正和大殿内。江世雨坐在金銮宝座上，单手支额，眉宇紧蹙。殿内气氛紧张，群臣低声纷议。

昨日夜里，江世雨收到急奏。一周前，西南兀族再度侵扰南江，占去了西南边陲永邑一带，大有继续侵占的势头。益州都督文远赶忙连夜上奏，派人快马加鞭急送宫中。江世雨看完奏章后彻夜未眠。第二日召百官上朝。

“陛下，兀族屡次扰我南江，当调兵伐之，以绝后患啊。”交州刺史魏少仲振词。

“是啊陛下，若不镇压，这兀族愈加嚣张，哪日直闯中原，便是想镇，也难避折兵损将，百姓遭殃啊。”旁臣增议。

殿内的声音越来越嘈杂，主张讨伐的声音越来越多。从原本的低声纷议变成了高声阔论。江世雨始终一言不发。双眉紧锁。朱砚卿知道陛下此时在苦恼什么。

兀族向来刁蛮凶悍，但是势力一直不大，最早只是偶尔骚扰西南边陲地区，多是抢掠，没有侵占之图。所以南江先帝对兀族也没有过分镇压，反倒是给了他们不少惠利，开放边市给他们。然而兀族得寸进尺，后来不满足与商贸互利，想要侵占南江土地，便开始常常侵扰。若是过去，发生这种事情，陛下定是要派兵去镇压的。

长久以来，兀族屡屡骚扰，江世雨早有剿灭的念头，然兀族数月前却突然归顺北夏，整个局势瞬间发生了逆转。

现今兀族的领地相当于是半个北夏的领地。如果真按魏少仲说的调兵伐之，无异于跟北夏相对。要伐，也当是北夏遣兵伐之，不该轮到南江出手。照理来说，应先告知北夏，看北夏如何对待兀族。北夏若是不治，则南江北夏定是要爆发大战。北夏若是治了，兀族也一定会记恨在心，他日报复，北夏也会跟着受遭罪。

伐也不是，不伐也不是。进退维谷，左右为难。江世雨不知道该如何是好，一时下不出定断。

群臣义愤填膺，正气凛然得议论了很久，得出的结论无非是举兵讨伐。直到众臣都注意到陛下一言不发的时候，才渐渐安静了下来，意识到自己的无礼。

此时，站在朱砚卿对面的少府大人颜昌上前一步，缓缓道：“兀族侵入一事，不知朱大人有何见解？”

众人一听到颜昌提起朱大人，百双眼睛都落在了朱砚卿一人身上。江世雨也微微转头，看着朱砚卿。

朱砚卿默了数秒，镇定地说：“兹事体大，涉势诸多，难有定夺。”

百官群声哗然。颜昌心里冷冷地哼了一声，想着朱砚卿也不过如此罢了。

江世雨闭上眼睛，不想再听群臣杂议，一脸愁容地说：“今日先退朝吧，来日再议。”

众臣看到陛下的愁容，也不好多劝，便行礼退朝。唯独朱砚卿未走，仍在殿中。江世雨起身欲离，看到朱砚卿没有走的意思，便说：“朱爱卿，不若与我去御花园走走？”

朱砚卿弯身回是。江世雨已经猜到了朱砚卿定是有话要对他说，碍于群臣在殿中未言。

朱砚卿跟在江世雨后面，走到了御花园。江世雨支开了身边的奴才侍女，与朱砚卿一同坐在尚德亭中。四周仅有鸟鸣流水之声，无人语旁杂。

“砚卿，你有什么话要同朕说？”江世雨看着朱砚卿问。只有在他们两人的时候，他才会这么叫朱砚卿。

“陛下，兀族一事。臣略有想法。不知当不当讲。”朱砚卿若有所思地说。早在北夏太子的迎宴上朱砚卿就在思考兀族的事情了。想必也是早已料到会有这种事情发生。

“但讲无妨。”江世雨说。比起在朝上听群臣的无序杂议，他更愿意听眼前这个谋略过人，才智超群的朱砚卿所言。

“此事定有蹊跷。数月前归顺北夏，为何今日才来犯。按兀族以往的作为，差不多两月一次抢掠。而归顺北夏之后，安好了数月有余不曾来犯。若是北夏暗中勾联兀族，完全不必只侵占边陲小地，以北夏的实力大可一举攻下一城。”朱砚卿正色道。

“恩，有理。益州兵力较之秦岭确有悬殊，从西南突破是绝佳之选。不论北夏对我朝兵力是否知晓，若要趁人不备一举拿下一城并非难事。”江世雨点点头。

“然而如今兀族的行动，却并非如此。这很可能说明侵占一事北夏并不知情，是兀族自身的行动。不妨做个假设，如果说，陛下不知此事与北夏无关的话，会如何行动。”

“若是不知与北夏无关，朕大概会派人去北夏询问夏芳君吧。”北夏当今皇帝夏桢，字芳君，是夏云的父亲。与江世雨关系甚好。

“信使来回半月有余，足够兀族安寨驻营了。”

“呵，没想到这兀族，倒是变聪明了。”江世雨听懂了朱砚卿的意思。兀族就是为了利用南江与北夏的和睦，故意归顺北夏。其侵占南江的心早已有之。按常理，兀族归顺北夏后，陛下定会先询问夏芳君的想法，不会轻易派兵，而信使来回的时间让其能够安寨驻营，事后再攻便难了，西南巴蜀地形向来险恶，山川纵横，江河水急，易守难攻。