各种情绪——恐惧、惊骇和敌意——从各公会弥漫开来，他们都对我提出的挑战心生警惕，对受到这种震慑并不乐意。

“我要是你的话，就会收敛一下那种嗜血的冲动。”我冷冷警告道，“考虑到我的立场，我允许你们保全面子，并且提出让你们富有的提议，已经相当宽容了。如果把我的善意当作软弱，当你们束手无策时，我会让你们的公会破产。难道你们忘记是谁安排了这次会议吗？”

一把觉悟之剑悬在他们每个人头上，如同一把断头台，迫使他们在沉默中重新思考。

“这么说，我们是没有选择余地了吗？”来自黄金甘油公会的金发女会长瓦莱莉娅问道。

“不，你们有两个选择——只不过一个真的很糟糕罢了。”我回答说，“鉴于王国对肥皂的需求远超过你们的政治影响力，国王将会支持那个能够每天生产三千块，每块售价十铜币肥皂的人。”

瓦莱莉娅和其他人的表情瞬间垮了下来。“你刚才说……三千块……？”

“没错，如果需要，我能在一个月内产量翻倍。”我答道，“我已经实现了标准化生产，掌握数千种配方以及你们所缺乏的细微知识。最后，我还握有魔法肥皂生产的独家技术。与我竞争无异于自寻死路。”

因此，我建议你们与我合作，共同变得无比富有，成为这个王国的英雄。否则，仅凭我的存在，你们马上会立即面临破产。”

“我绝不接受如此荒谬的说法！”特伦特公会大师怒吼道，他那胖乎乎的脸涨得通红，“继续比赛！”

“对，开始吧！”埃尔林斯坦大师傲慢地下令，“没有人能——”

“在你证明你的说法之前，我选择退出。”瓦莱莉娅宣布，她走向我，从桌上拿起一块肥皂。

“这场比试我认输，并愿意听你说下去，但别指望我会做出更多承诺。”一位肌肉结实的光头男子说，“我没有准备好面对这种级别的竞争，也不愿让我的公会蒙羞。”

当面临的选项只剩下公开出丑或是退出比赛时，人群中响起一片不满的叹息声。这已经是最低限度的应对了。

“你们这些傻瓜在干什么！”毕格斯比大师咆哮道，“你们不可能认真考虑与这个小子联手！”

然而，他们并未理会他的言辞。相反，他们走过来仔细查看并亲自试用了这块肥皂。当这三个持异议者没有退缩时，其他人纷纷让开，让比赛得以进行。

这场盲测相对简单：由中立方邀请人们试用肥皂，而制皂人在隐蔽处待命。此外，我们背对着测试者，以确保贵族们不会对试用者发泄不满。

不出所料——这是一场一边倒的比赛。

“为什么漂亮的肥皂旁边会有这么难看的一块？这块是不是有什么特殊效果？”

“我看不像……这块肥皂更柔软，香味更好闻，洗手也更干净。如果这块肥皂真有什么特别之处，我可不想要它。”

“你觉得这是艺术吗？就是那种虽然与公认的好东西相悖，但却被认为是潮流的东西？”

“绝对不是。前卫是一回事，而这……这算什么，我也不知道。总之不是那个意思。”

大导师毕格斯比、公会大师特伦特以及大导师埃尔林斯坦，在每次测试后都皱眉、颤抖、扭动身体，直到毕格斯比大导师终于忍受不住，大声叫停了比赛：“受够这种羞辱了！”他咆哮着，拽着他五个徒弟，拖着巨大的窑炉离开了现场。

利用这个男人狼狈退场的机会，另外两人也愤然离席，这让所有人都意识到那个十岁的小孩确实是竞争对手，而且正是他制作出了那十种不同香味的肥皂。

片刻之间，我被测试者团团围住，公众对我制作的肥皂的热情愈发高涨。

活动结束后，我在搞笑般的五分钟内迅速打包完毕，然后坐在桌子旁，看着那些公会大师们带着沮丧的表情各自收拾行装。

“在我对制造魔法肥皂的技术垄断得到保障之前，任何人加入我，只能销售我制作的肥皂。”我宣布道，“不过，我可以给你们的价格是成本价的两倍，且销售量没有任何上限。比如你们本周卖出一千块，下周我会给你们两千块的供货。此外，我还会接受定制订单，证明通过我的技艺，你们可以无限积累财富。

