人家?愿意拉扯，那是?你上辈子?修来的福气！别不?知道好歹。”
又对秦放鹤说：“他这个人啊，瓜得很，出门?在外的，你多?担待，有?什么不?对的，只管捶他……”
齐振业急了，“你，你就不?想饿？”
“想有?屁用！不?当吃不?当穿。”翠苗麻利地掰了一小碗馍，舀了一勺雪白羊汤泡了，又挖几勺羊杂，一并递给妞妞，顺手把她掉下来的两缕小黄毛扎上去，头也不?抬道：“往日在县学不?也才一个月回来一次？”
虽说都在一座城里，平时?她也懒得去看?，要照顾娃娃哩！
男人么，在自家?一亩三分地上窝着没出息，她达说过，就得趁着年轻多?出去闯荡。她家?也就是?看?中了齐振业的爹娘那一点，觉得不?错，估计有?其父必有?其子?，齐振业想来也有?闯劲儿，这才舍得把闺女嫁过去。
如今翠苗有?孩子?作伴，有?钱，又有?下人伺候，还?意外攀上了举人老爷，一点儿都不?觉得苦，反而觉得自家?娘儿们待着的时?候挺自在。
甚年纪做甚事，要想看?，等以后都老了，折腾不?动了，窝在家?里看?个够！不?差这一年半载的。
齐振业：“……”
饿就多?余问！
次日一早，秦猛该去县衙复命，秦放鹤和齐振业也去办路引。
有?举人身份在，一应手续俱都精简，前后不?过两刻钟，新鲜的路引就得了，那管事的官吏还?祝他一路顺风云云。
知道秦放鹤还?想与周县令叙旧，齐振业很识趣地说：“饿就不?去了，估计他老人家?也不?待见，饿先回，看?拾掇些冬日的衣裳铺盖，路上好用。”
十月出发?就挺冷了，等到京城，寒意更甚，衣裳铺盖自不?必说，车篷也得换成冬日的皮毛厚实的，不?然出门?就冻透了。
至于去了京城的住处么，秦兄若想去寻他师门?，便去；若不?想，齐家?也有?开?在那里贩卖羊肉、皮毛的铺面，自然少不?了自家?人住的屋子?。
最近几个月，秦放鹤也算县衙的名人了，那门?子?一看?他，脸上登时?笑出花来，亲自下阶相迎，上半截身子?都用力弯下去，“原来是?秦解元，您老来，怎么也不?提前说一声?，小的好去接。”
您老……
虽晓得是?敬称，可看?着对方那满面褶子?，秦放鹤还?是?不?大适应，“事情有?些多?，不?及安排，对了，周大人可在？”
“在呢在呢！”那门?子?先打发?人去报信儿，自己则径直越过门?房，亲自引秦放鹤往二院而去。
这便是?身份不?同的好处了。
若在以前，哪怕衙门?上下的人皆知县太?爷看?重小秦相公?，可终究只是?小小秀才，来了也需先在门?房内等候。
如今他是?举人老爷，乃是?半副官身，自然可以入内等候。
还?没到外书房，便从里面走出来一个内里伺候的来，“大人说了，请秦相公?直接进去呢。”
昔日是?“叫”，如今是?“请”，各中微妙之处，实在有?趣。
才进去，就见周县令拿着热手巾擦手，估计方才正在写东西，随意且亲昵地示意他随便坐。
“才回来，也不?好好歇几天，怎么这会儿就过来了？”
昨儿翠苗那边一放鞭，恨不?得半座城的人都知道秦解元回来了，他自然也不?例外。
秦放鹤说了自己即将外出游学的事，“虽未曾在外说，然大人对晚生照拂提携之恩，永世难忘，终究要亲自来拜会一番，方能解晚生忧思不?舍。”
意思是?，不?用担心我来日身份变化，你我之间的交情不?会变，一直以来您对我的照顾，我也记在心上。
所以就很舍不?得，哪怕昨天刚到，累得要死，也还?是?第一时?间跑来拜您啦！
连孔家?都没去哦！
相较老谋深算的方云笙，其实秦放鹤更喜欢跟周县令打交道，因为此人行事更简单直白一点，或者?说城府没有?方云笙深——不?然也不?至于这么多?年还?在县令的位置上缩着。
况且现官不?如现管，方云笙品级虽高，却不?在章县地界上，倘或白云村或县学有?难，一时?怕也顾不?上。
怕自己看?中的人过得不?好，更怕他过得太?好，此乃人之常情……
看?着依旧年少的秦放鹤，周县令要说心中不?别扭，那是?假的。
这才多?久？他竟就成了解元！我这么大的时?候干嘛来着？
又是?汪扶风的弟子?，来日前途不?可限量。
反观自己，年纪几乎是?对方的三四倍，虽接到圣旨说年底进京述职，可到底有?没有?缺，什么时?候能谋到？一个月，一年，还?是?五年十年？都是?未知。
纵然方云笙有?过承诺，究竟没落在纸面上，况且二人之前并无?瓜葛，既非姻亲，也无?师承，终究不?可全信。