明德三年八月初二，庄肃皇后薨逝，举国发哀，皇帝辍朝三日。同年八月初九，棺椁下葬皇陵，百官临哭，而后行虞祭。一年之内，民间禁娱，禁嫁娶，以示哀悼。

我身着孝服，跪在灵前默哀。庄肃皇后王瑜，终年二十四，无子无女。那年她十九岁，本是太子太保长女，集万千宠爱于一身。父母赐名“瑜”，便是期盼她做一个如玉般温润娴雅的女子。她得皇后钦点，以太子正妃的身份嫁入东宫，本可享尽荣华富贵。只是夫君待她淡泊，府中良娣冷氏又先一步遇喜。她并不知冷氏腹中孩子并非太子亲生，好生羡慕，又悉心照顾。后来她也有了自己的孩子，却由于自己的粗心和体弱错失了。她伴随夫君一路成长，终成天下之母，可是深沉宫苑已经将她的健康搓磨殆尽，她无心掌管后宫，一心只想求子。可叹她短暂的一生，或许从嫁入东宫为太子妃那日便注定了如此结局。

皇后葬仪结束后，阖宫皆是疲惫不堪，就连中秋家宴也一切从简，十分潦草。宁修仪协理后宫之事后，操持了皇后葬礼，又举办了中秋家宴。太后念在宁筠将功补过，复了她从一品淑容之位。宁筠复位之后，愈发有六宫之主的架势，皇后的离世并未带给她过多的伤痛，愈发让她斗志满满了。

只是她并没有想到，皇后凤印被收回，由太后保管。太后管理六宫后，依旧晨昏定省，治下森严。虽如此，太后免了我的晨昏定省。我胎像稳定后，太后就公布了我有孕之事。太后亲自恩准，没有人敢说些什么。

今秋洪涝频发，迟暄每日都十分忙碌，这些日子根本没有时间踏入后宫。也不知道家乡渌城的情况。听湘云说，哥哥被任命为钦差大臣，已经被陛下派去江南治涝，短短两月颇有成效。

到了冬月，南方涝灾已然平息，江南各乡领了朝廷救助，慢慢休养生息，哥哥也返回了封都。迟暄很开心，赏赐了哥哥。太后也很开心，她封赏了六宫，人人皆有晋升。

听闻，闻昭薇赐封号怡，还是婕妤之位。董阮封为三品婕妤，陆美人赐封号婉，这样一来，董阮终于扬眉吐气，压了陆君慈一头。

林才人在迟暄的身边已经多年，众望所归晋封为四品美人。而陆才人赐封号文。

莲舟是唯一一个既有封号又有晋封的人，她被封为五品才人，赐封号贤。四妃之中也有一个贤妃，她这封号一出，姨母摆明了就是要告诉她，只要她乖乖听话，今后的妃位也会有她的一席之地。不知莲舟是否明了其中深意。

姨母如此大封六宫，真真是不把故去的王皇后放在眼里。听闻，王瑜的亲哥哥王珺近日因此还与陛下起了争执，受了责备。王皇后故去的前缘后果，前朝也略有耳闻，朝中趋炎附势攀高踩低之人甚多，王家早已没有早些时候那般鼎盛了。

六宫之中，独独我和宁淑容没有晋位，也无封号。宁淑容并不气馁，她坚信自己是后宫之中最有希望踏上后位的妃嫔，太后这般待她与众不同，和自己的亲外甥女一模一样，定是对她有额外的嘱托。

我被宁淑容的天真烂漫笑得肚子疼。我是太后的亲生外甥女，如今我已是后宫之首，怎么轮得到她来做这个皇后，又压在我头上？众人皆晋升，只有宁筠还是从前的位分，她不就等于降位了吗。现如今，后宫凤印已在她手上，按照姨母的脾气秉性，在短时间内是不会重新扶持皇后的。我如今资历尚浅，又有孕在身，庄肃皇后丧期未满，诸事不宜，太后自是会把权柄牢牢掌握在自己手里。

冬月初九是我十七岁生辰。然而处于皇后丧期，因此并未举办宴会庆祝。初九这日，各宫妃嫔送来贺礼，也不来打扰。迟暄下了朝后就来了麟趾宫。

雪霁初明，我站在廊下迎接，笑意盈盈。

“阿暄！我等你许久了！”我跳起来招手。

迟暄三步并作两步上前扶住我：“当心些！”

