曹操大笑道：“程仲德虽有远虑，却还有见不到处。”
荀攸也劝谏道：“仲德之言甚是。丞相何故笑之？”
曹操遂命军校，取了火把来，当众演示给众人看。只见大江之上，北风阵阵，火苗尽往东南方窜去。
曹操洋洋得意，抚须解释道：“凡用火攻，必借风力。方今隆冬之际，但有西风北风，安有东风南风乎？我军在上游，居于西北方向。彼兵在下游，居于东南方向。周瑜若用火攻，岂不是烧他自己吗？我等有何惧哉？！若是仲夏之时，我早已防备矣。”
诸将皆敬服道：“丞相高见，众人不及，我等钦服。”
曹操环顾诸将道：“北方军士，不惯乘舟。今非此计，安能涉大江之险！众将即刻收拾兵马，整顿战船。明日一早，顺江而下，先挫败江东锐气。试试我连环大船，实战如何。”众将皆领命应诺，各回寨中准备，曹操亦下船回帐。
昔日清早，众军皆已准备完毕。曹操登上中央大船，分派水陆两军。众军各举旗帜，闻鼓见旗而动。水军各部，由毛玠、于禁领中央水军，举黑旗。张郃领前军，举黄旗。吕虔领后军，举白旗。文聘领左军，举青旗。吕通领右军，举红旗。马军各部，张辽领前军，举黄旗。李典领后军，举白旗。乐进领左军，举青旗。夏侯渊领右军，举红旗。曹仁领军居中，举黑旗，与曹操遥相呼应。以曹洪领一军，为接应使。以夏侯惇领一军，为监战使。其余各将，把守营寨。
发令完毕，水陆两寨，一齐擂鼓三通。然后号角齐鸣，大军启动。各队伍战船，分门而出。顿时陆地之上，烟尘四起，大江之上，旌旗蔽日。十数万大军，浩浩荡荡，往江东而去。是日天公作美，西北风骤起。各船拽起风帆，乘风破浪，疾驰而下，声势夺魄。连环大船之上，军士往来自如，胜似平地。曹操坐于中央大船之上，心神荡漾，激动不已。
周瑜这边，得密探奏报，已知曹操今日要来。早早召集众将，大军开拔，千帆尽出，百舸竞渡。逆流而上，径直去迎战曹军。
行数个时辰，曹操忽见江上乌压压一片，知是周瑜前来迎战。上次水上交战，江东水军借水性优势而得胜。此次有了连环大船，看他如何敌得。忽有部中二将，挺身而出，请命道：“小将虽幽、燕之人，亦能乘舟。今愿借巡船二十只，迎战敌军。必夺旗鼓而还，以显我幽、燕之人，亦能乘舟也。”
曹操视之，乃袁绍手下旧将吴明、吴兴也。遂言道：“汝等皆生长北方，恐乘舟不便。江南之兵，往来水上，习练精熟。汝勿拿性命当儿戏也。”
二将大叫曰：“如其不胜，甘受军法！”
曹操嘉其勇气，遂道：“今日我来，只为试验连环大船威力。尔等可速乘小船，往前军张郃将军处效力。”二将领命而去。
曹操使人擂响战鼓，挥动黄旗，命令前军进攻。张郃见主帅挥动黄旗，乃令前军进攻，遂命军士擂响战鼓，挥动黑旗致意，以示得令。即引连环战船，当先而出，冲向周瑜水军。
周瑜站在帅船上，听闻对面鼓声震天，见得旌旗挥舞。遂登高观望，见有连环大船乘风顺水而来，威不可当。
周瑜问帐下道：“谁人敢先出迎敌？”
韩当、周泰二人应声出列，请战道：“某愿为先锋破敌。”
周瑜大喜，遂令二将各率快船出击。并传令各部，严加守御，不得轻动。韩当、周泰各引快船一百只，分左右而出。
张郃见敌军快船迎来，遂催动众水手，全力踩踏桨轮。连环大船骤然加速，直向韩当、周泰冲去，欲以大船欺压小船。韩当、周泰见敌船势大，未可直撞，遂引船向两侧而行。待两军相近时，双方即对射弩箭。一时间箭矢纷飞，如鸟燕乱空。两边军士，皆中箭倒地，纷纷落水。
大江之上，水军交战，自然以对射为先。然江东船小，随波晃动，士卒虽精熟水性，终究多有不便。而曹军连环大船，虽遇风浪，却稳如泰山，颠簸甚轻。是以士卒站立船上，引弓射箭，从容自如。一番对射下来，江东军并未讨到便宜。
韩当、周泰见对射并不占优，随即令军士加速，向敌船靠近。期间箭如雨下，江东军皆将盾牌置于头顶，格挡箭矢。待两船相交，韩当一马当先，跃上船去，手持长刀，砍杀起来。张郃见状，遂亲自从战船中央，通过连接各船的木板，快步来到侧边，与韩当厮杀在一起。周泰那边，也已靠上敌船，周泰跃步而上，与赶来的吴明、吴兴缠斗在一起。
江上水战，江东军之优势，在于水性娴熟。大江之中，波涛汹涌，船身晃动。无论是在船上对射，还是在船上搏杀，都左摇右摆，难以保持平衡。而江东儿郎，自小在水边生活，惯于乘船。是以保持平衡之术，较北军更强，此乃江东军优势之所在。然而连环大船之上，铁索连环，各船彼此牵连。纵然波涛起伏，船只也相当平稳，仅是轻微晃动而已。既如此，则南军优势顿消，而北军步战优势便显。是以战不多时，韩当、周泰便渐感不支。而连环战船之上，一船受攻，他船军士可越板前来支援。眼见北军兵士越来越多，韩当、周泰所部已被逼回船边。
周瑜引众将立于帅船之上，遥望江上战局，江东军已逐渐落于下风。身旁将士请命前往增援，周瑜却是笑而不允。旋即命军校鸣金收兵。韩当、周泰听闻金号，也即纵身跳下连环大船，率所部匆忙逃回。
曹操见前方大胜，自是欣喜不已。手按船头，连连叫好。众将皆道当乘胜追击，曹操却道：“不必追击。此番交战，只为试验我连环战船之威力。观今日战况，南军水性优势，在我连环大船面前荡然无存。而我北军善射优势，则尽得发挥。此铁索连环计，真乃天赐我也。”
曹操遂令军校鸣金收兵。命众将回寨之后，要尽发军中能工巧匠，日夜不停，打造铁索。旬日之内，要将所有船只尽皆串联起来。到那时，全军出击，一举荡平东吴。众将皆领命应诺，纷纷称赞连环大船之精妙。
韩当、周泰二人，率众狼狈而回，向周瑜请罪。周瑜却哈哈大笑道：“你二人并无罪责，此番败得正好。”众人皆不解其意，忙问起缘故。
周瑜解释道：“两军初次交战时，我军胜了北军，此是当然之理，不胜不足以显示我江东水战优势。而此次交锋，我军败给北军，却败的正当其时，不败不足以使曹操深信连环战船之精妙”。众将不明内情，颇有不解。
周瑜却并不言语，只吩咐收兵回营。随即脸含笑意，命军校调转船头，往归寨中。而曹操这边，也是高兴不已，收兵回寨。