应天府，府衙后堂。
贾雨村正在查阅桌案上的公文。
一门子捧着个方尺大小的精致木盒，走了进来。
“大人，东城的刘员外派人送来一个礼盒，还有这一封书信。”
贾雨村停下手上动作，抬头看了看，表情并未有异。
这年头，求官办事的也不少见，他这里也是隔三差五就有人送礼，收与不收，他自有掂量。
“拿过来吧。”
门子上前，将木盒与书信放在书案上，便恭敬退了出去。
贾雨村随手打开木盒，瞟了一眼。
旋即就是瞳孔一缩，满眼惊恐，脸色瞬间苍白如纸，瘫坐在木椅上。
半天才缓过神，盖上盒子，惊疑地拿起旁边的书信，拆开查看，整個过程，双手都止不住在颤抖。
看完信中内容，贾雨村神色变幻不定，似惊似疑似喜。
“来人！”
“老爷。”
“送礼之人何在？”
“回老爷，那人正在府外等候。”
“让府上衙役把人带过来。”
门子闻言，有些疑惑，平日大人会客，从未让衙役在场，今日为何特意让衙役过来，却也不好多问，恭敬应是，正欲出去叫人。
“等等！”
贾雨村又有些犹豫起来，凝眸沉思片刻后，道：“让那人先到前厅等着，你且速去通知郭泰前来见我。”
门子应命而去。
贾雨村口中的郭泰，乃应天府守备，正五品武官，麾下管着两千士卒，其职责是协助知府贾雨村，维持应天府的治安稳定，有点像后世的武警。
约莫过了一刻钟，郭泰便至。
“大人。”
“你先看看这个。”贾雨村将书信递给郭泰。
郭泰接过，仔细阅览，渐渐眸光大亮，随后又狐疑起来。
“大人，这......是否可信？”
“再看看这。”贾雨村又指了指案上的木盒。
郭泰上前一步，揭开盒盖，瞬间大惊。
“这......敖德彪！是敖德彪的首级！”
贾雨村闻言，心中一喜，“你可确定？”
“大人，末将确定！”
敖门寨的山贼为祸数年，郭泰曾多次率兵进剿，但因山寨易守难攻，官军又不想冒太大风险，最后皆无功而返。
“对此，你如何看？”
郭泰思忖一下，便道：“既已送来贼首人头，书信所言多半为真。”
得到郭泰确认，贾雨村心中也更信了几分，又唤来门子，吩咐道：“去将送信之人请来。”
“是，大人。”
门子应声而去，来到前厅，确认其身上没有武器后，将人带到了后堂。
“学生沈沅，见过知府大人。”
贾雨村听来人自称‘学生’，略有些惊讶，打量了一番，见其确生得俊秀，问道：“你进过学？”
沈沅道：“学生去岁过的院试。”
“哦？还是个秀才。”贾雨村道：“可有凭证？”
沈沅从怀中取出牙牌，递将过去。
大周以牙牌为身份证明，虽名为牙牌，一般也只有中高层以上的官员，才用象牙制牌，其次就用铜牌替代，最次为木牌。
沈沅的牙牌便是一块铜牌。
贾雨村接过，查看一番，见其并非作假，便放心下来。
“书信所言，是你亲手杀了敖德彪，可有帮手？”
“并无帮手，学生趁其沉睡之际，斩其首，之后，从暗道逃出。”
“果真有暗道？”
“确然，否则学生也不可能斩了贼首，还毫发无伤逃了出来。”
贾雨村点了点头，又问了一些细节上的问题，沈沅皆从容应答。
贾雨村虽不知少年为何会如此镇定，但听其所言，都合情合理，关键是匪首的人头都摆在眼前了，他也不得不信。
“你倒是勇武，一点也不像柔弱书生。”
“学生自小习过一些简单武艺，强身健体。”
贾雨村便再无疑问，言回正事，道：“你杀敖德彪，没被其他人发现吧？”
沈沅道：“学生潜入贼首卧房，后闭门杀之，并无人发现，但......时间长了，山寨其他人或许会起疑。”
贾雨村闻言，沉声命令：“那事不宜迟，郭泰速速整兵，由沈沅带路，正面佯攻，暗道潜入，内外夹击，一举拿下敖门寨，还我应天府之太平。”
郭泰躬身应道：“末将领命。”
却见沈沅恍若未闻，并没响应。
贾雨村看向沈沅，眸光一凝，心知少年不会平白无故送他大功，其定有所求。
“说吧，你有何要求？”
沈沅也不想拐弯抹角，便直接道：“学生只有一个要求，希望事成之后，大人能给学生弄一个武秀才的身份。”
贾雨村和郭泰二人听了，皆是一愣，不得其解。
大周文贵武轻，你都已经是文举秀才了，为何还要弄一个武举秀才的身份？
便听沈沅继续道：“学生想走武举之路，然秋闱在即。”
贾雨村闻言，这才恍然。
所谓秋闱，就是秀才晋级举人的考试，文武皆有，每三年一次。
按照正常流程，是要先通过武举县试、府试、院试，考取武秀才后，才有资格参加武举秋闱。
沈沅若从头考起，必将错过此次秋闱，等下次，已是三年之后，他不想等。
武举并没有文举监督的那般严格，尤其是武秀才这般低级功名。
以贾雨村应天知府的地位，给沈沅弄个武秀才的身份，并非难事，虽说也要冒一点点风险，但这点风险与眼前的大功相比，不值一提。
“好，本官答应你。”
说完，贾雨村又朝郭泰使了个眼色，微不可查，沈沅并未注意。
郭泰点了点头，心领神会。
沈沅与贾雨村达成交易，也没再多言，随郭泰出了应天府衙。
......
元祯十六年，八月初六，傍晚。
弦月高挂，月色不算皎洁。
郭泰领着三百余人，由沈沅带路，潜入了敖门寨后山暗道。
一行人点起火把，分成两列，徐徐而进。
“沈小兄弟手上功夫如何？”
沈沅道：“只练过几招打熬身体的拳法，算不得功夫。”