黎禾摆手道：“不要听刘家才瞎蛊惑，你自己的事自己做出决定。”

“话都说出口了，那我怎么办？”裴转晴问。

黎禾说：“晴儿你喜欢读书，有自己的一些想法。所以，你今后走什么样的路，嫁什么样的人，你下去自己想清楚。但有一条，你要时刻虚心求教，切不可自以为是！”

来到制铁局上工，黎禾叫来赵心晓、牛星星，先讲了昨晚余克刚转告的施蕊君之事，然后问二人此事怎样谋划去做。赵心晓说道：“我们一众商民，能力有限，介入不了官府，营救施蕊君、办理落籍难以做到。”

“我们确实没有能力去营救施蕊君、办理落籍，即使相当层级的官员也不一定能够做到。”牛星星说道。

牛星星介绍，提刑按察使司掌管一省的监察事宜、纠劾违法官员，其衙门内的官吏处在比较超然的地位，地方官府的官员或其他人员很难接近他们。

“这是知府大人硬给的差事，推都不让推……不管怎样，我们也要试一试，争取一下，做成固然好，如果做不成那也是天意了。”黎禾说。

说罢，一阵沉寂。过一会，黎禾开口问牛星星怎样来操办这个事情，牛星星说道：“既然施蕊君是受知府大人牵连而被羁押，那我们就应了解知府大人犯了什么事，是什么具体的事项牵扯到了施蕊君。我们顺着这个事项的脉络才能去具体操办，也才好施策。当然，直接把知府大人弄成无罪释放而平安回到汉阳府复位，那营救施蕊君、办理落籍也就迎刃而解了。”

黎禾思考一会，说道：“赵帮办你带着刘家才去钱庄找他们掌柜，询问一下知府大人的事、施蕊君的事，我想他们应该知道一些。牛帮办你辛苦一下，带着冷有枝到大冶县黄家铁矿找黄矿主，请他出面帮忙，他或许能起到作用。”

赵、牛两个帮办离去，黎禾又叫来程知雨讲施蕊君之事，吩咐程知雨尽量联系扬州府大盐商盛大典的大公子盛舍外，看盛家有没有门路打探有关消息或者直接帮忙解决问题。

忽想到这个事情还可以问一问府衙的童青，看他有什么意见，但这几个月好像没见到童青，也没听到他的讯息。黎禾叫来田玲玲，吩咐她到府衙打听一下童青的下落。

下午，赵心晓、刘家才回到制铁局来见黎禾。赵心晓说道：“见到了钱庄大掌柜乔正中，他说知府大人的事他们知道一些，但不全面、可能也不准确。他表示会尽力去打探有关情况，给我们一个答复，但可能要几天时间。”

下工前，田玲玲从府衙回来，向黎禾报告道：“童青离开府衙快三个月了！”

黎禾问童青到哪去了，去做何事，田玲玲回答道：“去冬今春，鄂省陕省交界处流民暴动，朝廷派兵征剿，这次采用的是剿抚并用之策，需地方官吏随军操办招降安置事务，因此，童青被省衙抽派到征剿军中，专司安置训导流民。”

黎禾“嗯”了一声，田玲玲又说道：“府衙人员讲，省衙准备派一个人来汉阳府做代理知府，可能过几天到任。”

过了两日，钱庄二掌柜梁见萃与崔英挺来到制铁局回复黎禾的问询。梁见萃坐下，拉一下板凳靠近黎禾，小声说道：“知府大人被本省一个官员连上三疏弹劾，因此，朝廷指示本省提刑按察使司对常伟进行留置。弹劾罪名之一是‘昏庸乱为处刑不当’，罪名之二是‘滥用酷刑草菅人命’，罪名之三是‘居官无德亵昵倡流’。”

黎禾不甚明了，梁见萃解释道：“处刑不当讲的是你们里前段时间的一个命案，常伟判杀人的石咕噜斩监候，弹劾之人认为应依律判流放，不能判斩。”

“杀人偿命，我觉得知府大人判得没有问题。”黎禾跟着说道，声音稍大。

梁见萃平和地说道：“弹劾之人认为，石咕噜并非‘夜无故入人家内’，也没携带凶器，不是‘故意杀人’，而是防卫误杀。呃，这个说法好像也有道理，似乎也对。”

