村民重新聚拢，火光印在人们的脸上，似染上鲜红。
“那么，旱魃已死，他们该何去何从？”
“烧死他们！”“献祭神明，请求神明原谅！”“淹死——”“活埋……”众人七嘴八舌。
中年夫妇对望一眼，妇人咬牙上前一步：“今日火刑已施，不宜火祭。”
“那就水祭，献地脉。”长者决断。
“献——地——脉——”权杖一顿，下达最后审判。
村民安静下来，年轻力壮的小伙们搬来一块块磨盘大的圆石。他们兴奋地看着罪人们被绑上大石头，好像不是看凶杀现场，而是观看仪式最高潮的部分。他们觉得自己做着再正义不过的事情，是勘测队造成的现在干旱缺水的后果，民以食为天，触怒神明的罪人啊，就用你们罪恶的生命去献祭，来挽回今年的收成吧。
屈老静静看着行刑人走到他的面前，年轻的队员们吓得瘫坐在地，拼命地蹬腿后撤一步，可后面就是祭潭，他们无处可逃。
池子水不多了，但淹死他们足够了。
“最后你还有什么想说的吗？”祭司给学者留下遗言的机会。
“据我所知，你们信奉的应该是一位善良的女神。”屈老缓缓说道，但村民们并没有反应，“那给你下达旨意又是哪位神明？”他任由身体被举高，低头紧紧地盯着中央的老人。
老人没有及时回应，周围人似乎也没有听到两人的对话。
“你很快就可以见到祂了。”被投下水面的最后，苍老的声音在耳边回响。
咚！水花四溅。
“……到你了，你有什么想说的？”
“我们真心实意的帮了你们这么多，你们这么做，良心不会痛吗？”
咚！
“……”
“我不想死，不想死。求求你，放过我吧——啊！”
咚！
“你们这群魔鬼，法律会制裁你们的！”
咚！
“萱儿，我爱你！不求我们同年同日生，今晚但求能同年同日死！”
咚！
……
（五）
今夜秋风如旭，但潭水很凉。
人天生会对深水恐惧，但习水之人能与水共舞。大自然蕴育了一切生命，也葬送了一切生命。人类把一切危险的事物化作对它的恐惧，刻在基因里，融进信仰里，世世代代传承下去。人们应对危险的方法，有的成为习俗，有的成为禁忌。自私的基因只想活下去，它把一切未知都当作恐惧而逃避，但人族拥有今天的壮大，不只是靠逃避而来的。
探寻未知处，死于无人间。
这是每一位探索者的信仰。勘测队早就不只是勘测队，从发现未知的遗迹开始，探索队便加入进来。
村民们似乎会使用一种叫“虚无”的力量，他们信仰中有位神明，神庙建在大山深处。在灵气断绝的现代，异能只在某些家族隐秘传承，科技占据主导地位，“虚无”异能又如何能在一个村子大范围的存在？予他们力量的“神明”又是谁？秘密是否都藏在遗迹深处……
当屈老沉入祭潭深处，思绪发散，忽然水波粼粼，一只修长宛若玉偶的手臂伸入他的臂弯，有力地拖着他向池底侧面游动，而后进入一个像U型漏斗一样的水下暗道，拐过一个大弯，重新浮出水面。
“怎么是你？”屈老眼底闪过复杂的悲伤，又很快掩饰住。这是地下水道开凿的一处空间，因为干旱，水平面下降的厉害。浅浅水源从另一头溶洞流出，溶洞深邃崎岖，不知通向何处。
“呼——”女子长发如瀑，因为湿身而紧贴的衣物勾勒出凹凸有致的身材，俏声道：“我和爱人昨天就回来啦，不说了，我还要去救其他队员呢。”
“……”
探索队员都被捞出水面，溶洞显得有些狭窄。
死里逃生的队员们相拥而泣，他们相信屈老，但不代表能平静面对死亡。年轻人有年轻人的朝气，他们很快缓过神来，推搡着那位表白的勇士，有人羞红了脸，有人笑弯了腰。
屈老就着手电，清点一下提前准备好的物质。
“按照约定好的，通往遗迹的捷径就在里边，你们自行去吧。”女人一指水道深处，一边画图一边说道：“水路的情况是这样的，今年干旱，应该很容易通过，我就不陪你们去了。”
“啊，玖儿姐，你不再带一会儿路吗？”年轻的男队员说道，他掐着另一个人的手，好把他架到那个叫萱儿的女队员面前。
