除夕这日，麟趾宫里的梅花已经全数盛开。

今年的除夕夜宴还是由宁筠操持，在朝晖殿举行。今日我精心打扮了一番，因为哥哥也会来。许久不曾见到哥哥，不知他这半年来过得如何，我也想听听他给我讲一些江南的近况。

“娘娘，桢王殿下此刻已经进宫了，正前往慈宁宫呢，娘娘可要过去？”湘云来报。

我即刻起身，欢欣雀跃地朝慈宁宫赶去。雪天路面湿滑，内官们走得缓慢，我期待的心情被一再延长，心跳到嗓子眼。

“哥哥！”看见哥哥正在殿中与太后说话，我提着裙摆，急急忙忙走了过去，一下子就扑进了哥哥怀里。

“小合，你慢些，现在还这么毛毛燥燥的，也不嫌累。”太后笑道。见到自己的亲儿子，她心情很好。

许久不见哥哥，哥哥身形愈发健壮了，今日着了蟒服，金冠束发，玉带束腰，整个人精神奕奕，俊朗不凡。他双手扶住我的双臂，眼神上上下下看遍我全身，看到我高高隆起的腹部，眼里闪过一丝不快。是我看错了吗，我如今能够成为迟暄的宠妃，又有了身孕，能够生下皇嗣，不是哥哥和太后一直所期许的么。难道我如此不是帮着哥哥，越来越靠近他想要的东西了么。

“小合真是女大十八变，我这个做哥哥的，竟然越来越认不出自己的妹妹了。”哥哥似笑非笑地看着我的眼睛，忍不住感叹。

“怎么，你们两兄妹久别重逢，反倒生分了。合儿有了身子，快要做母亲了，面相也会变得温柔。”太后笑道。

“什么时候生？”哥哥问。

我掰着指头算了算：“约莫是明年春末夏初。”

“男孩还是女孩？”哥哥又问。

我道：“庄太医说看男女这种事，他也拿不准的，一切要等孩子生出来才知晓。”

哥哥点点头，沉默了。

“哥哥，你都不知，小合这一年来有多想你们。”我拉着哥哥的手腕，朝哥哥撒娇道，哥哥很是受用，面色也愈发柔和。他对我还是那般关切，仿佛从未骗我去梅林，引我与迟暄相见。我心底里早已原谅了他，原谅了二姐。或许入宫嫁给迟暄就是我的命数。

“小合，我亦是牵挂着你。听见你在宫里被封为贵妃，如今面色又这般红润，我也放心了很多。”哥哥用手轻柔抚摸着我的脸，深深地凝望我的双眼。

太后在一旁干咳一声：“淮儿，如今合儿已经是陛下的女人，纵使你们兄妹感情再好，也该注意些。”

“是，是儿臣僭越了。”哥哥有些不悦地收回手。

见气氛不对，芙如姑姑笑着打圆场：“奴婢听闻，凌虚阁的千年古树许愿极为灵验，今日是除夕，王爷何不代太后娘娘与贵妃一同前往，也算为我们慈宁宫沾沾喜气？”

闻言，哥哥立即道：“姑姑所言极是，本王心中正有所愿，自当前往。小合，带路可好？”

我便作别了太后，出了慈宁宫，向凌虚阁的方向去了。

到了凌虚阁庭院前，落了轿，走进院门，果然瞧见一颗枝桠繁杂的千年古树。树干极粗，约需两个成年男子环抱，冬日叶子都落尽，枝桠上并无绿意，我仰起脖子，看向树的最顶端，竟然比五层阁楼还要高，可以想见夏季日光繁盛只是是何等遮天蔽日。此时，叶子被随风飘摇的红丝带和许愿纸代替。除了高于阁楼的一点树梢没有被挂上红丝带，其余枝桠竟都长出了鲜红夺目的“叶子”。天地萧瑟间，唯有此处满目皆是快到年节的喜庆，红丝带迎风飘扬。

我暗自惊叹，不仅叹服于古树之巍峨高大，更是钦佩许愿之人的智慧，他们是究竟怎么把这些代表心愿的红纸挂上去的？

“合儿，你在这宫里过得开心吗？”哥哥走在我身前，宫婢与内官远远在后边跟着，不敢上前。

开心么？成日里在宫里待着，足不出户，并没有受过什么委屈，也是开心的吧，只是时常觉得孤独，并不自由。“哥哥问这个做什么，你在王府过得开心吗？”

哥哥转身看向我，淡淡的雪飘在他华贵的狐皮大氅肩头，神色晦暗：“自从到了封都，没有你们在身边，便没有开心过一日。反倒是此次下江南治涝自在些。”

“哥哥做得很好，陛下也很高兴呢。”我努力想让哥哥高兴起来。

“陛下他……待你好么？”