“驾！”

马蹄猎猎，风驰电掣，数骑纵横在襄阳的长街上。

信使下了战马，直奔州牧府，麻利的动作一气呵成，没有耽误一丁点时间。

“报！东平吕旷、吕翔背叛袁尚，屯阳平时，率其众降曹，朝廷封为列侯。”

刘表闻讯心中一片空白，渐渐地升起一股近乎失土的揪心痛苦。

汝南袁氏，四世三公。袁绍在时，河北何其强大。

袁氏兄弟阋墙，给了阉宦之后可趁之机，可悲可叹。

等到曹操统一河北，必然挥师汉南，此诚危急存亡之秋也。

刘表痴痴思量半晌，吩咐道：“来人，去请玄德。”

他心情不佳，设私宴款待刘备，解解心中的愁闷。

不久后，刘备只身抵达，气韵饱满，身形丰硕。

“参见景升兄。”刘备欣然施礼，毕恭毕敬。

“玄德，你胖了。”

刘表见了刘备顿觉安心，胸膛莫名暖烘烘的。

“我在北境时，常身不离鞍，髀肉皆消；现在生活安逸，根本用不着骑马，髀里肉生。”

“备年近五十了，身无寸功，足无寸土。日月蹉跎，老之将至，唯一放心不下的是匡扶汉室的志愿。”

刘备悲不自胜，举目望着穹顶，泪水夺眶而出。

“玄德，你不要这样英雄气短。老夫有一桩心事，要和你商量商量。”

刘表挥了挥手，屏退在场的仆役、侍女。

四下倏地静极了，刘备不禁升起大事临头的预感。

在和赖雄商议过后，徐庶便自作主张，于城内弘扬袁氏兄弟相争的消息，坊间多有流言蜚语。

“兄弟还相攻击，是败亡之道也。”

“夫弃兄弟而不亲，天下其谁亲之？”

襄阳百姓叽叽嘎嘎，痛斥袁尚、袁谭，肯定有风闻传到刘表耳朵里。

刘备稳了稳神，心下有了明悟，一切都在元直和子云的掌控下，他完全应对得过来。

现在刘表率先坐不住了，主动开口：

“世子之事，老夫一直委决不下。长子刘琦为人虽贤，但柔儒不足以立大事。少子刘琮生性聪颖，深得老夫之心，蔡氏姐弟也一直劝老夫立少子。”

“老夫欲立长子，担心为蔡氏所阻，荆州兵马都受上将军蔡瑁节制；老夫欲废长立幼，为礼法所碍，恐荆州上下有人生出异心。”

“玄德贤弟，你扪心答老夫一句，为之奈何？”

刘备全身一颤，接着铿锵道：

“景升兄，你糊涂啊。立幼废长一时安宁，实则后患无穷。袁氏兄弟相争，白白将袁绍的基业拱手相送，难道荆州不该引以为鉴吗？”

“景升兄立世子，还轮不到蔡氏插手。可斩佞臣数人，使兄弟亲睦，以御四方。景升兄单枪匹马入荆州，横行汉南何其英雄，世子之事当一言而决。”

“我和景升兄知心换命，必倾力辅佐世子！”

轰隆！

宛如一道劈天惊雷坠陨，惊得门外偷听的蔡氏心跳加速，几乎冲胸而出。

她一不小心咬破了唇角，溢出鲜血来，心中愈发暗愤：

“好一个皇叔刘玄德，这是要将我们蔡家斩尽杀绝吗？”