腊月二十三，当地俗称小年。

不过，与过大年时大鱼大肉不同，小年又叫豆腐年，当地人当天的主食是素菜，豆腐、鸡蛋、粉条、青菜萝卜为主。

生活好起来后，不少人家这天也会吃鱼，但是，基本上都不会吃猪肉。

当地人，一般都是晚上过小年。

晚饭前，照例要祭奠先祖。

这天，也是民间祭拜灶王爷的日子，因此，当地人合二为一，将赵公元帅、历代宗祖一同祭拜。

祭拜前，供桌上要放一只脱毛的公鸡，背上要插一双筷子，作为供品；这意味着这家祖上来自九江瓦屑坝筷子巷。

另外，堂屋桌子上还要摆三碗饭，三碗菜，作为给祖先的供饭。

一切安排停当后，夏忠福打来一盆水，洗脸洗手，捯饬得干净利索后，来到堂屋门口，方桌前面地上，烧香烧纸磕头。

对赵公元帅，祭奠用语年年大同小异，核心意思都是“上天言好事，下地保平安”。

对列祖列宗，祷词年年也差不多，只不过根据家里人口变化，加减人数，核心意思就是“保佑后人，一家老小，健康平安”。

爷爷在堂屋烧香烧纸时，夏雨便在院中点燃鞭炮。鞭炮的一连串脆响，向左邻右舍宣告，夏家开始过小年啦！

这一年的小年，余得水、牛青山都在夏雨家渡过，只不过牛犊子呼呼大睡，没吃年饭。

腊月二十七上午，在夏家呆了4天后，牛青山在夏雨、余得水陪同下回家。

下午，夏雨与余得水就往回赶，夏雨到家时天已麻麻黑。

夏雨急着赶回来，是因为大伯、姑妈明天一起到家，奶奶让他赶回来帮助打扫卫生，收拾房间。

腊月二十八，距离过年还有两天。

下午2点，夏雨接到姑妈夏后菊电话，让他立即去农家乐那里，帮助拿东西。

夏雨跟爷爷奶奶打声招呼，快步出门。

刚过冲田，就见姑妈一行从山坡上往下走，最前面的是表弟昊昊与一个穿着枣红色呢子大衣，扎着马尾巴的女孩，她背着一个书包，夏雨估摸着那是堂妹甜甜。

果然！

隔着老远，昊昊边喊“兔子哥”，边撒欢儿跑过来。那个小妞紧跟着快走，见到夏雨后，她扭捏着叫了一声“大哥”。

夏雨一边答应，一边上前，想帮她拿书包。这小妞赶紧说：“你去帮姑姑吧，他们那边东西多。”

夏雨也不客气，赶紧往坡上去。

走了不远，他便看到姑姑、姑父陪着一个中等个头，头发有些稀疏、身材略微发福，穿着深蓝西服套装、黑色鸡心领毛衣、白衬衣的中年男子，正往山下走。

这个男子方正脸膛，浓眉大眼，鼻梁高挺，给人一种很周正的感觉。他正扫视着田冲上下的山川，脸上满是物是人非的感慨。

看到夏雨过来，夏后菊高兴地喊道：“兔子，你大伯回来啦！”

夏雨看着长相很像爷爷的中年男子，略微迟疑后才开口喊道：“大伯！”

一直微笑着注视夏雨的夏后金，松开皮箱，快步上前，一把抱住这个神似弟弟的大侄子，声音有些哽咽：“兔子，你都长这么大了，大伯对不住你！”

夏雨没有动，也没有回话，面对这个陌生的长辈，他不知道该说什么好。

这时，夏后菊走过来，拍拍夏后金肩膀：“大哥，俺们快走吧，爸妈都已到大门口等着了。”

她视力好，远远看见自家大门口台阶上站着人，估摸着是父母迎出来了。