黎禾不作声，梁见萃继续说道：“草菅人命讲的是从去年十月以来，汉阳府衙审讯一般偷盗人犯时，使用杖刑致三人死亡，弹劾之人认为常伟审讯不当动用非刑。”

黎禾轻微地点了一下头，梁见萃又说道：“亵昵倡流讲的是常伟过分亲近乐坊一个乐籍倡人，态度轻佻，弹劾之人认为常伟身居知府之位，却与勾栏倡人寻欢作乐，有伤官家体面。”

……

一日，汉口满春楼的施蕊君中午起床，还未洗漱就被省提刑按察使司衙役不由分说地捆上带走。过江来到武昌的省提刑按察使司衙门，施蕊君被丢进一间黑房子，手上绳索不曾解开，也无人搭理她。不知过了多长时间，施蕊君被带到一间厢房，这时，天已黑，房中点灯。只见房内有一桌，桌后坐一人，着官服，桌边站一人，为吏员。施蕊君跪在桌前，问道：“何故抓我？”

桌边吏员指着官员介绍道：“这位是本司八品知事孟大人！”

孟知事咳了一声，说道：“你是汉口满春楼乐籍倡人施蕊君是吧，今天要你来蛮简单，只要你招认与汉阳府常伟有交合关系，供述交合实情，并在供状上签字画押，我们就可放你出去。”

“回禀大人，蕊君与汉阳府常伟未有交合关系！”施蕊君跟着说道。

孟知事说：“常伟都承认在满春楼留宿了，你为何还不承认。我问的话，你想好再回答，不用急着回答。”

施蕊君装着思考，等了一会说道：“常伟吃醉酒曾留宿满春楼一次，但未与蕊君在一起，他与我不可能有交合关系的情况。”

“那么，常伟与谁睡在一起呢？”孟知事说。

等了一会，施蕊君说道：“常伟自己单独睡，没人相陪。”

孟知事说：“你怎么知道常伟没人陪宿呢，你当时在干吗？”

还是等了一会，施蕊君说道：“因为常伟被扶到我的房间，我不打扰他，关门出去到舞娘筒房里睡了一晚，众舞娘可以作证。”

“那么，有没有可能你们满春楼派另外的倡人进去陪宿。”孟知事说。

施蕊君摇头，表示不可能。接着，孟知事东一榔头，西一棒子，拉拉杂杂问了半天，直到四更方结束。

第二天晚上，继续讯问。孟知事态度有变，厉声说道：“你单独一间房住得舒服吧，要是把你放到府衙、县衙的牢房，那里的牢头、狱霸折磨死你。所以，你要配合，如实招来，不然，送你到武昌县牢房受罪！”

施蕊君说：“回禀大人，蕊君与汉阳府常伟确实未有交合关系！”

“常伟睡在你房里，你脱不了干系。”孟知事说道，“有舞娘交待，你半夜起床出去，是不是回你房与常伟交合去了。你老实交待，不得隐瞒！”

施蕊君说：“当晚陪酒水喝多了，半夜起床是去撒尿。”

“不说实话，隐瞒实情，我看你的皮发痒了。”孟知事说。

“大人明察，蕊君确实是去撒尿了。”施蕊君说。

“人是贱虫，不打不招。再不招供，大刑伺候！”孟知事说道，“你招还是不招！”

施蕊君坚称自己与常伟只是在一起吃饭吃酒，无交合关系。孟知事怒道：“跟你讲客气你不领情。来呀，打二十大板！”

噼里啪啦一顿猛打，顿时让施蕊君皮开肉绽，几近昏厥过去。打到十余板时，施蕊君受不了，口中喊道：“有话、有话讲！”

孟知事示意停下，施蕊君有气无力地说道：“醉酒之人，不省人事，不能、不能行交合之事，望、望明察！”

孟知事说：“他在你们那里吃酒多次，你还陪他到外边‘得辣楼’吃酒，难道你俩仅仅是吃酒，没有别的事吗？”

“没-有！”施蕊君说。