今天是洛桑头回一个人光明正大地走出宫门。秋阳晃得睁不开眼，略带凉意的秋风，从领口、袖口钻入，沐浴着肌肤，他畅意地舒展着身躯，回首望望雄伟的布达拉，顿觉增添了无穷的力量。

他先来到那家小酒馆，老板娘稍一打量便认出了，表情夸张地打着招呼：“什么风吹来了贵人？快请坐，我这里新近上了几坛赵村葡萄酒，少爷尝尝。”

“酒家妈妈，我戒酒了，是想打问那个叫卓玛的姑娘。”

“噢——怪不得人们说酒色酒色，不过少爷能惦念着一个热巴女，也算有情有义，可是她和她的扎西大叔有一阵子没来过了。”

洛桑道一声谢离开，他不想费舌解释。私访前，桑结提醒他，除了走走转转，一定要交几个知心朋友，才能了解到实情，并举了东嘎寺那个喇嘛的例子，他很自然想到了卓玛。

顺着八廓北街走到东头，一溜低矮的棚屋，敲了几次门才找到。开门后，中年汉子打量半天才认出来人，赶忙弯腰请进。屋里光线很暗，有一股难闻的气味。

“大叔啦，这一段时间跑生意不在拉萨，你们过的好吧？还常去酒馆吗？”

大叔叹口气，表情怪怪的，说：“少爷啦，你是好人，我能看出来。请问，卓玛，她是不是在你那里呀？”

这真如晴天霹雳，洛桑一惊，“大叔啦，你……自从分手后，我一直未见过卓玛，她怎么了？出了什么事？”

“真不在你那里？那她能去哪儿？”大叔慌了。

原来，卓玛每过些日子，拿上织好的卡垫，送到西街南头一家专卖店，剩余的则在酒馆饭店卖唱推销。五六天以前，她去送货，天黑了也不见回来，扎西去店里问，人家说她根本没来过。开始时大叔还思谋着，说不定是去走亲访友，可一直没个音信，也不可能走丢了，莫非遇到什么意外？

洛桑问准了店铺位置，临走摸出一个尼币，安慰大叔别着急，一定能找到。

随着经济发展，消费能力增强，川湘一带乃至京城，不少富人互以拥有一块做工精致的藏制卡垫为自豪，而且还出口到印度、尼泊尔、俄罗斯，甚至欧洲。这极大刺激了以江孜为中心的卡垫手工业，一个好织手，各作坊争着要，身价倍增。

洛桑来到西街南头，路东是大昭寺广场，路西一字排开六七家卡垫商铺，兼营收购、出售、贸易等项，路边还有不少出售的地摊，触目皆是，眼花缭乱。洛桑边转边问，发现地摊上的货较粗糙，店内的档次相对较高，询问得知，各店都与定点作坊签有合同，以保证质量、数量，店员指着挂在墙上的几幅单人卡垫得意地介绍，这是皇宫大内订做的样品。

“还可以订做？”

“当然啦，完全按照客户指定的图案、颜色、尺寸来做，价格嘛，至少要翻一倍。”

他到处打听卓玛，半天也没问出个眉目，只好无果而归。

绕八廓街转了一圈，洛桑深切感受到手工业、商业的兴旺。沿街已形成数个集贸中心，除了毛毯卡垫，还有皮毛奶酪市场，金属制品市场，佛教物品市场，茶糖烟酒市场，大牲口市场，粮食药材市场等等，他还看到山南家乡出产的木碗、藏刀、红木佛珠。回到宫中，洛桑向桑结谈起所见所闻。后来，毛毯卡垫作坊也成立了行业吉朵。

传说佛祖因思念母亲，便上天去与母亲团圆，后在世间众生请求下，于藏历九月二十二日返回世间，于是这一天被称为佛降节，是一个隆重节日。节前数日，居民要对房屋清扫刷白，还要连日歌舞以示庆祝。大昭寺和小昭寺更要供千盏佛灯以示迎接。

这一年佛降节前，拉萨街面上就传出一个消息，说拉昌汗从安多请来一位蒙古勇士，节后要在大昭寺广场摆三天擂台，欲与藏中勇士一比高下。这在当时拉萨算个新鲜事，人们纷纷争睹为快。

这天中午，济隆将上午所见向佛爷和大人汇报。

“比试摔跤、射箭、赛马三项。那蒙古人体格强健灵敏，功夫确实了得。上午有两人上去比试，一个是大毛手下的卫兵，另一个像是个康巴汉子，三项都败下阵来。多尔济坐在台子上，甚是骄狂。”

洛桑问：“赛马怎么赛？”

济隆说：“从广场跑到格桑林卡再返回，往返总共十多里。”

桑结凝眉道：“这绝非单纯的比武，多尔济是想借此压下对他不利的舆论，同时在暗示，西藏的事情，谁的武力强大谁就说了算。”

洛桑气愤地说：“这不是明目张胆的挑衅和威胁吗？”

“他一个光杆王爷，却有人巴结，就因为他在人前总是有意无意地提起安多那边如何如何，有人就被他唬住了。”桑结道。

洛桑若有所思地说：“下午，我陪二位大人去见识见识。”

