时序更迭。转眼就到了太和四十五年除夕，董执恭领着一家人亲亲热热地坐在霁月堂吃团年饭，屋内生了暖和的炭火，门敞着，能看到院里种的大梨花树上堆满了雪，看上去就像是开满了一树的花。一张圆桌面儿边上全家人说说笑笑很是热闹，大儿子平佩已长成个俊朗少年，读书虽不成什么气候，但于医学一道极有天分，已成远近驰名的天才郎中，侄女儿熙和人才格外出众，此刻正亲自为全家人布菜添汤，眼看要满十五岁，出落得越发像一朵牡丹花似的，说不出的端庄俊秀，小女儿熙覃也成了大姑娘，不似哥哥姐姐一般爱出门爱热闹，养出了一个书虫的脾性，就是如今在团年饭上，手中也捏着一卷书，虽是个安静的性子，与堂姐之间却格外的互敬互爱。
孩子们的笑声之中，董执恭又就着亮堂堂的雪光细细打量起厅堂和院落的一砖一瓦、一草一木来，越发有了些不舍的情绪。去岁，董执礼越发来信催促兄弟早日上京，总算是历经一年的筹谋和安排，一切安排停当，京城的至善堂分号也已打点开业，因而住了许多年的祏园亦要暂作别主人。
开春，董执恭本待安排马车，谁知二太太、平佩与熙和尽皆反对，连熙覃都说不愿坐车。于是这日苏州城外，料峭春风和初芽的柳条掩映中，两黑三白五匹健马迎着北方浅金色的日头，飞驰向北。
五人不赶路程，游玩到杭州弃马登舟，一路经镇江府、淮安府、徐州、津沽等地，堪堪走了一个月才到了京城外。董执恭不及入新购入的院子，先自将熙和送至位于东华门外的大哥家中，这一处小小宅邸乃是皇上在去岁董执礼调任户部左侍郎时亲赐居住，京城居，大不易，大多品级较高的京官其实也需赁屋而住，只这一点就足见董执礼所获的恩宠。
董府早有管事和小厮在城门口候着，海蓝亦跟着来了——她自当年在秦家养好伤后，二太太令茗石去接了，并不回苏州而直到京城安置新家，茗石到了京城不多时便写信给二太太说要求海蓝，想是千里同路时便认准了。二太太私下与海蓝打听，海蓝也含羞应了，只道茗石虽差了几岁，人品却是好的，二人这便成了婚。熙和笑着将早备好的体己并一副赤金头面塞给海蓝，两人见面又有许多话说个不断。小厮将四人租用的马匹接管，又换上马车入城，待抵达宅门口时，内里一个看上去甚是干练的仆妇满脸笑容接过几人：“给二老爷、二太太请安，给二小姐、佩少爷请安，太太早就盼着您们了。”
只跨过一进院子便是正堂，迈进堂中，一个着珊瑚赫色对襟马面裙的贵妇人迎了上来，一把抱住熙和心肝宝贝地叫起来，她便是董大太太简嘉宁，翰林院大学士的小女儿。熙和想到跟母亲已多年未见过，也是心酸，一下亦红了眼睛，站在一旁的大郎平佑上前搀住母亲，他离开苏州随父母亲来京时尚在襁褓，如今已成人，自一别后竟从未见过亲生妹子。母女哭成一团时，一个身材窈窕，眉目俊美的年轻妇人从旁转出来笑道：“妹妹真是神仙般人物，难怪娘把妹妹当作心头肉日日记挂着。”又道：“侄媳妇舒氏见过叔父、婶母，弟弟、妹妹好。”她是去年平佑新过门的娘子，甘肃巡抚舒善蒲的独生女儿，亦是大太太的姨甥女，名唤振振。
大太太这才稍稍离了熙和，一面招呼着执恭与二太太看座吃茶，一面拉过熙和坐在脚旁的矮墩上：“弟弟、弟妹见笑了，实在是太久没见过这孩子，心里牵挂得紧，你们一路辛苦，今日就在家里给你们接风了，你哥哥是天塌下来也不肯轻易告假的，每日天色不黑不能到家，今日也是破天荒肯回来用饭呢。”
