正午时分, 余管事匆匆进入书房通报，说宫里的曹公公来到太子府，有一道圣上口谕要传达。

姜玉竹和詹灼邺走出书房, 迎接圣上口谕。

耀灵帝的口谕言简意赅, 大抵便是皇城司经过一夜审讯，已从萨满大巫口中审出扰乱先皇后虞祭大典的幕后主使者，就是后宫里的康妃。

究其原因，是太子在归京那年，亲手割掉了康妃父亲的舌头, 从而致使康妃心生怨恨，暗中谋划多年，想法设法除掉太子。

耀灵帝下旨处死康妃，皇贵妃执掌后宫, 多年期间却没有察觉到康妃的计划, 因此亦受到责罚。皇帝削去登华宫一年例银, 并勒令皇贵妃交出凤印, 日后与宸妃和端妃一起共掌后宫。

至于大皇子负责协理礼部, 虞祭大典上出了乱子, 他难逃其责, 亦被皇帝收回了礼部协理权。

姜玉竹跪在冰凉的鹅卵石地上, 她听着曹公公尖细着嗓子念出口谕，一颗心好似渐渐沉进了冰水里。

她悄悄瞥向一旁跪立的太子, 见男子神色无波，眉眼淡淡。

平静到近乎麻木。

“虞祭大典上闹出的风波已让京城百姓议论纷纷，陛下不欲声张此事, 担心会有人再提起殿下当年做的那件事，还望殿下莫要觉得委屈...”

宣读完口谕后, 曹公公满脸堆笑同太子解释道。

“余管事，送客。”

詹灼邺语气平淡，转身带着小少傅回到书房。

“曹公公，出府的路在这边，您有请。” 余管事抬手指向一条长廊，皮笑肉不笑道。

曹公公脸色微僵，他任职大内总管多年，无论到哪一位皇子府上传达皇上口谕，几位皇子对他都是客客气气，以礼相待，尤其是大皇子，不仅会命下人送上精致茶点，还会悄悄塞上一袋子银瓜子。

太子金尊玉贵，不屑同他这种阉人打交道，可太子府里的家奴怎么也鼻孔朝天，像哄撵走一条狗似的赶走他。

走出太子府后，曹公公冷冷剐了眼古朴雅致的府邸，心底耻笑一声。

呸！东宫都住不进去的太子，纵观大燕青史还是头一个，没有母族依仗，空有一身龙血罢了。

再说与太子一起返回书房的姜玉竹。

原本在得知靖西侯在雍州所做的勾当后，她心中满腔热血，恨不得立刻上奏耀灵帝，指出大皇子和靖西侯私下开采石矿，暗中将石炭贩售给匈奴人，并把朝廷拨给陇西马场的银款中饱私囊等一系列罪状。

每条罪状，都足以让靖西侯丢官罢职，不得翻身。

可当姜玉竹听到曹公公宣读的口谕后，得知一夜之间，皇城司就捉拿到虞祭大典的幕后“真凶”。

一个身居后宫不算受宠的妃子，用美婢女收拢萨满大巫，又悄悄收买宫里干了二十多年的熏工，还能瞒着礼部上下官员设计出这场以假乱真的降神大戏。

这盘棋环环相扣，只要有一步错了，便是满盘皆输。

康妃虽与太子有弑父之仇，可仅凭她一人，难以操控满盘棋子。

可此事关乎到皇家颜面，耀灵帝想要顾全大局，不欲闹得人尽皆知，于是就这样高高举起，轻轻放下了。

更何况，耀灵帝已经惩罚了疏于管教后宫的皇贵妃和失察的大皇子，给足了太子颜面，太子若不依不饶，未免就不识大体了。

姜玉竹正是因耀灵帝和稀泥的态度感到心凉，继而想到她现在把靖西侯和大皇子所干的勾当在朝堂上揭露出来，最终的结果，无非就是多了几个像康妃一样的替罪羊罢了。

毕竟，大皇子乃是朝中百官人心所向，靖西侯手握雄兵，掌管半壁江山。

归根结底，还是太子的根基不够稳。

不过，既然大皇子他们能演好委曲求全，她和太子亦能，甚至能演得更精彩。

姜玉竹黑溜溜的眼珠转了转，突然展颜一笑，笑吟吟对太子道：

“殿下这几日因追念先皇后，不小心染上风寒，不如告上几日假，这段时日就先不去上朝了。”

