凌恩跪在地上, 等着刺骨的冰碴一点点消去。

……

努卡不知道他想起了什么，也没有耐心等他从什么“追忆往昔”中清醒，毫不留情地动用精神力向他攻击。

庄忱亲自养大、亲自教出来的年轻人, 哪怕在极端暴怒的时候, 下手也依然相当有分寸。

哪怕凌恩甚至没回过神、没做任何抵抗——他还怔忡着, 跪在苏醒的记忆里, 看着那枚坚果。

他甚至下意识伸手, 身体前倾，想去碰一碰。

凝结出的冰刺悬停在凌恩喉咙上。

离致命处只剩一寸，来势骤停, 炸开尖锐的精神啸响。

十九岁的独立舰队首领死死盯着他，胸口剧烈起伏, 吞吐的杀意终归被束缚着归笼，咬破的嘴角甚至溢出血……他实在被伊利亚的陛下教养得很好。

那些冰冷的精神力嗡鸣着，不对全无还手之力的对手落井下石, 不刺向伊利亚的元帅。

努卡不杀他, 不要他的命。

“你留下。”努卡的声音沙哑, “你现在的反应速度，不配去战场。”

“接下来的战事防务, 由我负责。”

努卡寒声说：“三个星期内爬起来——伊利亚还没太平到这个地步，你必须去做你该做的事。”

这话终于让跪在地上的人有了些反应, 凌恩一只手撑着地面, 视线动了动, 慢慢重复：“……三个星期？”

努卡嘲哂：“怎么, 元帅阁下嫌短？”

跪在陛下桌前的元帅阁下慢慢摇头。

他就那么跪着, 像座灰白色的、失去生命力的石膏雕像，只要任何人来重重推一下, 就会立刻摔得粉碎。

凌恩低声说：“我……只给了他三小时。”

三个小时零九分钟，这是失去爸爸妈妈的小殿下能伤心的全部时间——然后庄忱就离开那间小卧室，去做一个不能被人哄、不能伤心的皇帝。

庄忱亲手养大的年轻人，哪怕气疯了、恨到只想亲手凌迟了他，能想出最心狠、最残酷的报复……也就是这样了。

在努卡看来……只留三个星期给他浑浑噩噩、给他半死不活，然后就逼他去做那些必须他做的事。

在庄忱养大的孩子看来，这已经是刻薄残忍到极点的报复和惩罚了。

“我该死。”凌恩说，“我早该死在下等星。”

努卡不否认这个判断，他盯着凌恩，冰寒精神力吞吐不定，声音很冷沉：“什么三个小时？”

凌恩摇了摇头。

努卡看了他一阵，收回视线：“算了。”

就算追问得再多——知道得再多也没有用，没有意义，因为再也来不及。

因为今天葬礼已经结束，他们已经将棺椁放入陵墓，将那块碑亲手立起来，种下郁郁葱葱的柏树。

而这场原本早就该足够盛大、足够庄重和肃穆，为最后一任皇帝送行的葬礼……甚至因为他们的私心，迟了足足七年。

“我要把它们全送去给陛下。”努卡说，“你要想要，就亲自去求陛下。”

“你也不该死，因为陛下没让你死。”努卡说，“陛下让你做元帅，驻防前线，守卫伊利亚。”

努卡不会擅自处置庄忱留下的任何东西。

它们全部属于庄忱，属于沉睡在“残星”的、伊利亚最年轻的皇帝。

他们擅自把陛下从“残星”带回来，已经是非常任性、非常过分，自私到极点的举动。

从今以后的所有事，都只能是陛下希望看见，希望实现的。

差一点都不行。

年轻的独立舰队首领抱着星板，抱着陛下留在这里的遗物，还有那盏歪歪扭扭拼凑出的小台灯，推开门快步离开。

……

起居室就这么安静下来。

这里所有的碎片，都已经被星板吸收，庄忱的物品也被取走，变得极为空荡。

等那些嗡鸣着的精神力冰刺也消散，这个房间就彻底安静，仿佛从未有人在这里生活和居住过。

……直到凌恩被什么力道拍了拍肩膀。

“你是活着还是死了？”飘过来的老鬼魂好奇地琢磨他，“你看起来可哪个都不像。”