二太太诚恳道：“谢过嫂子，熙和这孩子聪明可疼，今后团聚的日子多着呢。振振也是万分的体贴，新宅都是她帮着打理的，里里外外都得她安顿得不说，听说早先她还专门派了勤谨能干的采买、厨子帮我们开灶，这几日竟已着人过去给新宅重糊了窗子，更不用说连春衣都依着我们素日的旧衣，请兰绣坊的老师傅制好了，当真是个妥帖人儿。嫂子女儿、媳妇都这般好，真正是有福气。”
大太太轻笑道：“振振是个好的，不是我夸口自家外甥女儿，真是我姐教得好，天天跟在身边管家理事，是见过世面的样子，待人接物谁不夸一句。不过做儿女的哪个不是我们当父母的债？都需慢慢教着！”又点着熙和道，“说起来，今年里咱们还有不少事体需得商量着办，这一个呀也得收收性子才好。”熙和听这话，隐约想到母亲是在说自个儿的婚事，不由得也生出了一点心事。
日子如水般流过去，转眼就到三月，自年节过后不待大太太操持，京里的人家听说董执礼家的二姑娘来了，各式帖子如雪花般投了进来，一面是总有些家事、年岁堪配的人家想探听探听，另一面倒也是因交际圈子里很久没有新面孔了，太太姑娘们都想看看董家这位小姐的面貌。大太太反复思量，最终挑了奉家老太太寿辰的帖子，做熙和的京城的初亮相。为了这事儿，她亲自在玉丰轩定了一副翡翠头面，又让兰绣坊的师傅按时新的样式裁做了一套淡藤萝色的袄裙，配得鲜亮喜庆又不失风雅。这日巳时初刻，大太太拉着振振欣赏了半晌重改过的头面，满心舒畅地着丫头晴岚将熙和找来试戴头面，哪知晴岚回报二小姐出门了。大太太将首饰盒子一拍，道：“在苏州真是学的好规矩，这么大的姑娘家，见天儿地溜出去，节制不了她了！”振振暗自咂舌，忙劝道：“这些日子，您为这事儿动过多少次气了？不值当不值当，江南地界本就是南人风气，不比京里这样板正，我瞧着妹妹这么活泼泼的，倒是好生羡慕呢。您想着，过不了两年妹妹也就出阁了，有这么个乐意闯的性子，未尝不是好事呢！”
大太太略略气顺了些：“就是怕，知道她这飞天蜈蚣一般的样子，哪个大家大户愿意纳她，虽说咱们高门大户的女子不能懦弱无能，但宅门之中要料理的事情可多了去了，这么耐不住性子不愿意待在家里，我是想教也教不会她。你看她，别说德言容红这些小家女子的工夫，就是连衣裳、首饰、家务打点这些都是一知半解，京里这些人家的关系、宫中的几位贵人，总该好好认认了吧，偏一路推说一时记不得，到现在也没上过心，等出阁了总要跟这些人打交道的，这些要紧的关系一概不知，将来要如何自处？”振振连连点头：“姨母考虑得周详，古人说父母之爱子为之计深远果真是不错的，您也别心急，就您说容这一项，我瞧着一般大小的女孩儿都没有妹妹好看呢，这都是随了姨母的缘故！旁的本事，好歹离出阁还有两年不是？咱们慢慢教她，妹妹聪明伶俐，学起来都快得很。咱们再来看看，是戴这副翡翠珠子好呢，还是换这副金项圈好呢？”
就在两人操心着二小姐的时候，熙和正穿着一身墨色的氅衣带着同样男装打扮的海蓝在西市闲逛。她捏着大太太给的份例，把整条街的古玩店、漆器店、瓷器店、铜器店逛了个遍，又到古玩摊儿、算命摊儿、书坊、木行细细看了，商家见是个穿戴甚讲究的小公子，都卖力兜售，认真回话，可是事到临头，这翩翩公子却连一文银子都没拿出来。待熙和离了最后一个失望的商家，街道另一头急急走出来一个穿着合领半袖衣的公子：“你怎么比约的时辰早了？”粗粗看去两人眉眼脸型都有六七分相似，是一对俊逸的兄弟，来人正是董平佩。“佩哥哥，你难道不知道，我现在出门都要觑好了空子溜出来的，哪像在苏州一般自由自在？走，快跟我到至善堂看看去。”