江修晏正与陈柏交谈。
一个厚重男声在他身后响起，话音充满讥讽。
陈柏站在他对面，看得清来人模样，急忙训斥道：“阿修，不要在大人面前胡说八道。”
呵斥来人之后，他又换上一副谄媚笑脸，跟青年说解：“大人，这孩子也是没了亲属的，今日天气好，喝了几口浊酒，酒劲上来说胡话，您……”
“老人家，你不必解释。”
江修晏抬手打断老者，扭头转身，饶有兴致地看向身后说话者。
一条如药店飞龙般瘦削的身影，一件邋遢的破麻衫，一头鸟窝似的头发，一脸枯黄菜色，统统奔进他的眼帘。
来人是个青年，听声音岁数应当与他相差无几，只是久经贫苦，加上多年营养不良，面貌显得格外沧桑与衰老。
面对江修晏打量自己的目光。
被老人称为“阿修”的青年毫不避讳地直视回去。
眼底只有决绝的死意，就连最基础的喜怒哀乐都不复存在。
“我从来都不喝酒，也不会说胡话。”阿修许是很久没吃饱，身体异常虚弱，说句话一阵喘气，仿佛下一秒就会咽气猝死。
“你们守夜人不是要抓人上供？咳，今天抓我就好了，不要碰小尛，也别碰里正。”阿修的话断断续续。
好不容易说完，他立马弯腰扶着膝盖，张大嘴巴“呼哧呼哧”喘息起来。
江修晏收起笑容，解下背上的布袋，取出一把带鞘的刀。
“你不怕死？”他提着刀，拔出一截泛红的刀刃。
峥……
锐鸣遽响。
半截刀身映射黄昏夕光，染红了对面阿修的脸。
阿修吞了口唾沫，眼睛瞪大。
但他仍硬气道：“谁不怕死，我很怕死！”
“我一家颠沛流离逃到这里，本以为能过上几天安稳日子，结果爹却死在妖魔爪牙下，娘为了寻爹，摔进山涧里尸骨无存……我这样跟死了有什么区别？”
“今日死跟明日死，又有什么区别？”
“总之，我跟你走，你别动小尛，她还小，也别动里正，长安乡没了他不行……我二十了，应该足够它们塞牙缝。”
说到后面，阿修话音里逐渐带上几分乞求。
江修晏收刀入鞘，面无表情地看着他：“小尛是你亲妹妹？”
阿修摇摇头：“大人何必管这么多，小尛的肉是不够吃的，带走我就好了。”
看他那副模样，似乎无论江修晏问什么，他都只会回答一句话。
带走他就好了，别带其他人。
江修晏想了想，又问道：“即便我今天带走你，让妖魔打了牙祭，但下次，下下次呢？小尛和里正始终会被带走，不如现在一起死，或许黄泉路上还有伴……”
“不行！绝对不行！”
阿修如同一只炸毛的豹子，朝青年暴喝：“下次，下下次我管不着……我没能力，只能眼睁睁看着爹死在面前，看着娘为了寻爹死得尸体都找不到，我是个废物。”
“但是，今天你把我带走，他们还能多活几天，甚至一个月！”
江修晏叹了口气，仰天看向天际。
天边残阳只留下一线余晖，如燃烧的篝火柴薪烧尽，剩一缕微弱火苗，舔舐着地平线尽头的云絮。
阿修的话音并未停歇：
“我是个废话，迟早要死，不如现在代他们先死几天……对于我们这些贱民，朝生夕死，能活多几天，也是一种幸运。”
“大人，请您成全我吧……”
江修晏背后，陈柏僵立原地，早已目瞪口呆。
“不，不行的，大人，您要是想带贡品，不妨带走小老儿，小老儿一把年纪了，没多少时间可活。阿修，小尛，孩子们都还小，他们，他们不应该夭折在妖魔嘴里，大人，求您带我走吧……”
“陈叔你一把老骨头，哪只妖魔爱吃？别在这瞎搅和，咳咳，大，大人，带我走，莫要听，听他的。”阿修喘着气继续哀求。
“你个浑脑袋，你阿爹阿娘白养你这么大，这么不惜命？你这么干，不怕你爹娘九泉之下闭不上眼？别害我下了地府，给你家祖宗撕成碎片！”
陈柏红着眼圈痛骂，企图骂醒他。
江修晏站在两人中间，并未答应任何一方的祈求。
他只是叹了一息又一息。
慨喟世间无常，众生凄苦。
“上层人出卖同族换取安宁，下层人无力抗衡命运，真是一个死循环啊……”
青年从天际线上收回目光。
“阿修，现在附近有妖魔在等待供奉？”
果然，说那么多大义凛然的话，最终还是要给妖魔上供。
阿修曾读过几天私塾。
知道什么叫做“衣冠禽兽”“惺惺作态”。
他心里唾了江修晏几口，脸上又显出最初的决绝死意：“长安乡后山，一直有群狼妖，自称是东山的巡山官，驻扎在山口时刻等待供奉。”
“以前悬车县带人走，也是交给它们，让它们带回东山。”
“既然如此，带路吧。”
江修晏把多余的衣装扔在地上，只留一身绣月袍，一把飞鱼刀，一只布袋。
他将妖刀重新挂回腰间。
走到阿修身边，向瘦削的青年敞手，示意他在前面带路。
背后。
陈柏伸出手，微张的五指刚探出去，眼角忽而瞥见一个小布丁，她躲在巷口墙角，含着手指偷看他们。
想了想，他收回手，低下头不再言语。
阿修不舍地看了老人一眼，转身沿着田垄，走向菜地边的一条小路。
江修晏拄刀，回望身后。
他的目光扫过再次老泪纵横的陈柏，扫过躲在墙角阴影里的女孩，扫过远处一张张麻木而怯懦的脸，扫过破落的土路，如血的残阳，被凄风吹乱的黄叶，枯萎的枝，以及屋檐上打理翅膀的寒鸦。
小桥流水人家，古道西风，夕阳西下……
多么美好的一副日暮乡景。
可惜前面一道毅然赴死的身影，给这一切染上了绝望与悲哀，绘出了世道翻覆，道尽了人命如草芥，百姓的凄苦。
哒，哒，哒……
收回目光。
江修晏紧随阿修而去，步伐沉重。
陈柏不敢看他们的背影。
即便他已经看过很多次，但每次看见，视野都会模糊。
人间太惨了啊……
他们没死在兵乱，疾病与饥荒，好不容易逃到一个安定地儿。
没想到他们的命依旧不属于他们自己。
本来是同族啊……
为何他们就必须拿命给县城里的大人们换取安宁？
守夜署啊……
抚乱镇祸，斩妖除魔，守人间长夜。
原来这一切凭借的不是守夜人手里的刀，而是他们的血肉。