说话间，季伯纶正暗暗观察着吴耵的脸色，见他一听到“嫂子”二字，便有嘲讽之意，心下顿觉不好，因而借着这个机会假笑道：“我记得，小叔有五个现成的儿子，过继一个给我们，却也不难。”

吴耵顿时有了为难之色，竟与年氏面面相觑起来。

倒是吴聪哈哈笑道：“你既然要占着嗣母的名分，就该有嗣母的样子，怎么能让嗣子的年岁比你大？”又疑惑地思量了一下，反问道，“先前你也提过这件事，我当时就驳回了，眼下你怎么又提起来了？”

季伯纶尴尬地笑了笑，又道：“虽然小叔的儿子个个都比我年长，却都比老爷年轻，自然当得起嗣子的名分。至于我的年岁，倒不要紧，自古以来，又不是没有后母比继子年轻的事，我们家又何妨有这一遭？”

吴聪也不置可否，只是问道：“你可还记得，那会儿我是怎么驳回的？”

季伯纶吃惊地点了点头，又想起吴聪先前驳回此事的由头，便是怕吴耵的那几个儿子并非由她抚养成人，那就不会与她有母子情分，一旦吴聪走了，必然不会把自己当作正经的嗣母一样尊敬，说不定还会回归本支，仍旧为本生父母顶门立户。到了那时，即便他们不会赶走自己，却也不会让自己好过的，倒不如抱来一个婴孩，由自己抚养成人，这样的嗣子才养得熟，晚年才不会受气，也不会绝了自家的香火。只是，这样的由头并不好教吴耵知道，因此，这会子，她便小心翼翼地反问道：“我可要说出来么？”

吴聪这才拉下脸呵斥道：“你既然还记得，怎么又来问我？不许再提了！”

季伯纶只得作罢了，却又暗暗叹道：“我并不是真的要过继他的儿子，只是想等他自己亲口回绝，好教你知道他的心思。偏偏你又不给他回绝我的机会，倒教我挨了一顿说。”于是闷闷不乐起来，却也不再说什么。

接着，吴聪对吴耵吩咐道：“实在不行，你就帮我在族里找些人家打探一下，看谁愿意把儿子过继给我，再将这些人家请到我这里来，与我互相商量一下。一旦事成，我便给出继的那家十五两金条，给你二十四两银锭。”

话音未落，季伯纶便瞧见吴耵的脸色变了一变，似有不屑之色，再次吃惊起来，暗暗想道：“他们可是一母同胞的手足，做哥哥的又多年照拂着弟弟，怎么做弟弟的看起来如此藐视哥哥？难道是因为做哥哥的是个太监？”

就在此时，吴聪又吩咐道：“我进宫多年，好些人的名字都没有听说过。你将他们请过来时，把家谱一并带来，好教我弄清楚各人的亲疏远近，也省得你们费口舌了。”

吴耵略一思索，又偷偷地与年氏互相使了个脸色，这才应承了下来。

季伯纶见了，未免觉得有些惶惑，暗暗想道：“原以为他家大业大，必然会有不少人家抢着把孩子送给我们，却不料，连他自己的弟弟好像不大看得起他，对出继之事也不是很热心的样子，更何况旁人呢？倘若他始终不能立嗣，又突然走了，却叫我靠谁去？”这样想着，却不再言语一声。

接下来的宴席便没有什么意思了，左不过是吹牛打屁的闲话。不觉间便过了一个时辰，吴聪因睡意袭来，方舍得放弟弟、弟媳离去，并与季伯纶回了卧房歇息。

及至次日早饭后，吴聪便对季伯纶吩咐道：“你跟护卫长说一下，让他安排几个机灵点的人，跟踪一下我那个兄弟，看看他一天到晚都在忙些什么，再记下来并报告给你，你再报与我知道。”

季伯纶忙问道：“老爷也觉得，二老爷的心思，不大对劲？”

吴聪叹道：“这公婆两个在我的眼皮子底下使眼色，还以为我看不出来呢！不过是为着兄弟的情面，我没有当场说破罢了。”

季伯纶笑道：“老爷在宫里浮沉多年，怎么可能连这等小事都看不穿。”说罢，起身便要离去。

吴聪却道：“且慢！”等季伯纶停了动作，又叮嘱道，“你别跟护卫长说，这是我交待的差事，反而要叮嘱他别让我知道，连他安排的人也要注意些。”

季伯纶略一思索，便笑道：“我明白老爷的意思，不会教外人以为老爷对兄弟不够友爱，反而会让他们以为我有心为难小叔。”

吴聪哈哈笑道：“横竖你也不会少块肉，我也不会亏待你的。”

季伯纶再次笑道：“我们既然是夫妻，就别这样见外了。”说罢，便告辞而去，一路去了芙蓉轩。