行至殿中，迟暄扶着我坐下，自己也落座，随即拍拍手，汪公公应声进来，手中捧着一支卷轴。

汪公公与雨画将那画卷展开，映入眼帘的是一幅秦淮夜景的图画。十里河堤入画，两岸灯影幢幢，游人结伴而至，雕栏画栋，栏前杏色单衫绮丽；夜入河水，月溶柔波，点点星辰与煌煌灯影，不分你我；廊桥之下，一艘画舫悠然，竟像是跟着那夜风与流水远去了。

右下角书：

明星煌煌昏以为期

明德四年冬月上浣思合十七生辰迟暄赠

迟暄说，这是他亲手所作，想着我在封都这些日子，十分思念故乡的景色，便作了这幅画。他仔细地向我展示画上的每一处细节，说本是以风月小港为原型作画，只是时隔已久，记不太清了，就参照其他江南夜景图画了些。

我对这样的生辰礼赞不绝口。他太有心了，还记得风月小港这处地方。我当年也是随口一提，未曾想这样一个不起眼的小地方会成为天子笔下的极美之景。

“你曾与我说过幼时结伴游灯会的情景，我便想到了这一句。”

迟暄还在指着画卷细细讲说，我不由得看着他认真的样子入了迷。寝殿新贴了窗纸，明净的雪色照射进来，迟暄的轮廓在雪光中矜贵柔和。他流畅的眉，低垂的眼眸，带着笑意的专注神色，直挺的鼻梁，淡淡的唇，圆滑的耳，精致如黑玉般的冠发，还有下颌流畅的线条，五官虽没有哥哥那般精致，组合在一起却是令我一见倾心的俊逸。

我看着他出了神，心生无限怜爱，轻抚他的发丝，调笑道：“阿暄这会儿如此温雅，当年秦淮河游船上，可差点儿把我当做刺客给了结了呢。”

迟暄假装恼怒，浓密的眉下双眸却满含笑意，睫毛长长的羽扇一般，让我这个女子都羡慕不已。

“臭丫头，陈年旧事还拿出来打趣我，戏谑天子该当何罪？”迟暄站起身来佯怒，伸手便要挠我痒痒，我一边笑道陛下赎罪，一边向后仰去躲避他的攻势，迟暄跪在软榻上俯下身来用手托住我的头，轻轻落在软榻上。俯仰之间，我与他的姿势已经颇为暧昧，迟暄索性俯下身来，细细吻我的眉间、额心、脸颊和唇。

“阿暄，汪公公还候在殿外呢。”我躺在他身下，手中虚虚握着他垂下的万千青丝，娇喘道。

“思合，太医说胎坐稳了么？”他的眼神已经有些赤裸，咬着我的耳垂吹气般沉吟。许久未曾召幸后宫，想必他也难耐。

“不可，……”我偏头将耳朵压住，对上他滚烫的双唇，他借机吻了上来。我惊呼一声，迟暄已经掀开了我的裙裾，隔着里衣轻轻抚摸我隆起的小腹。

“阿暄，孩子还小，别吓着它。”我低低求饶。

迟暄的手慢慢抽出，轻轻放在我的脸颊，柔声问我，“思合，我们已经数月未曾……你如何补偿我？”

“只是陛下自己种的因，怕是只能自食其果。”我低声道，倚靠在他的臂弯之中。

“那……便再为我讲一个故事吧。”他抱住我。

我想起了起最近看的闲书。

“若是有来生，可以变成鸟鱼虫兽，阿暄，你想变成什么？”我问。

迟暄一愣，显然被我这个问题问住了。

我见他显然还没有想好的样子，便道：“我先抛砖引玉吧。小合想变成一只兕。”

“兕？”迟暄又是一愣，上下打量着我，似乎在想象着我变成了兕之后的模样，他忍俊不禁道，“兕状如牛，逢天下将盛而出。小合是想变成一只魁梧巨兽，迎接这承平盛世吗？”

我摇摇头：“美好的寓意倒是其次。你不知道，兕不仅很能打斗，就连猛虎野禽都不敢对它轻举妄动，同时兕又十分文雅浪漫，晚上不睡觉，独自站立在绝壁山崖之上，听泉水松风，好不惬意。若是来生能成为这般人人不敢惹又独享曼妙山河的神兽，便再好不过了。”

迟暄惊叹于我的奇思妙想，又想不出自己的答案。

“阿暄，不如你也同思合一样成为一只兕，如何？”

迟暄将手覆在我凸起的小腹之上，笑道：“也好，等到你我皆转生成兕，必将是我们的儿孙坐拥天下，到那时天下已定，四海太平，万国来朝，双兕现世人间，必定昭示着承平盛世的来临。”

我们的儿孙么？他的脑海里，究竟构想着怎样一副未来的画卷呢。