然而就在关宁军上下踌躇满志打算反攻满清的时候，突然南方传来了紧急军情，原来张献忠勾结小袁营和革左五营等部农民军大举进犯直隶和山东，农民军各部联军号称五十万大军并且兵分三路，这其中一路打大名府，一路打兖州府，一路打徐州府，刹那间中原大地可以说狼烟四起。

此前张献忠意图进军江东结果被西班牙军队和明军给接连暴打，之后他带着残部撤回河南然后就迅速在此集结起了大军，此时卢象升被关宁军软禁，河南明军各部都很敌视关宁军政权，于是关宁军政权干脆不给这些明军发粮草，结果就是河南基本上处于混乱状态，张献忠在这种情况下自然很快就东山再起，然而河南现在如此残破，张献忠就把目光投向了商业发达承平日久的直隶和山东。

此时由于关宁军和鲁军把直隶和山东视为根据地用心经营，他们为了筹粮铲除了很多占据土地的明朝宗室和土豪劣绅，并且他们为了提高收入采取了对外开放的重商主义，因此直隶和山东的经济就开始迅速的发展，除此之外他们还引进了番薯，土豆，玉米等美洲的作物，这让当地的粮食产量得到大幅度的提升，再加上他们的军队保护所以当地发展很好。

本来张献忠确实忌惮关宁军和鲁军，但是随着清军主动入塞进行劫掠，关宁军和鲁军纷纷调兵去前线对抗满清入侵，这就让直隶南部和山东西部变得非常空虚，于是张献忠就认为自己的机会来了，河南由于连年大旱导致巨量饥民投奔了农民军，这就让各路农民军的兵力非常庞大，然而这就意味着农民军要凑齐足够的粮草，因此以小袁营和革左五营为首的大量农民军都想要跟随张献忠劫掠外省，于是张献忠可以集结大军倾巢而出发动进攻。

结果很快农民军各部就迅速的席卷了直隶的大名府，广平府，顺德府，山东的兖州府，东昌府，以及同样属于鲁国公孔有德治下的徐州府和凤阳府，于是一时间华北各地是狼烟四起，饥饿的农民军四处进行疯狂劫掠，甚至那些农民军头领也没什么计划，他们也只是想缴获粮食杨冰，不过张献忠的思想稍微长远一些，他其实想要向山东和直隶扩张地盘。

掌权的兵部尚书吴襄得到军情后非常惊恐，他立刻和关宁军诸将召开军事会议，神机营提督陆澄得知消息后顿时捶胸顿足，他知道如此一来自己想要出塞反击满清的愿望彻底落空了，直隶是关宁军政权最重要的产粮区和根据地，虽然此前编练而地方民兵拒城固守保住了大部分城池，但是关宁军的农田势必会遭到农民军沉重的打击，所以关宁军无论如何也必须要分兵南下。

最终经过讨论后吴襄决定也要兵分三路，他让蓟镇总兵邓玘，宣府总兵祖大弼，延庆总兵靳国臣就地驻扎防备塞外的清军反攻，山海关总兵祖大乐，天津总兵王洪，保安总兵张韬则去增援祖大寿，而三千营提督祖宽，神机营提督陆澄，保定总兵刘国柱，河间总兵彭友谟，真定总兵牟文绶则要率部南下前去清扫农民军，吴襄让祖宽负责统帅这五部明军，毕竟他的资历最老而且还是祖大寿族人。