虽然李自成并没有直接宣布称帝，但是他也下定决心之后要长期的统治河南，于是他让麾下大将田见秀和刚刚投奔他的文臣牛金星驻守洛阳留守后方，刘芳亮则率领数万偏师去远征南阳的左良玉，而他本人则亲自率领包括刘宗敏，李一过和李竟志在内的十几万闯军主力东征开封，闯王李自成打算毕其功于一役彻底决定河南局势。

此时农民军里能跟李自成分庭抗礼的张献忠已经败死东昌府，其养子李定国带着部分张献忠残部在卫辉府活动，而另一个养子孙可望在河南东部的汝宁府活动，这里同样也是革左五营的活动范围，除此之外同样的张献忠样子的刘文秀和艾能奇则在开封府活动，力量单薄的他们在得知李自成东征后立刻率领部众前来投奔，李自成非常高兴还对他们是大为嘉奖，毕竟他们可以当其他农民军的榜样，而且他们都是征战多年的悍将，论战斗力在农民军里算很高的。

除此之外外号老曹操的罗汝才则在河南南部活动，他本来也是跟李自成和张献忠齐名的大魁首，但是他现在屡次遭到明军左良玉部的攻打，为此他不得不派人向李自成求援，所以李自成让刘芳亮去增援罗汝才攻打左良玉，这样可以扩大自己在农民军中的威信，也可以把自己的势力去扩张到南阳，如果运气好的话李自成还想过要收编罗汝才的部众。

李自成很快就率领闯军杀到了开封城外，此时由于河南已经变成了三不管地区，所以当地的明军很快就直接丧失了组织度，甚至还有大量明军主动投靠李自成，就这样李自成旗下的军队越来越多，闯军几乎在毫无阻拦的情况下打到开封城，在这种情况下李自成可以说信心十足，他认为可以轻松的拿下河南再问鼎中原。

然而这次他在开封遇到了硬钉子，开封总兵陈友福坚决不肯投降，愤怒的李自成就命令刘宗敏，李一过，李竟志等部轮番上阵攻打开封，结果开封城内的周王主动提供大量金银粮食供守军去守城，然后这就让开封城内的明军士兵士气大振，加上开封城池坚固而且粮草丰盈，这导致将近二十万闯军始终无法攻克开封，毕竟闯军进入河南后军队发展过快导致他们的素质和组织出现下降。

李竟志在关键时刻也率领新军用火器前去攻城，然而他的新军训练时间实在是太短了，而且他们还在用旧式的火器作战，这导致火器部队完全被居高临下的开封明军所压制，李竟志的人马非但没有突破明军士兵的阵地，他们反而被开封明军的火器打得伤亡惨重，在这种情况下李自成只能选择撤下他重金打造的火器部队，李竟志对此自然也是有苦难说，毕竟他们用的都是跟开封明军用的差不多的旧式火器在作战。

而陈友福虽然率领明军暂时挡住了李自成的闯军，但是他也知道这么打下去自己这边毫无希望，于是他就跟周王前去商量向周围的明军求援，周王当然清楚现在的崇祯朝廷就是关宁军的傀儡政府，鲁国公孔有德和岐国公洪承畴就是裂土封疆的割据势力，唯一还有点实权的唐王朱聿键还远在广州，但是事已至此他也已经没有其他的选择了，他如果归附关宁军最起码能争取全家富贵，于是他最终也就同意让陈友福向朝廷方面求援。