与我合作的人只需做很少的工作就能变得极其富有，并最终学会肥皂制作技术。谁想来进一步讨论细节呢？”

那天晚上，七位公会大师跟随我回到了城堡，准备加入永恒森林肥皂公司。国王瞠目结舌地看着这些平日里傲气十足的公会大师在我面前谦卑起来。尽管我不是恶魔领主，但他深知我身上蕴藏着某种危险的力量，这一点我无法否认。

无论如何，国王最终还是屈服并授予了我对神奇肥皂制造技术的垄断权。在严密监督下，接下来的一个月里，我指导生产了11万块肥皂，这给银溪镇带来了前所未有的繁荣景象，随着各公会及其商人的往来，这种具有杀虫功效的肥皂开始流传到各个男爵领地，降低了当地的死亡率。

当王国注意到这一下降趋势以及低廉的成本之后，他们研究了银溪镇的成功案例，并任命我进入一个专门委员会，负责对抗疾病。于是，我在卫生技术和标准制定方面发挥了举足轻重的作用，使我们的王国拥有了全国最低的死亡率。

在取得显着成效后，订单如潮水般涌来。我迅速扩大生产规模，每日产量提高到了1万块，并建立了脂肪和碱液的供应链。这样做并无问题，因为现在每一家肥皂公会都在向我出售他们的动物油脂。

我还与铁匠公会、面包师公会以及陶器公会达成了协议：他们燃烧能产生碱液的木材，然后我把从燃烧过程中提取出的碱液免费提供给他们，作为回报，我帮他们清理炉膛。这样，双方互惠互利。

接下来的三个月，事情变得更加顺利。其他公会纷纷与我分享了他们的行业秘密，透露了哪些本地树木含有碱液。仅凭这一信息就极大地推动了生产的大幅增长。

当我十一岁那年，我的日常收入已达至500金币，而另外1000金币则归于永恒森林边疆侯爵府邸。我的父母欣喜若狂，全心全意地支持着这项事业的发展。

一年后，我的日收入超过了3000金币，预计年度总收入将达到百万之巨，而莱昂也正在角逐公爵之位。就在这个消息传开之际，国王抓住时机，借助真正有效的“解药”大做文章，使得我们得以扩张领土三分之一，这是维瑞迪亚历史上最大的土地扩张行动。

终于，在我十二岁生日那天，一场盛大的宴会被举办，以庆祝我作为黑死病救星的身份。宴会上挤满了无数因我而富有的人，值得注意的是，有几个曾经显眼的肥皂制造商并未出席，他们可能已经不幸死于黑死病……大概如此。由于他们并非贵族，所以我未曾见过他们，但愿他们都安然无恙。

紧接着第二天，国王召我至朝见大厅，在经历了一场冗长的仪式和对我将会受到严格审查、不能逃避求婚者试炼的警告之后，他宣布我可以正式开始魔法肥皂的生产，并且说出了我最渴望听到的话语：

“凭借我作为本王国至高统治者的权威，我在此赋予瑞克以尊贵的头衔和权利，即埃尔德索恩男爵。愿你以此荣誉为荣，忠诚且始终坚守对我国福祉与繁荣的不懈奉献。

伴随着这份赐予，你被委以埃尔德索恩的土地、子民和资源的管理职责。愿你以智慧、公正和慈悲之心治国理政，维护定义我们王国的原则。

此刻，请起身吧，瑞克男爵，作为新任埃尔德索恩男爵接受这一崇高地位所带来的责任与特权。”

“遵命，陛下。”我内心窃喜，起身回应道。这一刻，正是重启现代文明之时。