凌恩低头看了看自己的手，他强制更改那些碎片，受到了星板剧烈的抵抗和反噬。

这种反噬短暂改变了他的精神力频率，他有些迟缓地抬头，发现自己能看到这座暖宫里飘荡的灵魂。

“我……活着。”他吃力地回答，“我活着。”

努卡说得对，他没有资格死，甚至没资格半死不活。他应当尽快从这种浑浑噩噩里清醒，回到前线。

这是庄忱留下的命令，是伊利亚的皇帝在临终前留下的遗嘱。

最后的精神力冰锥也消散无踪。

凌恩按住喉咙上的擦伤，精神力运转，止住渗出来的血。

“这是陛下的起居室。”他听见自己低声问，“您是不是……走错了？”

“没有，没有。”老鬼魂给他看自己怀里的花束，“我就是来给陛下送花的——陛下说了不要，可谁忍得住呢？”

不是所有鬼魂都有办法离开死亡的地方，这座暖宫里总有人逝去，有很多人一生在这里侍奉、做事，死后就被埋在宫中的墓地。

老鬼魂的年纪已经很大了，他在两年前过世，是负责打理花园的园丁。

就算改成联邦制、皇宫已经不是实际意义上的皇宫，花园也依然是花园，依然要人照顾和打理。

在没办法继续给小阿克挑最好看的花、没办法让小阿克抱来送给陛下以后，老鬼魂就每天自己来送。

今天是五支卡萨布兰卡百合，花语是“傲然的死亡”……但如果稍稍变通一下，把它们单支放在不同的地方，花语就会变成“伟大的爱”。

老鬼魂抱着那捧百合，在起居室里慢慢找合适布置花的地方。

“他为什么……不要花？”凌恩低声问，“不想要？”

他记得庄忱是喜欢花的。

庄忱最后过的那场生日，阿克抱着花束爬进他怀里……被花瓣碰到脸颊，庄忱的神色就不自觉变得柔和。

哪怕几乎看不见、几乎听不见，能触碰到柔软的花瓣，已经足以让年轻的皇帝心情变好很多了。

老鬼魂愣了一会儿，勉强笑了笑：“哪会不想要。”

老鬼魂低着头，看着怀里代表死亡的百合花，那种从进门起就故作的轻松和自然，在这一刻逐渐淡去。

——仿佛直到现在才刚刚想起，这间起居室里已经没有人在，不必强装着轻松、努力活跃气氛，哄他们的好陛下舒心了。

老鬼魂垂着头，那张满是皱纹的苍老脸庞上，终于浮现出无力掩饰的黯然：“……谁看不出？陛下很喜欢花。”

只是这笔钱没必要花在这里。要维持一个足够美丽气派的花园，其实是笔相当昂贵的开销。

老鬼魂生前的职业虽然是个园丁，但到最后几年，也只能算是“花匠”……因为那个小花园，实在小得几乎只能算是个很平常的花窖。

伊利亚的年轻皇帝，其实经常被人说“吝啬”。

因为皇宫和帝星在他手中，似乎都变得不那么气派、不那么光鲜亮丽，连庆典也少了很多——因为军部的庆典规模也相应缩减，有不少人甚至认定了，这是皇帝在排挤凌恩阁下的证明。

这些决定有些被支持、有些被非议，而这些因为皇帝的“吝啬”而节省下来的钱，也不过是流水一样砸进毫无动静的科学院。

没人知道科学院吞了这么多钱，究竟能不能研究出什么像样的东西。

就算真研究出来点什么，这些东西又有什么用，是不是值得这些投入，值得被砸进去的钱。

至少在白塔建起来、足以保护这座星系之前，没人知道。

“我家的那个小外孙，要是没有陛下，恐怕早就活不成啦……”

老鬼魂回到窗前，专心布置那些花，低声叹息：“幸亏有那些吃钱的白塔。”

