“他家的点心最讲究！面皮是用自家老面发的，里头的馅儿既舍得用上等的材料，又肯下细功夫在口感上翻花样。做出来的外形，还必定讲求个应季应景。所以，名气响了几十年。似这策马踏香，馅儿里就添入了当季的荸荠和结香花，吃起来不仅口感清爽绵软，更兼有祛风明目的功效。唉呀！忘了问了，不知签判乡贯是何处的？怕只怕泗州的风物与东京、故乡皆有不同，您吃不惯口。想来，签判身为天子门生，千里赴任，替官家分忧，诸般历练总是免不了的。异乡异地之处，口味、习性这些，多少要磨些时日才能耐得惯。”说话间，松鹤图剔红屏风的后头走出一名押司来，手里端着黑地彩绘识文描漆方茶盘，送上来两盏茶汤。茶器是州衙里常见的那类，花瓣形的茶托捧着天青色的斗笠盏，远看恰似一朵盛放的莲，只有送到眼前了，才能瞧见正中的花芯里，白色的茶沫伴着热气在杯中浮游打转。张修端起茶来抿了一口，觉得味道略嫌清淡，尚需在热水中酝酿一会儿，于是放下茶盏，重新捡起方才的话题，拉着许任愚从乡贯一路聊到科举、出仕。及至再品，茶香已由淡入浓，醇厚的滋味透过嗓子眼，沁进言辞间，二人的话题也就渐渐由求学转到公事上头。

“朽木之才，哪里能跟签判相提并论！我原本是在隔壁宿州的县里做主簿，去年夏天方才得了如今的差事。任职虽未久，幸赖祖上是本地盱眙县人氏，对一方水土倒比其他人更熟些。今儿早上听闻签判预备巡河，我虽知不该僭越本职，可思来想去，到底斗着胆子寻了过来。心里也是盼着或许有用得着我的地方。便是让我指个方向，引个路，也作算我替本地父老尽了一份力。”张修话里话外透着十二分的客气，其实论起年纪，他倒比任愚长了六岁，只是相貌生得倜傥，浓眉大眼耐得住时间的打磨，所以望上去二人只如平辈。

“何必如此见外！张司理果真肯受累，我是求之不得的，还请言辞间切莫这般自谦。说出来不怕你笑，早先吕知州吩咐下来的时候，我这心里便咚咚的擂鼓，一回到厅里，马不停蹄地就让押司们去搬图志和往年的公文。眼见手忙脚乱的，可喜遇得你赶来相助，真是人未动身，事情却已经成了。”本来，巡河一事许任愚最忧虑的便是自己初来乍到，不熟规矩和水文地理。眼下平白冒出个张修，实在大喜过望。论道理，司理参军是专掌刑狱的职位，此等涉及治水的事务，千说万说不该由他劳力。更兼，许任愚先已体验过苗察推等人的风范，现如今再见到这般人物，自然满心满眼的全是感激。二人你推我就，当下便赶着兴头把事情说定了。跟着，又议了半晌，对照水道图将路线也过了一遍。待诸般枝节商量妥当，已至午时。张修盛情，说要做东带任愚上城里的酒楼尝鲜。然而任愚早已派下人在附近的食肆订了酒菜，这时恰好送过来。张修见了，欣然留下做客。二人就着酒菜又是一番畅谈，兴尽之际已是兄弟相称。末了，临到告辞，任愚心下感激，不顾张修的推辞执意相送。待送到官廨大门口，虽被张修劝止了步，却仍坚持着目送了一截子路，方才调转头回去。

次日早晨，任愚因先已报吕知州点过头，省去了当天的五更议事。早起过后，潦潦草草地吃下半个炊饼，便去前院的公事厅捧着卷宗熬时间。终于挨到辰时，再也坐不住了，带着两个押司直奔司理院。幸而泗州的州衙因在真宗年间大修过，布局颇有章法，一众官厅都设在内城的里面，相距不远。自签判厅往南，只隔了个司户参军厅，便到司理院。

“我正预备带着人上门请你，哪晓得慢了一步，倒成了你迎我。”张修因自家的宅子就在城里，平常并不住在官廨。今日他特意算好了时间，一早赶来将各项事务都检视妥当，遂立刻出发去签判厅请人。不想半个身子刚探出大门，就迎面撞上了许任愚的绿袍官服。

任愚红着脸笑道：“我原就是个急性子，眼望着止这几步路，哪里坐得住？你只别见我的怪。”

“李押衙已赶早带着人去官船上做准备了。等会儿马车来了，我们立刻——青天大老爷！二月的河风可不能小瞧了它！像你这样空着手去坐船，回来倘有个头疼脑热的，吕知州该抓我下大狱了。”张修边说边扬了扬手，跟在他身后的一个差吏忙又钻回了司理院。任愚经他这一点醒，眼睛立刻活泛起来，旋即瞧见张修身侧另一个小吏的手上挽了件大氅。鼠灰色的菱纹珠光素缎面子，由领口、前襟一类的地方，隐约露出银狐皮的里衬。“今年的天气原就比以往格外冷些，又赶上这几日倒春寒，到了夜里也还是要烧炭。待会子巡河，头先的一段是沿着淮河走，你若没个遮寒的，不出一炷香的功夫，保准手脚冻成生铁。”正说着，方才进去的小吏已经回来了，怀里多出一件靛青洒金锦缎大氅。

不多时，车马到齐了。任愚见车厢里宽敞，索性与张修同乘而行，其他人除去两个押司在前面骑马开路，余下的都老老实实地跟在车后。一行人有条不紊地向着南城门进发，目标是十里外的码头——金刚渡。