在红历暂住黎禾家的第三个晚上，白大顺带着儿子白不灰来到孙嬷嬷家。进了门，白大顺把五斤上好排骨、一两银子放在桌子上，郑重其事地代表白不灰向孙嬷嬷家孙兰花求婚。白不灰憨笑着盯着孙兰花看，把孙兰花吓得往孙嬷嬷身后躲。孙嬷嬷挥着双手说道：“不行、不行的，你们回去、你们回去！”

前一段时间，白大顺去找孙嬷嬷，也不与孙嬷嬷商量，直接说道：“如果你不反对，白不灰与孙兰花就是夫妻关系。我们简单点，你今天可送孙兰花到我家，我家不灰在家等着呢。”

听到这，孙嬷嬷气不打一处来，怒道：“什么就是夫妻关系，什么今天送去，你在说什么狗屁话，一个杀猪的屠户怎配得上我家。马上，拿上你的臭肉给我滚蛋！”

白大顺听罢也烦了，大声道：“你发什么飚，杀猪的屠户怎样配不上帮佣的家厨，狗眼看人低！”

两人高声争吵，惊动邻里，几个年长的过来解劝半天，两人方休，白大顺悻悻而归。但是，没过几天，白大顺竟主动过来道歉，说自己性子太急，说话不中听，请求原谅，并送上几根猪大骨以示诚意。孙嬷嬷爱理不理，不正眼瞧他，白大顺讨个没趣离开。此后，白大顺隔三差五就送点猪下水、碎肉什么的，一点也不尴尬，反倒是孙嬷嬷接也不是，不接也不是，但口中话也软了一些。

今晚白家到孙家求婚，那曾想孙嬷嬷一口一个不行，一口一个你们回去。白大顺说道：“上门求婚，哪有来了就赶我们走的道理。你我两个长辈理应撮合两人婚配，怎么能够推三阻四呢！”

孙嬷嬷回道：“上门求婚，对方答应了才能婚配啊。我们没有答应，你们也不能强求吧。我们好说好散，你们还是快快地离去！”

孙嬷嬷边说边用手把白大顺父子二人推向门口。白大顺挥手挡开孙嬷嬷的手道：“我们诚心上门求婚，你为什么不答应，还要赶我们走，你什么意思？”

孙嬷嬷说：“没别的意思，就是我们不同意。你们快快离去，另找他人吧！”

白大顺说：“上门求婚被断然拒绝，我还是没听说过，你这是羞辱我们。我们今晚就不走了，你不答应也得答应。不灰，拉上孙兰花走，我看谁敢阻拦。”

白大顺接着用力把白不灰推向孙兰花。白不灰一个趔趄砸在孙兰花身上，孙兰花失声尖叫。孙嬷嬷大怒道：“岂有此理，我这把老骨头与你拼了！”

孙嬷嬷说完，一头撞向白大顺。这边，两个老的扭做一团，高声叫骂，那边，白不灰抱住孙兰花，孙兰花高声呼救，顿时乱成一锅粥。

夜晚吵骂，侵扰安宁，早有本甲居户报与庄源。庄源带人进到孙嬷嬷家，喝令住手。白不灰放开孙兰花，但两个老的还互抓不放。庄源叫两个民壮上前把两个老的拉开，待气氛平缓一些，庄源问什么情况。

两个老的说了半天，庄源知道了个大概，接着问两个小的，也一一回过。又问了邻里街坊，情况基本清晰。庄源说道：“本人为本里里老，按本朝《大亮会典》规定，本人担负里社教化和纠纷处理之责。经查，白、孙两家系户婚纠纷，按礼法规定，求婚者应征得求婚对象的同意，方可婚配，不同意则应避去，强行婚配的，犯律法，送官审判。”

停顿一下，庄源提出处理意见：白家上门求婚，孙家不同意，故白家应避去，不可纠缠；白家原送孙家猪肉等折银三钱，由孙家即刻归还，由此两清，不再打扰。

白大顺说：“孙家伤了我家脸面，耗了我精力，要赔偿银子五两。前后送孙家猪肉有几百斤了，折银起码五两。一共十两银子，给我马上走人。”

孙嬷嬷怒道：“呸，白大顺你胡说八道！你上门打闹，砸坏我家物件若干，要赔偿我十两银子。还有你那臭肉，我根本就不要，也没接过，是你硬丢在我家，还有脸要钱。”

白、孙两老又扯了起来，半天不停歇。庄源喝道：“都给我停下！我最后说一次，如果你们不同意调解意见，肆意在夜间争闹，不仅犯‘斗殴’‘骂人’罪，还是生事的恶人，要擒拿送官，我可命民壮用绳子捆住你们暂押在库房，明早送官府审判，何轻何重你们自己掂量。还有，白不灰、孙兰花你们两个一起送官。”