詹灼邺看着少年露出的狡黠神色，眸光一如既往宠溺，唇角轻扬，颔首道了声好。

————

太子身体抱恙，一连十日未曾上朝，引起朝中百官议论纷云，更有传言从福宁殿流出来，说皇帝有心废黜太子，另立长子为贤。

谣言传得有鼻子有眼，说是皇帝与太子本就父子情薄，太子因虞祭大典上发生的变故，心中不免加深了对皇上的怨念，二人本就薄凉的父子之情现如今岌岌可危。

为了平息传言，耀灵帝派出几位御医去太子府上看望，御医回来后，都说太子风寒未愈，需要静养一段时日。

半个月后，身为太子少傅的姜玉竹被皇帝单独召见入宫。

金碧辉煌的福宁殿内，耀灵帝端坐在赤金九龙镂雕龙椅上，目光看向跪在殿中央的清秀少年，沉声问道：

“太子的病，可有好转？”

姜玉竹轻轻摇了摇头，面色平静道：“回禀陛下，太子殿下还是老样子，虽说每日都在服用汤药，可身子就是不见好转。”

耀灵帝皱起浓眉，凛声道：“曹公公那日回宫时，说太子面色极好，怎么转眼间就病了，还病了这么久都不见好？”

自从太子抱恙不上朝，朝中原本平稳的局势渐渐打破平衡。

前几日，更是有谏官向耀灵帝进言，提出大皇子年过三十，仍是郡王爵位，看在大皇子这些年兢兢业业帮着陛下协理户部政务，陛下理应将大皇子的爵位晋升至亲王。

耀灵帝驳斥了这个提议，冷言道他当年做了三十五年皇子还只是个郡王。

不过朝中风向的变化，还是让习惯掌控全局的耀灵帝感到不喜，一时怀疑太子是不是故意抱恙不上朝，惹得朝中人心动荡。

面对皇帝的施压，姜玉竹不卑不亢回答道：

“回禀陛下，臣不通晓医理，不清楚殿下为何久病不愈，不过自从先皇后虞祭大典后，太子常常会被梦魇缠身，在梦中，殿下他口中隐约喊着...喊着...”

看到姜少傅吞吞吐吐的模样，耀灵帝蹙起眉心，不耐烦地一拍赤金龙首扶手，催促道：

“太子他都说了什么？”

姜玉竹长叹了一口气，幽幽道：“殿下在睡梦中总是喊...母后，北凉好冷...”

耀灵帝神色微怔，眉眼渐渐染上一抹愧色，过了半晌，才干巴巴道：

“哎...这孩子脾气倔，嘴巴犟，还不肯跟朕承认梦到过他母后。”

