铁老头嘴被堵着，只能呜咽，有话说不出，略一挣扎，还被人一刀鞘打在额头上，登时破个口子流下血来。

押到大厅中，只见大厅上，陈员外坐着，旁边站着胡管家，后面还站着两个丫鬟。

众人一推铁老头，铁老头栽倒在当厅。

那陈员外名叫陈远福，五十多岁年纪，端着茶碗正在喝茶，也不抬头。

胡管家低头说：“老爷，今日终于拿到了这贼人。”

陈远福喝了两口茶，仍不抬头，说：“这贼人屡次来我院中偷盗，绝不能轻饶。”

“是，必定严惩此贼！”胡管家又转头看向地上跪伏的铁老头叫道，“抬起头来。”

破布塞得太深，铁老头屡次想要呕吐，手又捆在背后，一时爬不起身来。

身后有两个人把他拉起跪着，有人取走他口中破布。

胡管家上前两步仔细一瞧，四下火把灯光照耀着，惊呼道：“铁老头，怎么会是你？”

铁老头哑声道：“胡管家，误会了，误会了，我不是那贼人！”

胡管家冷着脸，目光在众护院面上扫过，问道：“可是拿错了人？”

有人回道：“没拿错，人赃俱获，赃物被他扔在了窗户外面。”

胡管家沉着脸道：“赃物何在？”

说话间有人进厅来，手拿着一个包袱递给胡管家，说道：“贼赃在此。”此人正是陈员外府上护院头目，二阶火法师，彭老五。

胡管家接过包袱，看了铁老头一眼，转身走回陈员外旁边，把包袱放到陈员外身旁桌上打开，包袱里净是些金钗银镯等细软之物。

陈员外沉声道：“去请三姨太过来看看，是不是她丢的东西。”

有丫鬟应声而去。

铁老头申辩道：“这不是我偷的，是那贼人扔到窗口，又从前门跑了……”

身后有一护院喊了一声：“别说话！”一脚踩住铁老头的膝弯，一手抓住他的发髻向后拉去。

拉得铁老头上身挺着，仰起头来，额头上的口子流血，流了半张脸，甚至渗到一只眼睛里，快把一只眼睛糊住了。

铁老头仍然叫着：“小老儿冤枉啊，是胡管家让我来送刀，门房陈三带我进来的。”

陈员外看了胡管家一眼，沉声问道：“可有此事？”

胡管家躬身回答：“是在他那儿定了几把刀，也让他今日送来，不想发生了这种事。”

陈员外说：“把门房陈三叫过来，问明情况。”

不多时那丫鬟带着三姨太先来了，先辨认了包袱中的首饰细软，正是三姨太房中丢的。

陈员外说：“如何丢的你先讲来。”

三姨太流着泪道：“约莫着戌时一刻，我从大太太房中回来，刚开门进屋，就见屋里有一黑影在翻箱倒柜。他见我开门，便跳窗跑了出去。我忙呼叫护院，掌了灯一看，屋里一片狼藉，首饰细软丢了许多！正是这包袱中的！”

陈员外点点头，挥手让她退下。

这时门房陈三也到了，陈三讲：“下午时胡管家跟小人讲，铁老头还欠着三把刀没交货，让我告知他趁空送来。我让巡街的乡勇顺便去告诉铁老头。铁老头酉时三刻来到府前，捆着三把刀，说是来送刀。我便将他引去胡管家客房等候，哪知道会出这等事！”