李自成之后带着剩下的残兵败将直接逃到叶县，很快刘芳亮也带着麾下残兵也到此跟李自成会和，经过整顿人马和收拢残兵后李自成目前只剩下不到二十万兵马，其中当年跟随他从陕甘前往河南的老兵现在仅剩不足两万人，当年李自成在河南巅峰的时候拥兵多达四十多万，除此之外他还能以闯王的名义在理论上号令各地的农民军，但是现在他一半的兵力都被明军打光了。

在这种情况下李自成召开军事会议跟部下商讨接下来的计划，“闯王千万不要气馁。”，李竟志对李自成说道，“我军可以向南进军湖广，左良玉虽然拥兵自重，但是所部大多是东拼西凑的乌合之众，而且他肯定也无心跟我军硬拼，我军可以先南下湖广再向西去入主四川，四川地势险要又是天府之国，可以让我军长期割据。”李竟志的计划让李自成和其他将领顿时感到豁然开朗，此时他们已经无心继续跟强大的明军死磕，去四川当割据势力看起来是个很好的计划。

于是李自成立刻率领二十万闯军从叶县出发杀向了南阳，结果闯军的进展那是出乎意料的顺利，他们几乎在毫无阻拦的情况下进入南阳城，此时李自成还担心这是左良玉设下的诡计，结果很快他就得到了最新的消息，原来左良玉打着防备西班牙人的名义带着主力大军跑到承天府，他根本就没想跟李自成的闯军硬拼。

此前左良玉在卢象升麾下担任副将四处征战，在卢象升意图北伐京师结果被捉拿后，河南等地的明军群龙无首陷入混战，左良玉趁机控制南阳并且发展个人势力，他收编了大量的明军散兵游勇并且对农民军招降纳叛，这就让他的兵力迅速得到扩张，之后西班牙人入侵湖广左良玉受邀进入湖广前去对抗西班牙殖民军，结果他趁机占领了承天府，襄阳府，郧阳府，德安府和荆州府，并且他把当地的明军部队全部收编。

在这种情况下左良玉清楚自己有今天的成就靠的是手中的十几万军队，如果没有这支军队支撑，自己很快就会被周围的其他势力吃干抹净，因此左良玉面对李自成的时候非常的消极，他的部下里有大量的农民军降将，他们跟闯军内部其实也都有联系，左良玉通过他们也就得知了李自成想要入川，因此左良玉更不担心李自成会威胁到他了。

而李自成也通过部下的渠道得知左良玉的想法，刘宗敏等大将认为既然左良玉此人如此的胆小，那么不妨就直接占据南阳然后去吞并左良玉的地盘，但是牛金星和宋献策等谋臣对此立刻表示反对，他们认为左良玉好歹有十几万人马，如果逼的他跟自己死磕那么胜算并不大，更何况左良玉的地盘是四战之地难以防守，如果闯军在这里消耗太大，洪承畴，孔有德，朱聿键，西班牙人都会过来补刀。

最终李自成选择采纳了牛金星和宋献策等人的建议继续南下，毕竟此时岐国公洪承畴驻军汝州，鲁国公孔有德驻军陈州，南阳这地方闯军实在是不能久留，不然他们就会遭到洪承畴和孔有德暴打，现在的闯军各部不仅还没有完全休整好，而且更重要的是他们对洪承畴和孔有德已经有了心理阴影，于是李自成决定率领二十万闯军抛弃南阳进军襄阳。