江先生的话犹如一剂镇静剂，让部分原本被恐慌情绪裹挟的村民开始冷静思考。人群中，几位平日里与小秀有过接触的村民站了出来，他们纷纷为小秀的人品作证，力陈她绝非妖邪之辈。其中一位年长的村民感慨道：“小秀那孩子，我看着她长大，她心地善良，虽然她小时候是个乞丐，但也经常帮助我们这些老人做家务，哪有一点妖气？大家不要轻信谣言，冤枉了好人。”

然而，王员外见状并未善罢甘休，他深知此刻必须尽快行动，否则夜长梦多。他恶狠狠地瞪了江先生一眼，转而对老王头施压：“王安道，你身为村长，难道要包庇妖孽，置全村安危于不顾吗？如果你不采取行动，出了什么事，你可担待得起？这可是一村的人命啊！宁可错杀，也绝不能拿一村人命做赌注！”

“不错！”村民们又开始喧嚣起来，而那些为小秀说话的人此时也闭上了嘴，毕竟谁也不会拿自己和家人的性命来做赌注。

老王头在压力之下，内心挣扎不已。

江先生见状，情知不妙，知道此刻必须采取更为果断的行动，他迅速作出决定，对着王员外道：“王员外，既然你坚持认为小秀有问题，那我们就请官府介入，由县衙派人来查明真相。若小秀果真有罪，自然难逃法网；若是无辜，你散布谣言、陷害他人之罪，也必遭严惩。现在，请你立刻停止这种无理取闹的行为，否则我将以扰乱私塾秩序之名，向县衙报案。”

江先生的话掷地有声，让王员外一时间愣住。他知道一旦官府介入，自己的阴谋很可能败露，和这老古董对峙，官府未必会帮自己，若是使银子那官府可是个无底洞，自己这家底未必填得起。

他权衡利弊，最终只能悻悻作罢，对村民挥挥手道：“罢了罢了，既然江先生坚持，那就按他说的办。明日我就派人去县衙报案，一切等官府来查清楚再说。”说着，他带着手下灰溜溜地离开了现场。

村民们见状，议论纷纷，但至少暂时打消了即刻烧死小秀的念头。江先生长长舒了一口气，他知道这只是暂时性的，接下来还需积极应对，确保小秀的安全，并彻底揭露王员外的阴谋。

他转身回到私塾，决定即刻修书一封，详细陈述情况，派人火速送往县衙，请求官府早日介入调查，以正视听。一场以“除妖”为名的阴谋，在江先生的坚持下暂时平息，而小秀的命运，此刻便只能寄托在即将到来的公正审判之上，毕竟他也只是一个教书先生而已，哪有能力对抗这世间的黑暗。

王员外与村民们藏匿在小秀回家必经的林间小道旁，个个面色阴沉，眼中闪烁着各怀鬼胎的火焰。他们个个谈起小秀的时候，咬牙切齿，似乎有不共戴天之仇。

王员外在一边悠闲地坐在毛毯上喝着茶，心中暗自窃喜——这帮人为了自己的身家性命，果然会稳稳妥妥地执行自己的计划，人性从来都是自私的，小乞婆啊，小乞婆，这可是你自找的！

夕阳西下，金黄的余晖洒满大地，放学的钟声在远处悠然响起。按照计划，江先生此时派了几名身强力壮的学子在小园周边巡视，确认无异后，才放心地让他们护送小秀踏上归途。

可是那些学子尽管孔武有力，但在王员外与众多乡亲面前，他们的力量显得如此微不足道。当小秀的身影出现在众人视线中时，王员外轻轻挥手，众人瞬间从藏身处跃出，如狼似虎般扑向那几名毫无防备的学子。突如其来的攻击令学子们措手不及，尽管他们竭力抵抗，但面对数量众多且充满敌意的村民，他们很快就被制服在地，更何况还有亲人在其中，他们自然不敢还手。

这些学子们也未曾料到，此刻的乡亲们，已不再是往日淳朴善良的模样，而是被恐惧和怒火所驱动的猎人。

小秀惊恐万分，试图逃跑，却被一名壮硕的村汉一把抓住，紧紧束缚在怀中，小秀反而镇定了下来，叫道：“小秀有什么错，各位叔伯婶姨要如此待我？”

众人吵吵嚷嚷，无外乎就是说小秀是妖怪。

目睹这一幕的江先生派来的其他学子，尽管心急如焚，却因寡不敌众，只能眼睁睁地看着小秀被村民们带走，消失在密林深处。他们立刻奔回学校，向江先生报告这一突发状况。

与此同时，小秀被带到了王员外家中。她被关在一个昏暗的小屋里，门外守着几个凶神恶煞般的村民。小秀心中充满了恐惧与困惑，不明白为何昔日熟悉的乡亲会变得如此冷酷无情。她试图呼救，但声音被厚重的木门阻隔，无法传到屋外。

另一边，江先生接到学子们的报告后，脸色骤变，他深知事态严重，立即召集所有可用之人，准备前往王员外家营救小秀，并派人去找小秀的哥哥将这些告知于他，他深吸一口气，目光坚毅，心中暗自发誓：无论如何，哪怕舍弃了性命都要将小秀安然无恙地带回来，自己虽然老朽，却也是他们的夫子，山中鸟鸣啾啾回荡山林，村庄越发显得寂寥。