庄源这么一说，白、孙两老被镇住，白不灰、孙兰花也分别劝说自家老人同意调解意见，不要再扯下去。于是，白、孙两老不再争执，同意庄源意见，只不过孙家手头没有银子，孙兰花拿出三百文交与白不灰。

众人散去，孙小卷才从武昌办事回到家，听到刚才的纠纷，拿起菜刀就要找白大顺讨要说法，孙嬷嬷抱住孙小卷，不让孙小卷生事。

……

黎禾送走红历回到店面，发现与刚才顾客在的时候有点不同，伙计们三三两两在一起交头接耳、窃窃私语，只见店面丫头孙兰花一个人在一隅，脸上青一阵白一阵的。奇怪了，他们在说什么？黎禾叫住刘家才问，刘家才就把昨晚白、孙两家纠纷之事细说一遍。

黎禾走到孙兰花面前，说道：“没事，不打紧的。这里不自在，你今天去书房把翻乱了的书全部整理一下，架子上的灰也抹一下，去吧！顺道叫晴儿、娥儿过来帮忙。”

孙兰花脱去店面人员新配的冬装，换上自己的衣服离去。

腊月二十，黎禾找来赵心晓、庄源、程知雨、刘家才商量过年事情。黎禾说道：“还是按旧例，店面腊月二十六关门歇业，然后清仓盘点三天。布坊可提前到腊月二十四停工，也要清仓盘点。开门开工日期为正月二十。”

黎禾接着说道：“今年岁入还是不错，特别是后两个月，布店收入增加不少。布坊中间亏了三个月，从十月份开始转亏为盈，全年还是略有盈余。所以，今年岁钱还是按每人月钱一半发放。”

“放假后的护卫方面——”黎禾说道，“武昌府分店在长街的省衙附近，比较安全，晚上有人值守即可。汉阳府分店受汉阳制铁局役工闹事影响，不大安定，布匹银钱全部转到汉口本店来。本店这边护院不放假，店面、仓库，还有银钱都要守护。心晓、老王你们把本里民壮搞几次遇贼演练，快速出动，还有官府要求晚上巡夜，我们今晚就弄起来。”

庄源说：“近来本里流民进入较多，有的投亲投友，有的滞留，教化跟不上，纠纷增加不少，甲首大多放任不管，也影响本里安定。请里长晓喻各甲，严加管束流入之民，多教化，少纠纷，保本里平安。”

黎禾说：“今年以来流民滋事越来越多，本里到底有多少流民都不知道，明年怎么处理流民也不清楚。我看流民之事不简单，得召集各甲首当面讲一讲。庄先生你写个这个事的文书，要波儿送到各甲，明天上午在厅堂聚会议定一下。”

赵心晓、庄源等人离去，夫人童丽说道：“上次说过的，武昌府分店的店面丫头张娴芳快二十岁了，一直躁动不安，媚眼顾盼，看相公能否先纳她为妾，让她为相公生个儿子？”

“张娴芳是孤儿，过年也没去处，夫人近期给她找个人家嫁了吧！”黎禾说。

次日，在各甲首的聚会上，黎禾先说了流民进入本里带来的问题，问大家有什么好法子应对，各甲首七嘴八舌地议论了一通。

“我说几点大家看行不行——”黎禾说道，“一个是从明天开始，用两天时间每甲将本甲居无定所的流民，包括暂住在船上的、客栈的全部驱离本里。二个呢是投亲投友的流民全部登记造册，腊月二十七交与赵心晓汇总。三个是遇有纠纷，先在本甲由甲首调解，实在无法调解的再找里老庄先生调解。”

黎禾停顿了一下，接着说道：“流民滋事时常发生，年关近了偷盗也不少，本里的民壮太少，应付不过来。当初成立民壮的时候是说先搭架子，以后再扩大，府衙也要我们尽快扩大，附近几个里的民壮都比我们多，我意现在每甲再出一人，充实扩大本里民壮，人员后天下午报到。”

各甲首表示前三点没问题，就是后面说的每甲再出一个民壮有困难，主要是年关事多抽不出人，还有符合壮丁条件的不多。这时，第三甲甲首钟高弟说道：“我有个提议，看是否可行。现在本里流民较多，在流民之中选择民壮可一举多得，一则消化流民，二则解决我们无民壮之忧，三则以流民制流民可收奇效。”

钟高弟说完，多数甲首表示赞同，第十甲甲首邓光会说道：“流民来历不明，是匪是民分不清，万一成为民壮做出匪事执法犯法，那我们脱不了干系。”

“我们在投亲投友的流民中选取，由接收流民的居户作保。”钟高弟说。

见没人提反对意见，黎禾说道：“民壮之事就这么定了！”