汤知县同范进叙话，倒也没有冷落了张静斋。

只是寒暄了几句，注意力又重新落在范进身上。

汤知县先是把范进的文章称赞了一番，问道：“可是有意明年春闱下场一试？”

范进说：“周学道说学生文章功底已到，学生也属意只争朝夕，在会试上放手一搏！”

没办法，在旁人眼中，他都是五十多岁，土埋半截的人了。

没准哪天遇到别人，说不准还会问他一句：“廉颇老矣，尚能饭否？”

原著中，范进在与周学道的问答中自述，童子试上身份资料写的三十岁，实则已经五十四岁。

也就是说，范进是五十八岁才去参加会试。

然后中进士当官。

短短几年便青云直上，官至山东学道正四品大员。

换做是别人，都五十多岁了，谁还傻乎乎为母守孝三年才去参加科举？

虽说封建丧制，父母去世要守孝三年，期间不能做官，不能参加科举考试，不能婚嫁、娱乐、宴饮.......

可在礼乐崩坏的时代背景下，一边是年轮增长的现实，一边是功名利禄的诱惑。

所以，范进为母守孝这件事，绝对是为范进积攒了巨大的名望的。

否则也不会一迈入官场，就当上了御史这等香饽饽的清贵官职。

“好！！”

汤知县大赞一句，“难得你还有如此雄心！”

范进道了句：“学生惭愧。”

不多时。

下人来报，已是安排了酒席。

汤知县有意为几人接风洗尘，当即走在最前头。

“厨房里饭菜不多，酒席也没有什么吃的，只有几样小菜，大家权且用个便饭。”

只见席上共有八味菜，分别是酸笋鸡皮汤、糟鹅掌、火腿炖肘子、烤鹿肉、酒酿蒸鸭子、糖蒸酥珞、莲叶羹、豆皮包子。

席面上倒是没有牛肉，因为朝廷屡次三番禁止宰杀耕牛的缘故，正经席面上，极少出现牛肉。

但是私底下么？

旁人且不说。

就是范进中举以来，只要想，三天两头都能吃到，并不费什么功夫。

市场上的牛羊贩子，总是能找到各种名为病死、摔断腿，实为耕牛的牛肉送到他府上。

很多时候，所谓的禁宰耕牛，对于士绅权贵们来说，简直形同虚设。

难不成宰杀耕牛，还用老爷们动手？

真正被这条禁令束缚住的，从来都只有底层人，特权阶级从来都是打破规则的。

当然了，这一切，底层人并不需要知道。

普通人与特权阶级往往是很难有交集的，彼此都在两条几乎永不相交的平行线上。

越是如此，社会越稳定，越便于统治。

至于许多江湖中人动辄让小儿上半斤牛肉一壶酒的，懂的都懂，给你上点猪肉都不错了。

当然了，私下怎么样都可以，一切都不能摆在明面上。

就像是汤县令设下的这桌席，虽谈不上极度丰盛，却也担得起精美绝伦。