十小时后，我们终于抵达了陆地，并开始将货物装载到马车上。此时正值诺维纳的冬季，街头巷尾并未弥漫着热闹的市井喧嚣和烤鱼的香气。但是，我们不得不前往一家旅店享用晚餐并休息一晚。

次日，我步入了炽热森林商人公会的大门，这里正是各商家向王国注册登记之处。“您今天有什么需要帮助的吗？”一位穿着蓝白制服的亲切棕发女子问道，“您是要来注册新的生意吗？”

我摇了摇头。“实际上，我是打算在此进行国家级别的贸易活动。”

她面色立刻变得严肃起来，瞥了一眼身着高级妆容的真力和莉莎，然后毫不犹豫地让我稍候，她将去请会长过来。没有任何疑问，仿佛他们早已对我们有所期待。

不出五分钟，我们就坐在了公会二层一间装饰奢华的房间内，周围环绕着精雕细琢的木质家具以及各式金属工艺品、兽皮挂饰和战利品武器。

炽热森林商人公会会长赛拉芬，是个极具风度与成熟魅力的男人，他拥有一双锐利如翡翠的眼睛，头顶是一头掺杂银丝的栗色头发，下巴蓄着精心修剪过的胡须，嘴角永远挂着狡黠的微笑——此人犹如一条充满智慧的蛇，恰如其分地扮演着他的角色。

“听说有那么一群商人让眼镜蛇躲了起来。”赛拉芬微笑着走向他那张宏伟的橡木办公桌后，“该不会就是你们几位吧？”

“如果是呢？”我反问。

“那我就要感谢你们这一趟帮我提升了30%的利润空间了。”他笑容满面地说，“你们想要一句感谢的话吗？”

“我对赞美总是乐于接受的。”我回应道。

“那就谢谢您了，先生……？”赛拉芬带着狡猾的笑容询问道。

“瑞克。”我答道，“来自埃尔德索恩的瑞克男爵。”

他的神情几乎垮了下来：“等等，你就是维瑞迪亚那个离经叛道的男爵？”

“正是本尊。”我确认道。

“那你在这里做什么？”赛拉芬厉声问道，“我还以为他们把你绑在埃尔德索恩，时刻盯着你不放呢。”

“原来他们在做那样的事吗？”我反问，“不过据我的会计师所说，我已经成为了维瑞迪亚最着名金属制品出口商，并且还是顶级肥皂生产商。而且我上缴的税款比所有低于伯爵等级的贵族都要多。”

赛拉芬嘴角微微抽搐，尽管他擅长揣摩人心，此刻似乎也有些捉摸不定。

“看来王国是在有意压制我的成绩啊。”我在心中暗想，“不过至少这让我能走进你的门，这才是关键。”

“你有伯纳德国王批准，允许你与奥瑞利亚帝国进行贸易吗？”赛拉芬眯起眼睛问道。

“我来这里就是为了与帝国进行贸易，塞拉芬先生。”我回答说，“我正在建立一条连接索罗坎帝国与维瑞迪亚之间的贸易路线。鉴于我们的进口限制，与贵方交易可能是让我的商品抵达目的地的唯一途径。这就是垄断的本质，不是吗？”

意思是：您控制着瓦伦西亚和诺维亚之间的港口。为了让我的巧克力、咖啡和化妆品进入维瑞迪亚市场，我必须通过与您交易来构建供应链——这是合法且预料之中的。

微妙之处：我正利用法律上的灰色地带与您达成一项隐晦的交易。

“你果然如传闻中那般精明。”赛拉芬倚靠在椅背上微笑着，“那我就听听你的计划。”

“对于你成功转运至瓦伦西亚和维瑞迪亚之间的每一批已验证出口货物，我将支付给你20%的佣金，费用在货物抵达时结算。”我回应道。

意思是：对于你成功运送到我国的每一箱巧克力和化妆品，我将给予你20%的分成，并且会下大量订单。

微妙之处：如果你办事不利导致我的货物被偷，你的分成将会减少。此外，所有的行政工作以及可能出现的问题都将由你负责解决。

“这是一个简单而有效的体系，确保了保护措施的同时消除了漏洞和繁杂的官僚程序。这堪称大胆而又优雅。”赛拉芬看着天花板微笑道，“你打算运输多少货品呢？”

“在生长季节，每周一吨起。”我回答道。“然而，我们将会迅速扩大这个业务规模，而且很快数量就会增长十倍。”

赛拉芬的反应像是突然闯入了一个平行世界，显然他并未对此类对话做好充分准备，这对于他这种行业的人来说实属罕见。“都是些什么产品？”

“无毒保湿面部护肤品、即将风靡全球的甜食，以及一年内就会大受欢迎的提神饮品。”我回答说。“这些都是全新的产品。”

我从包里抽出一条牛奶巧克力棒递给他，随后又拿出两个杯子和一只葫芦，在他的办公桌上施展魔法开始煮咖啡，仿佛这是再自然不过的事。

“尝一下吧。”真力说，“真的很好喝。”

赛拉芬抬头看向她，就像看到了幽灵一样。“等等，你是不是正在使用这些化妆品？”他困惑地问道。

“没错。”她微笑着回答，“我的产品强调突出自然美，而不是让人看起来像一个玩偶。这难道不是很好吗？”

赛拉芬看着手里的巧克力棒，掰下两小块，一块给我，一块留给自己。

“谢谢。”我把巧克力放入口中，细细品味。

他闻了闻，然后咬了一口，眼睛瞬间亮了起来，犹如烟火绽放。“这是什么？”