进入审阅厅后，贾雨村便径直来到主考官王思政面前，笑道；“多谢王大人体谅，事情已然有了线索，想必不日将水落石出，拿住作案凶徒。”

一直留着神的王思政，闻言立即抬起头，颇为随意对贾雨村拱拱手；“在下这里给府台贺喜，府台于任上政绩频出，年底吏部评查，定能得一个大大的‘优’字，不定这届任期一满，就要荣升。”

“不敢想，属实不敢想。贾某受皇恩，牧一府百姓，无时不刻不如履薄冰。诸事繁杂，哪敢祈求评个“优”字？能得个“中”，贾某便满足了。”雨村谦虚。

“贾府台说得哪里话？府台之于任上所作所为，王某人虽到金陵不久，也是略有耳闻。

于刑案一道虽不敢言明镜高悬，也当得上一句秉公直断，且无需如此妄自菲薄啊！”

一旁雨村已然落座原位，闻之叹息道；“似我等外放之臣，天高路远，就算任上做的再好，也难以传入神京之内。还是如王大人这般于天子脚下任职，又是翰林清流，前途远大，常常能得见君颜，简在帝心。”

“翰林院虽看着清贵，但内里......哎不说了，都难，都难呐！”王思政摇了摇头，感概一番，遂止住了话头。

当官难么？

或许一地大员的贾雨村，清流俊杰的王思政觉得难，可正于“甲寅”号房内酣睡正香的金玉叹，却不敢苟同。

此时此刻，于他梦中，金玉叹正身着一身蟒龙袍，带领一阵文武百官，昂首阔步，准备上朝呢！

……

“铛、铛、铛！”

清早铜锣再次被巡场小吏敲响，号房内酣睡的数百考生，被其喧哗声从美梦中惊醒。

金玉叹揉着发胀的脑门悠悠醒转。睁眼，见自己依旧身处逼仄号房，梦里楼阁亭台，不过黄粱，一时竟有些分不清梦与现实。

定定呆愣愣好半晌，他方才从美梦挣脱出来。晓得自己还不是名满天下的金首辅，而是一名正在科举路上奋斗的普通秀才。

“怎地就是一场梦呢？”

没头没脑感概一句，金玉叹不得不，重新强自打起精神，准备吃点饭，再誊抄试卷。

可刚起身，一股无法言喻的疲惫便从身体各处传来，随即，一个时辰前，他交卷的一幕，赫然出现在金玉叹记忆中。

“怎么会？梦里作答？”金玉叹错愕当场！

随即，他连忙在号房内一通翻找，见试卷确实如记忆中已然誊抄完毕，交了卷后，顿感如遭雷击。

这荒唐的现实，让他实在不敢置信，如此稀奇的事情会在自己身上发生？

但无论他怎么回忆，昨晚他挑灯誊抄试卷的场景都历历在目。加之身体的疲惫，手腕的酸软，让他不得不承认，他真于昨晚睡梦之中，忙活了半夜。

“真是奇哉怪也！”一脸懵逼的金玉叹，最后，只得无奈挠挠头，将事情放在脑后。

......

贡院屏蔽日月，考生奋笔疾书，不觉间，时间悄悄来到四月九日下午。

金玉叹交了第三场试卷，拉响铃铛，收拾停当，由巡场小吏领着其来到考棚外的一间屋子前。

还没进屋子，迎面便撞见已然检查完毕，被小吏赶出来的贾瑛。他立刻止住脚步，对贾瑛抱拳行礼道；“贾兄。”

贾瑛扭身一看，有些愣神。他也没想到，在离场之际，竟有如此缘分，与这金玉叹撞了个正着。

见对方已然对自己见礼，贾瑛回神后，忙慌不迭朝对方回礼道；“金兄，嗯，暂先稍待，李兄刚进去。嗯……”

李湘明乃是贾瑛，金玉叹潮鸣书院的同窗，贾瑛和其是一前一后交卷的，故才有此一说。

“不急不急，”金玉叹刚点头，便见身材宽胖的同窗李湘明，正提着裤腰奔出屋子，忙上前打招呼道；“李兄”。

李湘明抬眼一瞅，见是他，忙手忙脚乱系好腰带，迎上前，当头便问；“金兄考的如何？”说罢，他斜眼，伸手指一指一旁正含笑的贾瑛，没好气道；“姓贾的这厮刚才还跟小爷好一番吹嘘，说这次必定上榜嘞。”

金玉叹有些错愕！“我跟你很熟么？”，一时间竟然不知如何作答。他先是下意识望了身边贾瑛一眼，见他一副云淡风轻，毫不在意的做派，才扭头，面带尴尬，颇为勉强回了句；“还，还行吧！”

李湘明闻言，顿时相当不满，张口便来；“什么叫还行？好就是好，坏......”

“几位把这里当作茶馆酒肆，是不打算出去了？”

屋内小吏见半天没人，出来一瞅，豁，见几人在叙旧侃山，顿时不满鼓噪嘲讽道。

贾瑛闻之，赶忙拉了一侧怒目而视回头的李湘明，对那小吏递过个歉意笑容。

方转头看向金玉叹；“金兄，我等鹿鸣宴上见，多日不曾归家，唯恐母亲牵挂，贾瑛先走一步。”

“贾兄请便，吾静候喜讯。”

金玉叹点点头，也回了一句。与与贾李二人告别，便跟着小吏进入屋内检查。

他却不知，在他转身刹那，一只常人看不见的蛊虫，竟从其耳中一跃而出，几个闪身，钻入身后贾瑛袖口内。

贾李二人出了贡院大门，走出不远，贾瑛遂扭脸，劈头对着身边的李湘明数落；“你这肥厮，也不看看什么地方，掂量自己多少斤两？若不是贾某拉住你，你还准备上去和对方干架不成？”

说起来，贾瑛和这位同窗李湘明关系还算不错。

这胖子家里经营药材生意，在江南道做的风生水起，又是家中独子，妥妥含着金钥匙的宝贝疙瘩。