私塾里，孩子们正全神贯注地聆听江先生讲述《左传》中的智慧，那古朴的文字在江先生口中仿佛化作一幅幅生动的历史画卷。突然，一阵嘈杂声由远及近，打破了这宁静的课堂氛围。江先生眉头微蹙，目光越过窗户，望向私塾外的村道。

只见村道上尘土飞扬，两道魁梧的身影在人群前头格外醒目。他们身着粗布短打，膀大腰圆，手持明晃晃的大刀，刀尖在阳光下闪烁着冷冽寒光。村民们簇拥其后，个个面色紧张，口中呼喊着含混不清的话语，一时间，愤怒与不安的情绪在空气中弥漫开来，直扑私塾而来。

学子们面面相觑，交头接耳，一时间课堂混乱了起来。

江先生心知有变，他深知此刻慌乱无益，唯有冷静应对，迅速做出决定，转身对身边的仆童低声急促道：“快去将院门顶上，务必确保孩子们的安全。”仆童闻声，脸色瞬间变得苍白，但还是硬着头皮立刻点头应允，疾步奔向门口把门关上了。

江先生回身安抚学生们，用平稳的语气说道：“大家莫要惊慌，继续默读手中的经文，一切有夫子我在。”孩子们虽年纪尚小，却对江先生的威严深感敬畏，听此言，纷纷低头专注于书卷，稚嫩的诵读声在私塾内重新响起，试图以知识的力量抵挡外界的纷扰。

与此同时，院门外的喧嚣愈演愈烈。壮汉们用力拍打着紧闭的木门，震得门板瑟瑟发抖，村民们更是高声喊叫要求开门。江先生不动声色地走到窗边，透过半开的窗棂观察外面的情况，试图从混乱中找出事情的端倪。

就在此时，人群中走出一位老者，正是村里的村长老王头，平日里深受村民敬重。他大声呼喊，试图让激动的人群安静下来。江先生见状，心中稍安，他知道，只要有这位长者在，事态或许还有转机。

待人群稍显平静，江先生决定开门对话，以求弄清原委、化解冲突。他示意仆童打开院门，自己则挺直腰板，步履沉稳地走向门口。门外的壮汉和村民们看到江先生出现，喧闹声渐弱，目光齐齐聚焦在他身上。

江先生目光如炬，直视前方，沉声问道：“诸位乡亲，何故如此喧哗？若有冤屈，尽可直言，私塾乃教化之地，老夫自问尚明事理，若是大伙信得过老夫，自当为乡亲排忧解难。”

话音刚落，那老王头走上前来，向江先生解释了原委。

面对村民们激烈的呼喊与逼迫，江先生面色凝重，他深知此刻不能退缩，否则不仅小秀危在旦夕，整个私塾的声誉也将受到严重损害。他挺直脊背，高声道：“诸位乡亲，请听我一言。小秀姑娘是我私塾的学生，她虽出身贫寒，却勤奋好学，心性纯良。你们口中的‘妖女’之说，不过是无稽之谈，缺乏实证。在未查明真相之前，任何人都不应受到如此无端的指责与威胁。”

人群中，王员外见江先生出面阻挠，眼中闪过一丝阴狠，但他表面仍装出一副痛心疾首的模样，上前一步道：“江先生，您有所不知，这小秀确实非比寻常。算命先生铁口神断王麻子亲口断言，她乃狐妖化身，且与我府中宝马之死脱不了干系。王老哥，您看，这可不是我一人之言，乃是江湖上有名的神算所断。”他故意提高音量，让周围村民听到，企图进一步煽动他们的恐慌情绪。

这时有几个曾经围观王麻子给王员外看相的村民大叫起来，七嘴八舌：“那小乞婆乃是狐妖化形，江先生可不要被迷惑了，她是来夺王老爷的气运的，夺完他的气运，就要把我们全吃了！”

“趁她还在虚弱，我们烧死这个狐妖，为民除害！”

“对对对，杀死妖怪！”

老王头听罢，面露迟疑，他虽对江先生的话有所触动，但内心深处对妖道一类的恐惧与对自己尚存的一丝善良交织在一起，让他一时无法决断。

他看向江先生，眼神中流露出求助之意。

江先生见状，心中明白此刻必须拿出更有力的证据来打破谣言。他转向王员外，厉声道：“王员外，你说小秀是妖女，有何真凭实据？仅凭一个江湖术士的信口雌黄，就欲置人于死地，岂非草菅人命？我身为教书育人之人，决不容许这种无视公理、枉顾人命之事在我眼皮底下发生。”

接着，他转头面向村民们，声音洪亮而坚定：“乡亲们，你们都是王家屯的父老乡亲，难道你们愿意因为一些捕风捉影的谣言，就轻易地剥夺一个无辜少女的生命吗？小秀不说自入我私塾以来，勤勉学习，孝敬兄长，何曾做过任何伤天害理之事？就是她小时候也是我们看着长大的，我提议我们是不是应当冷静下来，共同寻找真相，而不是在恐惧与盲从中酿成悲剧。”