皇帝适才意识到自己的行状于礼教不合，瞬时放下手，有些不自在地往条案前而去，站在那儿心有旁骛地拨动着钟表的指针玩。

他在某一刻里，情不自禁的想到历代君王，天下已尽在掌握，女人对其而言不过是锦上添花，繁重政事后的消遣，喜欢哪个，想封哪个，都是再正常不过，因为后宫里的女人，除去长辈，就全隶属于皇帝，只要他愿意。

但他好似心中有些抵触，他读过的圣贤经典告诉他要仁德，要守礼，要以孝治天下，为天下人之表率。

而他看过的西洋书籍又给了他不一样的震撼，他竟隐隐向往起自由民主的社会，很好奇那会是何等景象，他也向往一夫一妻制度，他涉猎广泛，读过很多颂扬爱情的古诗词，什么除却巫山不是云，什么执子之手，与子偕老，感情之事是无二的，排他的，这才是他理解的爱情。

他暗觉自己的无心之举会否冒犯了她，竟有些担心她讨厌起自己，如同自己讨厌那些宗室里头的浪荡纨绔。

褚湉放下笔，见皇帝背对其摆弄钟表，不觉暗自发笑，倘若他不是皇帝还真有心再逗一逗他。

又一想，还有那抄诗百遍等着自己，况且自己再出一点差池，皇帝极有可能恼羞成怒。

这么想着，她朝皇帝肃了肃，道：“奴才都学会了，这就回去好好儿练。”

皇帝目光闪动，轻应了一声，遂听到她缓步退出了寝宫而去，自己方舒了口气。

他情不自禁地走去案前，看着那歪歪扭扭的字迹，摇头叹笑起来。

褚湉回屋里正预备铺纸写字，不想小寇子敲门进来，轻声道：“姑姑。”

“老佛爷召姑姑现下过去。”

褚湉一听便心中沉重起来：“我知道了，你去忙吧。”

她收拾了一番，便由西二长街去往储秀宫，刚到了抄手游廊，还不曾进院子，便听到殿里头传出阵阵笑语，褚湉想，定是宫眷们在陪同太后。

待通传后，她进得殿中，众人俱在东暖阁里头打马吊，她垂首轻步过去，上前请了安。

暖阁当中瞬时间安静下来，只听慈禧温声道：“快起来吧。”

褚湉依言谢恩起身，这才看清殿中之人。

陪着太后打马吊的是庆亲王的女儿四格格，恭亲王的女儿大公主，还有太后的侄媳妇儿，人称垣大奶奶。

无一例外，这仨都是年轻守寡，太后好热闹，就经常把她们召来宫里解闷子。

褚湉目光微移了移，除去那些宫女外，这角落里还坐着个人。

她一张容长脸，寡淡无奇，身子瘦弱单薄，若不是见那一身华贵锦衣，无声的证明了她不凡的出身，但凭这气质样貌，搁在人堆儿里怕都找不出。

“啪”的一声响，四格格制出一牌，这副牌由象牙所制，声音尤为清脆悦耳，太后见状拿来这牌，打眼一看，大笑着说：“胡了！”

大公主笑道：“老祖宗一向手气好，牌又打的出神入化，今儿咱们几个的彩头怕都要输光了！”

四格格嗔道：“老祖宗开恩，您可饶了抒儿吧！”

一旁的垣大奶奶才要搭腔，却如何插不上嘴，只讪讪地陪笑。

太后笑说：“看你们个个小气鬼儿模样，罢了，今儿我也乏了，不玩了。”

秋姑姑服侍着慈禧歪在临窗暖炕上，宫女们上来按肩的按肩，捶腿的捶腿。

宫眷各自落了坐，此时茶点也由宫女们一一奉上了。