太后一番恶气尚未出净，即刻颁布懿旨，由李连英当庭宣读：

“本朝家法严明。凡在宫闱，从不准干预朝政。瑾妃、珍妃承侍掖庭，向称淑慎，是以优加恩眷，洊陟崇封。乃近来习尚浮华，屡有乞请之事，皇帝深虑渐不可长，据实面陈。若不予以儆戒，恐左右近待，借为夤缚蒙蔽之阶，患有不可胜防者。瑾妃、珍妃均着降为贵人，以示薄惩而肃内政。”

太后鄙夷的看了看底下匍匐在地的珍贵人和瑾贵人，当即道：

“往后妃嫔等如有不遵家法，在皇帝前干预国政，颠倒是非，着皇后严加访查，据实陈奏，从重惩办，决不宽贷。”

她言语冷冽不加思索：

“着人将这话缮写装裱，挂在景仁宫、永和宫，就这么天天让她们瞧着，我看谁还敢不长记性。”

瑾贵人、珍贵人边啜泣边磕头谢恩，太后见珍贵人这般狼狈，血染当场，冷汗眼泪齐下，脸色已经苍白骇人，冷哼一声：

“你如今的地位荣耀皆是我赐，处置你就如踩死一只蚂蚁。”

“俗话说狗肚子里盛不了半两油，趁早死了你的狼子野心，皇后无用，就是她今个儿被吓死了，有我这把老骨头在，也断不会应允皇帝再立中宫。”

珍贵人伏在地上，已再经不住任何折磨，只虚弱的颤颤开口：“奴才……不敢……”

太后懒再看她，喝道：“下去！”

眼见着珍、瑾二人由宫人或扶或抬的退出仪鸾殿，李连英望了底下之人，不敢擅自做主，只得躬身道：

“请老祖宗示下……”

他一双眼灵活的瞟了瞟殿下跪着的景仁宫的一众宫人，太后由容儿伺候着起身，甩手而去，只撂下一句轻描淡写的话：

“全数杖杀。”

一时间殿内哭求一片，惨烈异常，李连英领了旨意，挥手间便是数十人蜂拥而至，当即拿下在场的景仁宫一众涕泪横流的宫人。

雨蘅再顾不得，一下扑倒在钳制着长泰的太监跟前，死命抓住长泰的手，哭道：

“我求求你们了，我给你们磕头，放过他吧……我给你们磕头……”

雨蘅说着一边拉着长泰的手，一边就要跪下磕头。

这场景如何了得，执行太监才欲拉扯开两人，可李连英却叹了口气，睇了个眼色过去，太监们这才住了手。

褚湉撑着不适，上前含泪道：“李谙达……”

李连英只做摇头，并不言语。

褚湉拼命忍住一腔沉痛和愤恨，急道：“我要去见老祖宗！”

说罢，就直冲向西暖阁，她顾不了那么多，什么后果不及细想，事连雨蘅长泰，她本没打算置身事外。

这当口，李连英身形一闪，结结实实挡住了褚湉的去路，脸上径自挂着谦卑：

“奴才失礼了，琋主子您不能进去。”

褚湉用哀求的目光瞅着他，话中隐着哽咽：

“……李谙达！”

李连英无可奈何，却只得道：“奴才该死，奴才也是奉旨行事。”

“还望李谙达念在往日的份上，帮我回一回。”

李连英叹了口气，身子却一动不动道：“您别为难老奴了，更别为难自个儿。”

褚湉置若罔闻，自深深吸纳了一口气，稳住声音道：“劳烦李谙达高抬贵手。”

李连英见她一副不管不顾的模样，只好一摆手，连连长叹：

“我说主子，您还不明白吗？”他眼神示意了一下西暖阁，轻声道：“没用。”

“没的把自个儿捎带进去。”

褚湉早知他有这话，心里也清楚此番求情自身难保，极可能救不下人还祸及当下。

但想起与雨蘅的昔日情分，想起长泰的那声姐姐，再如何自己该多护着点雨蘅的。

她不顾李莲英的阻挡，绕过他径直往西暖阁去，他紧跟着再次挡住她，垂首道：“奴才多有得罪，琋主子您止步吧。”

雨蘅不知什么时候扑跪在褚湉跟前，早已哭成泪人，使劲抱着她的腿道：