其实，耀灵帝何尝不想弥补他和太子十多年间缺少的父子之情。

太子归京那日，他坐在金銮殿上，远远望向男子深邃隽丽的眉眼，像极了年轻时的琳琅，心底百味陈杂。

那感情有骨血的牵绊，有相聚的欢喜，亦有难言的愧疚。

可种种复杂的感情，却在耀灵帝目睹太子亲手割下司天监主簿的舌头后，全都化为了惊惧。

男子隽丽的眉眼沾染着点点殷红鲜血，长剑挑起半截子血淋淋的舌头，抬眸环视惊声尖叫的人群，唇角噙着病态的笑意，仿若是阴曹地府里爬出来的索命恶鬼。

他和琳琅的孩子，怎会是个冷血无情，心狠手辣的怪物！

难道真如司天监当年占卜出来的箴言，太子乃是天煞孤星转世，无药可救了？

今日姜少傅所说的话，透露出太子并未是个冷心冷肺的怪物，而是个期盼母爱的孩子。

只不过太子心高气傲，将这份期盼悄悄藏在心里，不小心在睡梦中流露出来。

这一点，倒是像极了脾气执拗的琳琅，每次同他赌气时，嘴巴封得严实，又不愿意低头，只会在睡梦里轻声呓语，惹人心疼。

耀灵帝心中一扫对太子的疑心，眉眼舒颜，温言道：

“你回去告诉太子，让他安心养病。兵部送来捷报，金乌在玄月军的协助下击退了匈奴，金乌王感念大燕的恩情，特意书信朕，想要大燕派出使臣前往金乌，商议两国缔结盟约，开通互市之事，朕已决定让太子出任大燕使臣，代表朕前往金乌缔结两国盟约。”

姜玉竹眉眼平静，替太子接下圣旨。

恰在此时，曹公公笑着走上前，为耀灵帝端上一盏花茶：

“启禀皇上，这是登华宫送来的茉莉香茶，皇贵妃惦念着陛下这几日晚上睡不好，每日天不亮就去御花园亲手采摘新开的茉莉花瓣晾晒好，盼着陛下喝完后能睡个安稳觉。”

耀灵帝看着茶面上漂浮的淡白色茉莉花瓣，露出欣然一笑，似是想起了什么，又道：

“太子年纪还轻，又是头一次出使邦国，朕会派几个办事沉稳的臣子，同太子一起出使金乌。”

姜玉竹仰起头，目光不露声色掠过曹公公喜洋洋的脸，笑着恭维皇上深思远虑，太子得知陛下的关怀用心，病定会好上大半。

耀灵帝听了这席话后很是欢喜，不由觉得他当初阴差阳错下为太子挑选的少傅，还真是个不可多的贤才。

最起码，姜少傅让太子在百官中的口碑变好了许多。

从福宁殿出来后，姜玉竹在甬道上遇到了大皇子一行人。

若论相貌，大皇子的五官更像皇贵妃，男子身姿挺拔，五官清俊，但与天人之姿的太子相比，还是有着云泥之别。

不过大皇子气质温蔼，眉眼间总是噙着如沐春风的笑意，给人一种平易近人的感觉。

这亦是朝中文武百官更倾向于大皇子的原因，毕竟侍奉一个面慈人善的仁君，总比适逢一个凶残弑杀的昏君要强上百倍。

甬道上，大皇子正在同尚书省的几位官员商议政事，抬头间看到正贴着墙走的姜少傅，当即终止与身畔官员的谈话，主动扬声打起招呼。

姜玉竹见躲不过去，索性落落大方行了一礼：“姜某拜见大皇子殿下。”

“姜少傅免礼，不知九弟的病如何了？”

“多谢大皇子惦念，太子殿下还是老样子...”

二人闲谈的功夫，几位尚书省的官员已然走远，只剩下姜玉竹和大皇子站在一株遮天蔽日的龙爪古槐树下。

阳光穿透树梢，斑驳光影洒落在大皇子含笑的面庞上，莫名给他的笑容笼罩上一层阴影，让姜玉竹觉得浑身不舒服。

“九弟这几日未在朝堂，倒是因祸得福，躲过去不少风波，姜少傅，你说是不是呢？”

姜玉竹发现与大皇子这种绵里藏针，笑里藏刀的人周旋，要比同冰疙瘩脸太子耗神得多，相较之下，她倒是怀念起太子那张清冷的俊脸。

虽说冰冰冷冷，却胜在赏心悦目。

她佯装听不懂大皇子话中的意有所指，笑着打起了哈哈。

大皇子亦没有在此事上追问，而是伸手指向一旁郁郁苍苍的古槐树，含笑温言道：

“姜少傅可知道这株龙爪古槐树在宫里生长多久了？”

姜玉竹面露不解，摇了摇头说自己不知。