暮色倾轧，冷风横斜。

许折手扶门框轻柔地眨着眼，久久无言。雨水成线从檐上落到石阶上，滴答声空灵飘渺，却像一根根钢针刺入他的三魂七魄。

他不可能记错的。

大唐两千三百一十七年，九月初秋，淮梅大县落了一场旬日不歇的雨。

在这场雨落下的第一天，许轻雪过来，傍晚天地突变雷声大作，而后有一十余人组成的送葬队伍，击瓦为乐，口诵秦时古谣，抬着一具棺柩行过他家门口。

他不可能记错的，印象太深了。

可现在，天已晚了，风雨依旧，天地未变，没有惊天之雷，亦没有抬棺过客。

“少爷，饭菜要凉了。”

“凉了，你就再热热啊。”

许折虚着眼，手指也开始用力，片刻后终是一声长喟。

“我未沾因果，却生了变数，这天底下还会有多少变数。”许折掩袖重重咳嗽一声，拖着这副虚弱的身躯缓缓回了房，“若能早些窥得天机，上一世也不至于失了诸多机缘。”

长袖拂过床沿，留下一抹暗红色的血。

旧疾方愈，新病又来，当真是天凉好个秋。

不多时，陈小青敲门：“热好了。”

“冷冷再吃吧。”

许折平躺下，闭目呢喃：“待我歇息会。”

许轻雪撑着许折送他的伞，趋马慢行，马儿转身自青石板路踏到泥地，路侧野草地上横着一木桌，桌上立着一竹筒，孤零零的，像蜀山的峰尖。

长凳上蹲着一只狸花猫，双目狭长，瞳孔芝麻大小，尾巴垂着一动不动。

许轻雪看看猫，又看看那支签筒，没有停留，擦肩而过，两个仆人淋着雨，紧紧跟着一声不吭。

许久之后，狸花猫跳上木桌，碰翻签筒，签筒滚落，竹签散了一地。

狸花猫一一拨正。

三十六支签，皆上上。

许轻雪回了家，偷偷拆开许折交托给他的信件，沉思良久，先将那灰衣仆人狠狠打了半个时辰，才再次将信纸合封递交给了族长许陵州。

“维清许久没回过家了，是觉得族里待他薄了吗。”许陵州放下烟斗，睁着昏黄的眼睛拆开了许折给他写的信。

只一观，他眼中便爆出精芒，沉沉暮意一扫而空，拈须颔首：

“这字已勉强有我一丝神韵，虽只有一丝，却已宛若池中金鳞，但遇风云，说不得就可扶摇直上。”

这幅挥手而就的书信，笔力苍劲老辣，笔画起承转合妙不可言，正楷功底可谓厚实，然墨字却瘦而挺立、侧锋如兰竹，大有铁骨铮然、断金割玉之感。

见字如人，许陵州暗暗点头，早知许折经年累月临帖习字，不曾想三月不见，较之从前又更上一层，想来必是厚积弥久，月晕而风，础润而雨。

他又想起了自己那个不成器的儿子，再一对比许折，心底连连嗟叹：“教子无方，枉为人父，枉为人父啊……哎，许折若是我儿子该多好。”

“你眼里只有许折，你们眼里都只有许折。”听得族长对许折字迹的评语，许轻雪抿紧嘴唇，低眉垂手，他长这么大族长从来没夸过他。

“许折到底比我好在哪？无非就是比我高，比我富，比我美，读书比我好，还比我努力，其他哪点比得过我？”

许轻雪站着，心底百转千回，终是变得空空落落：“许折，你这么优秀，为什么还要努力？”

许陵州继续向下看去，同时在屋内踱步。

屋内素雅，只有简单的桌椅茶具以及案上散着青烟的焚香，在这极淡的烟雾中，许陵州的脸越来越寒，最终直接将信拍在了桌上，眯眼望着许轻雪冷声道：“是管不好你家的下人？嗯？”

许轻雪战战兢兢地低着头，恭敬而畏惧地回答：“我已经将那顶撞表兄的恶奴割了舌头，此次是我用人不周，不该找个临时……”

许陵州摇摇头：“让他自己挂到东南枝上去。”

“是。”许轻雪俯身行礼，而后缓缓告退，却再次被叫住。

许陵州缓缓走到许轻雪面前，十数年累积起来的威严尽数压在他的身上，声音也冰凉的让人心寒：“我只问你一句，维清将这名额让给你，是他自愿还是你胁迫他的？”

“表哥自愿的。”

“等他回来，我会亲自问他，要是你用了什么见不得人的手段，便是你爹从病榻起来，我也要狠狠教训你一顿。去处理事情吧。”

许轻雪离去。

在这个平凡的雨夜，许家警钟旁的那棵歪脖子老树上又多了一具尸体。

尸体心脏处衣衫被染成暗红色，圆睁着双眼额头青筋不退，嘴巴自然张开，微弱的光线照进去只看的出这是一个血洞，口型似乎在念着某一个字。

雨水冲刷在他的身上，混合着鲜血滚落到地上，被那棵歪脖子树渐渐吸收。

许轻雪去了他父母的房间：“爹，娘，那许折已经同意了。”

许轻雪父亲半卧于床身形枯槁，听了许轻雪的话支棱着手肘，缓声道：“哎，是我家亏了那许折，他有什么条件你尽管说与我听。”

许轻雪将许折的前三条要求一一复述。