下午有三人上前比试，无一项能赢。给人印象最深的是那蒙古勇士箭法娴熟，准头极佳，那张硬弓，一般人能拉开一半就算不错。洛桑看得非常仔细，同时好像还在用手指掐算着什么。此外，最令人难忘的是司仪官道布登尖利的嗓声，人群中一阵阵哄笑，洛桑也忍俊不住。

回来一入宫门，洛桑便说：“明日做准备，后天我去试试。”

“你！？”桑结和济隆异口同声惊问。

把马交给侍从，三人坐在一株松树下。

济隆笑问：“佛爷如何有此想法？”

“我要让人知道，藏族勇士不比任何人差。”

“那个人不好对付，不必与他争一时之高低。”济隆担心地说。

“佛爷有几成胜算？”桑结冷冷问道。

洛桑思忖片刻，道：“目前是五五，经过明日准备，可有八九成。”

济隆满脸疑惑。

“说说你的‘五五’。”

“三项中，射箭不敌他，但赛马一项，我自信白龙马能胜他一筹。”

洛桑说的白龙马也叫汗血马，乃马中上品，通体纯白，无一杂毛，且存世极少，系康熙剿灭噶尔丹时在天山所获，后赐予达赖喇嘛，专供洛桑骑乘。

济隆试探道：“佛爷擅长摔跤？那可是要有气力的。”

桑结的口气还是不冷不热：“说说你的取胜之道。我知道山南人善摔，但对付这个蒙古人，恐怕力有不逮。”

“取胜之道就在大人手中。”

“此话怎讲？”

“记得大人给我讲过当年前世佛爷和益西总管在京城逛庙会的故事，其中讲到他们观看的一场摔跤。”

桑结点点头，“那是老总管讲的，很精彩。”

“大人记得不，那个瘦高个是如何摔倒对方大胖子的？”

桑结回忆一下恍然道：“佛爷莫非是想仿照此法？”

“正是。我仔细观察了，此人身强力壮，跤法精熟，若缠斗必败无疑。相持时，他双腿前后叉开，在发力的瞬间，后腿前靠，取胜就在这一刹那。”

桑结面露笑容，济隆左右望望，不知就里。

次日一早，济隆领洛桑来到一处闲屋，留下根柱守门，不准任何人靠近。进去一看，除了大人还有佳莫和小丽，洛桑自然高兴，却有些不解。

桑结解释：“我想起她二人那年调包救你时，俘获对方将领所用之法与昨日论及之法颇为相似，特请来帮助。”

佳莫和小丽边讲边演示，洛桑和小丽还对换角色试了几把，以体会要领。佳莫叮嘱道：“此招在武功中叫绝杀，比试中只有一次机会，成功则赢，否则即输，关键在心态。”

桑结问比赛顺序，济隆答都是先比摔跤，再比射箭，桑结说：“那就明日设法先比射箭，麻痹对方。”

上午练完摔跤，下午又牵出白龙马，佳莫试骑几个来回，连称确是好马，速度占优，但转弯稍慢。让小丽骑自己的马作了几个快速转弯，白龙马果具灵性，善于模仿。接下来，洛桑反复演练，细加揣摩。

傍晚时分，安多线人报来一个消息，多尔济请来的勇士叫巴特尔，系七王爷贴身保镖，武艺高强，因与王爷小妾私通，扎什命拉出帐外待斩，呼穆乐进劝：“眼下正是用人之际，拉昌汗身边乏人，何不拨去效力。”扎什本不欲此事张扬，正好做个人情，就把巴特尔打发到拉萨来了。

桑结听罢，叮嘱洛桑比赛时务必注意安全，又与佳莫低声说了几句，而后众人商定了化妆细节。第二天就是打擂的最后一天，拉萨几乎倾城而出。距擂台不远处，搭起一排木架台子，上坐第巴大人、宫中总管和随从人等。洛桑和根柱均为藏北牧民装束，头戴软帽，身穿灰色紧身衣，根柱牵着马拿着弓箭，站在木架附近的人群中。

其其格出事那晚，多尔济得到宫中密信儿，获知朝使郭奔大喇嘛通过观察，肯定了六世达赖的身份，再加上坊间议论用印之事，甚为懊恼，正巧呼穆乐领巴特尔前来，于是想出了摆擂台这个主意。巴特尔连战皆赢，多尔济觉得在藏人面前抖够了威风，今天又想出一个怪主意。开始之前，照例由道布登上台讲几句，最后宣布：“汗王决定，谁若是赢了，这个人可由他任意处置。”这对观众更具刺激性，可巴特尔看来事先并不知晓，面露意外之色。

观众对蒙古汗王的傲慢心甚不平，有几个年轻人跃跃欲试，但大约是虑及实力不济，都没有上场。巴特尔在台上来回走动，不时作出挑战性的动作，人群中发出吼声。

桑结作出暗示，洛桑提着弓箭进场。道布登一看，应赛者提弓箭上台，也就顺势宣布先比试射箭。箭靶立在台上，二人站在百步开外。众人不住呼喊，为这个藏北小伙子鼓劲，可赛完，人们只能纷纷叹息。