女孩的同伴在说悄悄话，女孩低下头，滴着水，娇羞而忐忑。
“王家祖训有云，王家后人，绝对绝对绝对——”女人用了三个“绝对”，以不可置疑的态度强调，“不能靠近遗迹深处！”
“否则，就会遭遇大恐怖。”女人没有隐瞒后面的话。
静，像晚间的露珠轻轻滑落，水声在溶洞涧回荡。
“哈哈……你是开玩笑的吧。”
“没有开玩笑。”
“——它也没说不能让外人靠近，不是吗？”
“后悔的话，现在留下也来的及。”屈老言道。
“……有时适时退出，也是一种勇气。”女人附和说。
“就……就算真的有危险，我也不会现在就这样走了。”叫萱儿的女孩忽然涨红了脸，握拳的双手在大腿边翘着，好像受到了某种屈辱。
青涩的男孩压下内心强大的不安，“我也留下一起。”他一向幸运，就连刚刚告白都似乎一举成功了。
“我们合在一起才是探索队，不是吗？”
“……”
最后也没有队员说要退出，年轻人互相打气，带上装备上路。
屈老走在后面，回头看向女子，“这条水道似乎呈‘锁龙涎’之势，如果干旱一直无法解决，在它每一个涡流打旋处填上大小合适的圆石，应该能引导出更多地脉水。只是这样救急终究破坏风水平衡，事后一定要恢复原貌，不然恐生其他祸端。”
“锁龙涎”其实就是水路末端修筑一个“特斯拉水阀”，古人凭智慧将水脉一段多处引导对流，弹性控制水流速度，自然的锁住上游的水，调节下游水域，防范洪涝灾害。
“记下了，我会转达父亲。”女人礼貌招手告别。
(六)
“屈老，他们都这样对咱们了，您为何还要告诉他们解决水源问题的办法。”路上，年长一些的男队员问。
“孩子。你觉得那些包围我们的村民可憎吗？”
“可憎？”
“那在今晚之前呢？”
“我只觉得他们有些愚昧，但也朴素。”
“现在我告诉你，今晚为恶的他们大多数都是无辜的，被蛊惑，甚至被精神操控的。真正的祸首就那几个执掌权力的旧势力，你还觉得他们都可憎吗？”
“也不能一棍子打死。”
“是啊，孩子们，记住——不直视恶，何以弘扬善；不重视因，何以结成果？而今晚配合他们演这出戏，便是早与有识之士王祭鹤、夜瑾林夫妇看破了三方长老的把戏。既然利用封建迷信为恶，那就要做好接受法律制裁的准备。”
“我想，上面应该已经动手了。今晚，旧恶势力该结束千年来对桂花村的封闭统治了。”
“是嘛，让真理的洪流碾碎角落的残余吧。”
祭祀结束，村民都离去，只留下烧的漆黑的棺椁。
一个脑袋在潭边浮现，女人爬上岸边，忽然闻到一股焦味。挂在嘴角的淡笑一点点消失，她好像感应到什么，急忙冲向眼前的黑色木棺。烟火的余温几乎烫伤了她，苍白的手臂一把推飞了上棺盖，探头望去——
“啊——”一声绝望的凄厉尖叫。
女人当场昏过去。
醒来后她趴在棺框上哭了好久，直到泪水流尽，烈火心燃。
……
遗迹中。
“神呐，我做错了什么，你要这样对我？”
年轻的队员迷了路，失了心，遭遇不可名状的恐怖……女生变丑，少年失意，理性变疯癫。
老人以血肉作赌注，维系岌岌可危的探索。
一天。
三天。
七天。
……
再无声息。
期间，村里发生重大“平叛”事件。多方隐蔽势力入场，“顽疾清除”，一代新人换旧人。
血蒙成了影，卷入历史的尘埃。
七日后。
中年男子终是放心不下屈老最后的去向，违背祖训踏向禁地边缘。
一堵新墙立在身前，阻止他继续前进。一个数字器件像是刻意遗漏在外，发出其主人最后的信号。
“王氏禁地，侑名鬼恶，天地恶疾，不可释出。”
“吾等已遭亡祸，等闲不可沾染，切记！切记！”
中年人握紧还算完好的手臂，满身伤痕，身心疲惫，仿佛一瞬间又老了很多。
……
在一片白茫茫的世界里，岁月如歌，小女孩静静的看着外面的世界。
“命运的齿轮开始旋转。”
“静待重合的那一天。”
“……”