庞统辞别曹操，来到江边。正欲下船，忽后边追来一人，一把扯住庞统。
那人道：“庞士元，你好大胆！黄盖用苦肉计，阚泽下诈降书，你又来献连环计，只恐我八十万大军，烧不尽，杀不绝吗？！你们这一计套一计，只瞒得过曹操，却瞒不过我！”吓得庞统猛一激灵，额头冒出冷汗。
回头看时，却见这人身着道袍，披发垂肩，却正是徐庶。庞统见是故人，心下方定，长舒了一口气。环顾四周，见左右无人，乃低声道：“元直若说破我计，可惜江东六郡百姓，皆要葬身刀口。”
徐庶却道：“你只说江东六郡百姓，这此间八十万人马，却不是性命吗？”
庞统心急道：“元直真要说破我计？”
徐庶谈了一口气道：“吾感刘皇叔厚恩，未尝忘报。曹操骗我到许昌，我母因其而死，我心恨之。吾已发誓终身不为曹操出一策，献一谋，怎会说破兄之良策。只是我亦随军在此，兵败之后，玉石俱焚，岂能幸免免难？！君当教我脱身之术，使我避开此祸矣。”
庞统笑道：“元直如此高见远识，脱身有何难哉！”
徐庶曰：“愿贤兄赐教。”
庞统道：“曹操举大军南征，后方空虚。韩遂、马腾伺机而动，此乃曹操心头大患也。元直回去之后，可于军中散播谣言，就说韩遂、马腾正在集结兵马，欲乘虚而入，问鼎中原。曹操闻言，必然惊恐。届时公再请命前往御敌，曹操必然允诺。元直便可脱身矣。”
徐庶大喜，谢过庞统。转身欲要离去，却又被庞统拉回。
徐庶道：“贤兄还有何吩咐？”
庞统从袖中拿出一封书信，道：“孔明有书信一封，要我交与元直。”徐庶接过信，不明就里。庞统却也不多留，拱手告辞，跳上小船，顺流而去。
徐庶遂至无人处，拆开信件，见是孔明亲笔。写道：“元直吾兄，见字如晤。一别有年，甚是想念。昔日曹操设计，赚元直到许都，非元直所自愿也。后婶母因其而死，元直兄迫于威慑，为保全家小，屈身曹贼帐下。然大义未改，未曾为曹操出一策，设一谋，此大节无亏也。世人皆言，身在曹营心在汉，徐元直是也。兄既心向皇叔，何苦为声名所累，不肯再就。元直昔日辅佐皇叔，屡立奇功。皇叔以及众位将军，皆盼元直再归。亮亦时常北望，盼再与兄把酒言欢，同建功业。破曹大计，业已谋划完毕，兄当速脱险境。今皇叔已遣人至邺城，将元直家小，秘密接往夏口。元直当速速脱身，径往夏口，与家人团聚。从此脱离虎口，再不受曹操胁迫。你我同事刘皇叔，辅佐其成就大业。见信即行，万勿拖延。愚弟诸葛亮敬上。”
徐庶看完信，长叹了一口气。他虽屈身曹操帐下，然而心却不在此间。一来其母虽非曹操杀害，终是因曹操而死，徐庶心中恨之。二来他不满曹操残暴，动辄屠城，妄杀百姓。是以未曾向曹操设过一谋。然而要他再投刘皇叔，他又恐世人俗议。说他先弃刘备投曹操，再弃曹操投刘备，乃反复无常之小人。如今诸葛亮先斩后奏，把他的家小接到了夏口，他便也顾不得虚名，只好往夏口去了。诸葛亮这一招，虽说是强把他赚去，但也为他摆平了世人谤议，消除了他心中顾虑。况且能再事刘皇叔，一展心中抱负，不使满腔才华埋没于腹中，也是他内心深处的愿望。既如此，他也不再纠结，满心欢喜，步履轻盈归寨而去。
徐庶回到寨中，当晚便使近人去各寨中，暗布谣言。次日，寨中三三五五，交头接耳而说。遂有军校报知曹操，道：“军中传言西凉韩遂、马腾谋反，趁丞相后方空虚，集结大军，欲偷袭许都。”
曹操闻言，大惊失色，手中杯盏掉落于地。急召众谋士商议曰：“吾引兵南征，心中所忧者，韩遂、马腾尔。恐二贼趁我不备，偷袭许都。军中谣言，虽未辨虚实，然不可不防。谁人可回去御敌。”
话音刚落，徐庶出列，拱手道：“庶蒙丞相收录，至今无寸功报效。如今韩遂、马腾作乱，徐庶请命星夜往散关把住隘口。如有紧急，再行告报。”
曹操见徐庶肯去，顿时大喜道：“若得元直前去，我无忧矣！散关之上，亦有军兵，公自统领之。军若不足，可从许昌抽调。元直还有何要求，尽管说来。”
徐庶拱手道：“韩遂、马腾乃蛮勇之辈，不通谋略。我只用散关兵马，坚守不战。不出数日，彼见无利可图，自然退却。”
曹操听罢，深以为然。道：“元直所想，与孤暗合。只需坚守数日，敌军必自散矣。元直可速去，到后可相机决断。”
徐庶于是辞别曹操，带上童仆，骑快马而去。为避免曹操察觉，便决定先向北而行，临到襄阳时，再转水路，顺汉江而下，往夏口去归刘备。
曹操遣徐庶去守散关之后，心中稍安。他知旷师日久，后方恐再生祸端。当夜与众谋士商议，如今水军已操练渐熟，决战时机似已到来。众谋士亦同此见，皆言万事俱备，可以开战了。
次日，曹操携文武诸将，上马阅兵，先看沿江旱寨。而后来到江边，弃马上寨，查看连环战船。只见各船以铁索相连，铁索上铺以宽大木板，兵士往来，畅通无阻。各船锁定后，彼此牵连。时有江风吹来，水波涌起，而连环战船却彼此压制，稳如泰山。众将见状，皆欣喜不已，交口称赞。曹操亦是高兴不止，连连嘉许。
水军都督毛玠、于禁来到跟前，请战道：“禀报丞相，大小船只，俱已配搭连锁停当。旌旗战具，一一齐备。请丞相发令调遣。”
曹操遂至中央大战船上坐定，唤集诸将，各各听令。水寨之军，分为五色旗号。前军、后军、左军、右军、中军，各领一旗。战船从寨门驶出，来到江上，彼此对攻。只见北方将士，在连环大船上踊跃施勇，刺枪使刀。前突后跃，如履平地，丝毫不受风浪影响。前后左右各军，旗幡不杂。又有小船五十余只，往来巡警催督。
曹操立于中央大船之上，观看操练，心中大喜，以为必胜之法。教挥动旗帜，鸣金收兵。各船得令，遂收拢帆幔，各依次序回寨。
曹操立于大船之上，谓众将道：“若非天命助吾，安得凤雏妙计？铁索连舟，果然渡江如履平地。”众将皆交口夸赞，啧啧称奇。
少顷，程昱献策道：“船皆连锁，固是平稳。但敌军倘用火攻，则我军行动不便，难以回避。丞相不可不防。”