很多人都觉得，“没有精神力的人”在伊利亚很少见，几乎没有——其实这不准确。

更确切的说法是，精神力太弱的孩子，根本就没办法在这个星系存活下来。

几百年来一直如此，直到有了那些白塔，把那些变异的宇宙辐射拦住，不让海量的信息碎片再侵蚀这片星系。

老鬼魂的小外孙也天生没有精神力，这样的孩子原本是注定早夭的，现在都被送去白塔，在那里读书学习、强身健体。

科学院还在按照庄忱的遗愿，继续研究这种材料，把它做得更轻薄、更便携。

白塔里的孩子，有不少从小就立志做这项研究，正为这个废寝忘食地拼命。

等再有了突破，比如能用它做出衣服、帽子——哪怕是能做件斗篷，这些孩子就能像常人一样自由活动。

而普通人——精神力不那么强，不像是军部这些伟大的强者那么厉害，只是最平凡的那些普通人，也能省下更多的精神力，不必时刻抵御辐射侵蚀。

这是种从未有人体会过的、无需再被死亡威胁的解放。

这是最珍惜和宝贵的东西，无法被放在天平上，无法只是被轻飘飘估算价值、品评和衡量一句“值不值得”。

没人能说出，这值多少钱。

数不清的普通人，第一次体会到……什么是真正轻松地活着。

数不清的伊利亚人感激庄忱。

“可这些都要钱。”

老鬼魂抚摸着那几支百合：“我们叫它们‘饥饿的白塔’，它们吃陛下的钱，也吃陛下的心力。”

守护伊利亚、让伊利亚变成今天这样的皇帝陛下，不要说和那些“伟大的强者”比较，身体甚至比普通人还要差得远。

庄忱没有支撑到这个时候，庄忱死在第一座白塔被建起后不久。

庄忱没有真正轻松地活过。

“要来花园看看吗？”

老鬼魂布置好百合花，邀请凌恩：“花都开好了。”

听说有大部队从“残星”回来，老鬼魂高兴得不行，忙着哄每一朵花好好地开……因为陛下要回来了。

时间不太充裕，得抓紧时间赶快开，开得精精神神、漂漂亮亮的。

陛下要回来了，陛下最喜欢好看的花，得赶在陛下回来之前全开好。

花窖里的花很争气，都抢在寒冷的冬天争先恐后地盛开，任何人看了都一定喜欢，一定高兴。

争先恐后开好的花等回庄忱的棺椁。

……

“陛下很喜欢它的，陛下很喜欢花园。”

即使那已经只是做小花窖，这个固执的老花匠也依旧称它为花园：“没办法工作的时候，陛下总是来园子里坐坐。”

老花匠的鬼魂说这些的时候，变得很慈祥，苍老的脸庞柔和下来：“陛下还亲手种花，种了好些盆，大部分都长得不错……陛下很有天赋。”

“真可惜。”活到九十七岁的老鬼魂轻声说，“陛下本来能做个很好的花匠，活九十七岁。”

凌恩木然地跟着起身，他摔倒了几次，不得不撑着膝盖才站起来。

他也像是变成真的鬼魂了——他甚至感觉不到自己的双腿，仿佛它们已经融化，或者是变成两根木头，杵在地上。

他跟着老鬼魂来到那座花窖，它的确被打理得非常好，没有任何一点破败的迹象。

在老花匠死后，也一定有人经常来照顾这些花。

……这是一定的，毕竟阿克也已经长大了。

庄忱已经死了七年。

当初爬在庄忱怀里耍赖，抱着年轻的皇帝不撒手的孩子，也已经长到十二岁，有了自己的第一件斗篷了。

老鬼魂领着凌恩来到花窖，请他随便观赏。

老鬼魂自己还有事要做，又精心挑选了一些白色马蹄莲，念叨着要把它们送去陛下的墓前，慢悠悠飘远。

……

凌恩站在花窖前，看着那些开好的花。

他在这里看到庄忱留下的碎片。

因为精神力频率被短暂干扰，即使没有星板，他也能暂时看到这些……有些可惜的是，这种干扰似乎并不可持续。

只是和老花匠的鬼魂说了些话，星板留下的影响就已经被削减。

普通的鬼魂在他身边路过，都已经不那么容易发现他了。

碎片里的庄忱正在给一盆满天星松土。

在凌恩走近的一刻，年轻皇帝的碎片忽然停下动作，抬起头：“元帅阁下？”

凌恩仿佛被无数根细针钉在原地。

他忘记了怎么呼吸，僵硬地站了片刻，直到被另一道虚影擦着半边肩膀穿过，才慢慢找回知觉。

这只是过去的碎片，不是现在。